罗柏说。

     于是他们并肩而行，驱策坐骑离开国王大道，进入狼林。

     席恩远远落在后面，和其他卫士谈笑。

     置身林间的感觉真好。

     布兰轻握马缰，让小舞缓步慢行，一边四处观望。

     他很熟悉这座森林，然而长期坐困临冬城后，如今却有初次造访的兴味。

     树林里的气息充溢他的鼻孔：新鲜松针的明锐香气，湿软腐叶的泥土芬芳，还有模糊的动物麝香，以及远方炊烟的味道。

     他瞥见一只黑松鼠的身影，在一棵被雪覆盖的橡树枝干间穿梭，接着又驻足欣赏女王蛛所织就的银色蛛网。

     席恩和其他人离他们越来越远，到后来布兰已听不见这些人的声音。

     前方传来模糊的流水声。

     水声渐大，直到他们抵达溪边。

     这时，泪水刺痛了他的眼。

     “布兰？”

     罗柏问，“你怎么了？”

     布兰摇摇头。

     “我只是想起从前的事。”

     他说，“有一次乔里带我们来这儿抓鳟鱼。

     就你、我还有琼恩，记得吗？”

     “我记得。”

     罗柏说，他的语调平静而哀伤。

     “结果我什么也没抓到，”布兰说，“可在回临冬城的路上，琼恩却把他抓的鱼都给了我。

     我们还能再见到琼恩吗？”

     “上次国王来访，我们不就看到了班扬叔叔？”

     罗柏告诉他，“琼恩也会回来做客，你等着瞧吧。”

     溪流湍急，水势高涨。

     罗柏下马，牵着坐骑越过浅滩。

     渡口最深处，水及大腿。

     于是他把马儿拴在对岸的一棵树上，然后涉水回来带布兰和小舞过去。

     溪流拍打着岩石和树根，激起阵阵飞沫，罗柏当先领他渡河，布兰可以感觉水花溅到脸上。

     他笑了。

     一时之间，他觉得自己又是身强体壮，四肢健全。

     他仰望树林，梦想自己能爬上去，攀上树顶，让整片树海尽展眼前。

     他们抵达对岸时，只听树林里传来一声长嚎，音调渐高，哀叹久长，仿如穿梭林间的一阵冷风。

     布兰抬首聆听。

     “那是夏天。”

     他说。

     话音刚落，第二阵嚎声便加入进来。

     “他们杀死猎物了。”

     罗柏边说边骑上马。

     “我看我最好去带他们回来。

     你在这里等，席恩他们应该马上就到。”

     “我想跟你一起去。”

     布兰说。

     “我自己去比较快。”

     罗柏一踢马刺，消失在树林里。

     他走后，整个森林仿佛都朝布兰包围过来。

     雪下得更大，虽然一碰地面就会融化，但他周遭的岩石、树根和枝干却都覆上了一层薄薄的白。

     他等待之时，方才察觉到自己有多不舒服：双腿没有知觉，毫无用处地挂在马镫上；胸膛的皮带绑得很紧，擦伤了皮肤；雪水融化渗进手套，冻得他两手发麻。

     他不禁奇怪席恩、鲁温师傅以及乔赛斯等人怎么还没来。

     随后布兰听见树叶沙沙作响，他立刻拉动缰绳，教小舞转身，迎向他的朋友们。

     然而从林中走到溪边的，却是一群衣着破烂的陌生人。

     “你们好。”

     他紧张地说。

     只需一眼，布兰便知他们既非林务官，亦非农民。

     他猛然惊觉自己衣着华丽，身上穿着崭新的深灰色羊毛外套，外套缝了银扣，绒毛边的披风则用一个沉甸甸的银别针系在肩头。

     他的皮靴和手套也都滚了绒毛边。

     “你，就一个人啊？”

     陌生人中个子最大、满脸风霜痕迹的光头男子说，“可怜的小鬼，在狼林里迷了路。”

     “我没有迷路。”

     布兰不喜欢这群陌生人盯着他瞧的模样。

     对方一共四人，他一转头看到背后还有两个。

     “我哥哥刚走，我的卫兵马上就来。”

     “你的卫兵，啊哈？”

     另一个面容憔悴、一脸灰胡楂的人说，“小少爷，我倒问问你，他们要守卫什么啊？

     守卫你披风上那个银别针吗？”

     “真是个漂亮东西。”

     这次是女人的声音。

     她看起来委实不太像女人：又高又瘦，和其他人同样的苦脸，头发则埋藏在碗状的半罩头盔下。

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     她手中的长矛是根八尺长的黑橡木棍，前面安着锈掉的枪尖。

     “给咱们瞧瞧。”

     光头大汉说。

     布兰不安地看着他。

     这人的衣服肮脏污秽、破烂不堪，东一块棕，西一块蓝，还有一块暗绿补丁，其余的地方则通通褪成灰色，但看得出原本是件黑斗篷。

     他突然发现，那个一脸灰胡楂的人也穿着黑色破衣。

     布兰蓦地想起他们找到小狼当天，被父亲砍头的那个背弃誓言的人，衣着也是黑色，而父亲说他是守夜人部队的逃兵。

     世间最危险的人莫过于此，他想起艾德公爵的话，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。

     “小鬼，把别针拿来。”

     大汉伸出手。

     “还有你的马，”另一个女人说，她个子比罗柏矮，生了一张扁扁的宽脸和一头黄色直发。

     “快给我下来。”

     一把锯齿状的匕首从她袖里闪进手中。

     “可是，”布兰脱口而出，“我没办法……”布兰还没想到调转小舞开步逃走，大汉便一把抓住了缰绳。

     “小少爷，你当然有办法……

     而且一定得想办法，如果你不想吃苦头的话。”

     “史帝夫，你瞧，他被绑在马鞍上，”高个女人用长枪指着说，“或许他说的是实话。”

     “绑起来了，是吗？”

     史帝夫说。

     他从腰间的刀鞘里抽出匕首。

     “这不成问题。”

     “你残废了还是怎么了？”

     矮个女人问。

     布兰怒道：“我是临冬城的布兰登·史塔克，你最好放开我的马，否则我教你们通通没命。”

     一脸灰胡楂的瘦子哈哈大笑。

     “我看这小子准是史塔克家的人没错，只有史塔克家的人才这么笨，该讨饶的时候还耍狠。”

     “把他小鸡鸡割下来塞他嘴里，”矮个女人提议，“这样他肯定闭嘴。”

     “哈莉，你已经够丑了，没想到还这么没脑子。”

     高个女人道，“这孩子死了就不值钱啦，可要留着活口……

     天杀的，想想曼斯手上若有了班扬·史塔克的亲属当人质，他会怎么赏我们！”

     “曼斯见鬼去，”大汉咒道，“你还想回去，欧莎？

     我看你才没脑子。

     你以为白鬼会管你手上有没有人质？”

     他转向布兰，割开他大腿的皮带。

     皮革仿佛松了口气似的分开。

     他出手很快，又没有留心，结果割得很深。

     布兰低头，看到羊毛绑腿被割开的地方，露出白皙的大腿肉。

     接着血涌出来，他望着红色的血渍逐渐扩散，感觉轻微头晕，却意外地疏离，丝毫不觉疼痛，连一点感觉都没有。

     大汉惊讶地哼了一声。

     “立刻放下武器，我保证让你们死得干脆。”

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     罗柏叫道。

     布兰怀着最后一丝希望抬起头，哥哥果真出现在那里。

     可惜他那番话的威严，却被紧张嘶哑的声调所减低。

     他骑着马，麋鹿血淋淋的尸体挂在马背，手握长剑。

     “老哥回来了。”

     灰胡楂的男子道。

     “哟，这家伙挺凶悍嘛。”

     矮个女人讥讽道。

     他们叫她哈莉。

     “想跟咱们打，小鬼头？”

     “小子，你这是以一对六，别傻了。”

     高个的欧莎平举长枪。

     “赶快下马，把剑扔了。

     我们会谢谢你的马儿和鹿肉，然后放你和你弟弟走。”

     罗柏吹声口哨。

     众人听见脚步轻踩湿叶的声响。

     矮树丛低垂的枝丫洒下覆盖的雪，向两旁分开，灰风和夏天自一片绿色中穿出。

     夏天嗅嗅风中的气息，出声低吼。

     “狼来了。”

     哈莉噤声道。

     “是冰原狼。”

     布兰说。

     虽然并未发育完全，他们的体格也只有一般狼大小，但若仔细观察，很容易分辨出差异所在。

     鲁温师傅和驯兽长法兰教过他：冰原狼的头比较大，四肢较长，鼻子和下巴则特别尖细、形状明显。

     站在轻飘的细雪里，他们怀着憔悴而骇人的神态。

     灰风的口鼻沾满鲜血。

     “两只臭狗。”

     光头男子轻蔑地说，“我倒是知道，夜里没什么比狼皮斗篷更保暖的。”

     他猛地做了个手势。

     “拿下！”

     罗柏高喊：“临冬城万岁！”

     然后踢马向前。

     公马跳进溪里，衣衫褴褛的敌人围了过去。

     有个人拿着斧头，没头没脑地大叫着冲来。

     罗柏的长剑正中对方面门，发出令人作呕的碎裂声，随即鲜血四溅。

     一脸胡楂的人伸手去扯缰绳，才抓住半秒……

     只见灰风一跃而起把他扑倒。

     他“扑通”一声跌进溪里，呐喊着，疯狂地挥舞短刀，头部被水淹没。

     冰原狼跳上去继续攻击，两者消失在水中，转眼之间，白色的河水便转为殷红。

     罗柏和欧莎在河中央打得不可开交。