奈德自觉说谎无益。
“有朝一日他或能身居高位，成为国王的重臣。
他可能会像‘筑城者’布兰登那样兴建城堡，可能乘船横渡日落之海，或是皈依你母亲的信仰，当上总主教。”
然而他再也不能和他的狼一并奔驰，他沉痛地想，这悲伤无言可喻，他也无法和女人同床共枕、抱着自己亲生孩儿了。
艾莉亚歪着头。
“那我可以当国王的重臣，盖城堡，当大主教吗？”
“你啊，”奈德说着轻轻吻了她的眉毛，“你会嫁给某个国王，管理他的城堡，你的儿子们则会当上骑士、王子或领主，或许也能当上大主教。”
艾莉亚脸色一变。
“不要，”她说，“珊莎才会那样。”
她右脚离地，继续练习单脚平衡。
奈德叹了口气，留下她走了。
进到房间，他脱下被汗水浸湿的丝质上衣，从床边的水盆里掬起冷水当头淋下。
正当他擦脸的时候，埃林进来说：“老爷，贝里席大人在外求见。”
“把他请到我书房去。”
奈德边说边伸手拿起他质料最薄的亚麻布干衣。
“我马上就来。”
奈德跨进书房时，发现小指头正坐在窗边，望着在下方广场练剑的御林铁卫。
“老赛尔弥的脑袋瓜要跟他的剑一样灵光就好了，”他满怀渴望地说，“那样开会会有趣许多。”
“巴利斯坦爵士的武勇和操守，不输给君临的任何人。”
经过这些日子的相处，奈德对这位德高望重、白发苍苍的御林铁卫队长抱持着崇高的敬意。
“他的死气沉沉也同样不落人后。”
小指头补充道，“不过我相信他在比武大会上应该还能老当益壮，发挥余热。
去年他把‘猎狗’一枪刺下马，距离他上次摘下冠军也不过四年。”
对于谁会夺得比武大会冠军，奈德·史塔克一点兴趣也没有。
“培提尔大人，请问您这次来访有何目的，还是单只来欣赏我窗边景致？”
小指头微笑：“我答应凯特帮你明察暗访，而我说到做到。”
奈德大感意外。
不论对方有无承诺，他都不打算相信培提尔·贝里席伯爵，此人的机灵狡诈让他很不习惯。
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“你查到了什么事？”
“我查到的是人，不是事。”
小指头纠正他。
“事实上，是四个人。
你有没有想过去盘查首相的仆人？”
奈德皱眉道：“如果我能就好了。
艾林夫人把她全家上下都带回了鹰巢城。”
在这方面莱莎一点忙也没帮上，所有跟她丈夫亲近的人都随她一道逃走：包括琼恩的学士、总管、侍卫队长，以及手下的骑士和仆从。
“不对，是大部分的人，”小指头说，“并非全部。
有几个人留了下来。
有个肚子被搞大的厨房小妹匆匆忙忙跟蓝礼大人的马夫成了亲，一个马僮加入了都城守卫队，一个跑堂小弟因为偷窃被炒了鱿鱼，留下来的还有艾林大人的侍从。”
“他的侍从？”
奈德喜出望外，做侍从的对主子的进出动向往往一清二楚。
“峡谷的修夫爵士，”小指头说出他的名字，“艾林大人死后，国王封那小子做了骑士。”
“我这就找他来，”奈德说，“还有其他人。”
小指头畏缩着说：“大人，劳烦您，悄悄地走到窗边。”
“做什么？”
“过来罢，大人，我让您瞧瞧。”
奈德皱起眉头，走到窗边。
培提尔·贝里席若无其事地做了个手势。
“那儿，广场过去，兵器库门口，您可看见一个蹲在楼梯上磨刀的小子？”
“他怎么了？”
“他是瓦里斯的眼线。
‘八爪蜘蛛’对您的一举一动都很有兴趣。”
他在窗边动了动。
“现在再瞧瞧城墙上，西边最远处，马厩上面，有没有看见那个靠在墙上的守卫？”
奈德看到了。
“这人也是太监的走狗？”
“不，这家伙是王后的人。
请您注意，他的视线正好落在这座塔的门上，谁进谁出一清二楚。
他们俩远不是全部，很多连我都不知晓。
红堡里到处是各种眼线。
否则我干吗把凯特藏在妓院？”
奈德·史塔克对这种种机心巧诈颇感不耐。
“天杀的，”他咒道。
城墙上那个人看起来的确像是在监视他。
奈德顿时觉得浑身不自在，即便离开窗边。
“难道这该死的城里每个人都是别人的眼线？”
“那可不，”小指头说。
他开始掰手指。
“唉，让我算算，他们得监视我、你、国王……
不过国王把太多事都告诉了王后，而我对你更不敢放心。”
他站起来。
“你手下可有让你完全、彻底地信任的人？”
“有。”
奈德回答。
“若真是如此，那我还有一座建在瓦雷利亚、爱不释手的漂亮皇宫想卖给您呢。”
小指头一脸嘲讽地笑道，“聪明的回答是：没有，大人，不过既然说了就算了。
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您得派您这位模范部下去找修夫爵士和其他人，因为您自己的行踪会引人注目，但就算‘八爪蜘蛛’瓦里斯也没法每时每刻、成天盯住您的每位手下。”
他朝门走去。
“培提尔大人，”奈德叫住他，“我……
很感激你的鼎力相助。
或许我不该不信任你。”
小指头轻捻胡须：“艾德大人，您实在学得太慢。
不信任我，是您跳下马背以来所做过的最明智的事。”
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