北境漫漫，一望无涯。

     提利昂·兰尼斯特虽然熟读地图，但经过两周以来的一径北行，他深切体会到地图上说的是一回事，实际上却另有蹊跷。

     他们和国王的队伍于同一天离开临冬城，冒着细雪，穿过那一片人声马嘶、马车嘎吱和王后轮宫的呻吟。

     国王大道紧邻着主堡和城下市镇。

     国王的旗帜与车队，骑士和自由骑手就在该处转向南行，提利昂则与班扬·史塔克和琼恩叔侄二人往北走。

     在那之后，天气越趋凄冷，四周更显沉寂。

     国王大道逐渐变成一条比森林小路大不了多少的小径。

     道路西边是崎岖的灰岩丘陵，矮丘顶高耸着一座座守望台。

     东边则地势低缓，平坦旷野无限伸展，直至极目尽头。

     石桥跨越汹涌的狭窄激流，农场围绕石墙木梁的聚落。

     路上来往颇为频繁，日落后极易找到歇脚旅店。

     然而好景不长，离开临冬城三日之后，农田退去，只见茂密深林，国王大道也越来越人迹罕至。

     丘陵则日益陡峭，到了第五天，已经成了山脉，宛如肩负陈雪和陡峭岩峰的灰蓝巨人。

     当北风吹起，长长的冰针像旗帜一般从高耸的峰峦间飞溅而下。

     山在西方，路往东北，蜿蜒穿过树林。

     班扬·史塔克称这座满是橡树、常青树和黑荆棘，看起来比提利昂所见过任何林子都要古老的森林为“狼林”，每到夜晚，森林里也确实传来远方狼群此起彼落的嚎叫，有时离他们还不甚远。

     雪诺的白子冰原狼听到便会竖起耳朵，却从不应和。

     提利昂总觉得那只东西有种令人极端不安的感觉。

     扣除小狼不算，他们一行八人。

     首先提利昂依照兰尼斯特家的排场，带了两个随从。

     班扬·史塔克则只带着他的私生子侄儿，还有守夜人部队的一些牲口。

     但当他们在狼林边缘一栋木造庄园过夜时，又有一位叫尤伦的黑衣弟兄加入他们。

     这个尤伦驼着背，模样颇为阴狠，五官都躲在他那跟制服一般黑的胡子后面，但不难看出他是条汉子。

     他带了两个来自五指半岛，衣着破烂的农家子弟。

     “强奸犯。”

     尤伦冷冷地看着他们说。

     提利昂顿时领悟，长城上的日子虽然艰苦，但总比阉刑好得多。

     五个男人，三个孩子，一只冰原狼，二十匹马，还有一笼鲁温学士托班扬·史塔克捎带的大乌鸦，这样一支队伍，想必是幅相当怪异的景象。

     提利昂注意到琼恩·雪诺一路不住打量尤伦和他那两名阴郁伙伴，脸上挂着古怪的表情，似乎有些困恼。

     尤伦不仅驼背，而且浑身酸臭，须发油腻，虱蚤丛生又衣衫破烂，遍布补丁且甚少清洗。

     他的两名手下味道更难闻，人则既愚蠢又残忍。

     看来那孩子误以为守夜人军团里全是他叔叔这种人了。

     倘若他真这么想，那么尤伦一帮人对他可算是个错愕的觉醒。

     提利昂为那孩子难过，他选择的是一条艰难的道路……

     或者应该说，别人为他选择了这条艰难的道路。

     他对孩子的叔叔可没这般好感。

     班扬·史塔克似乎和他哥哥一样讨厌兰尼斯特家的人，先前当提利昂表示想要同行时，他的反应相当不悦：“兰尼斯特，我话说在前头，长城没旅馆可住的。”

     他高高在上地盯着他。

     “你总有办法安顿我罢，”提利昂答道，“你也看到了，我个子很小。”

     当然，没人敢对王后的弟弟说不，所以事情就算这么定了，但班扬依旧很不高兴。

     “我保证你不会喜欢这趟旅程。”

     他很不客气地回敬，而自队伍出发以来，他也果真尽其所能让此话成真。

     旅行的第一周结束时，提利昂的大腿已因骑马赶路而磨破了皮，小腿抽筋得厉害，而且他冷到了骨子里。

     但他没有抱怨，他见鬼了才会让班扬·史塔克称心如意。

     提利昂倒是在御寒皮衣上扳回一城，原本史塔克故作殷勤地献上一件满溢腥膻，老旧破烂的熊皮，以表现守夜人的济弱扶贫，显然希望他会碍于礼数婉拒，但提利昂微笑着收下。

     离开临冬城的时候，他带上了所有最暖和的衣服，随即却发现根本不够。

     这里真是冷得吓人，而且气温还在不断下降。

     夜里的温度早已降至冰点以下，每当朔风吹起，便如尖刀般割进他最暖和的羊皮衣。

     想必史塔克此时正为自己一时兴起的骑士精神后悔吧。

     也许他会从中学到教训：兰尼斯特家人来者不拒，管他什么礼数，只要别人给，我就敢拿。

     越往北行，愈加深入狼林的幽暗国度，农庄田舍便更见疏落，终至人迹绝响，骤然遗世独立。

     无论扎营拔营，提利昂都帮不上忙。

     他个子太小，蹒跚跛行只会碍手碍脚。

     于是他便趁史塔克和尤伦等人搭建帐篷居所，照料马匹，生火取暖之际，裹紧皮衣，揣着酒袋，蹒跚到一边独自读书，这成了他的习惯。

     旅行的第十八天，他带着从凯岩城一路携来北方，盛夏群岛酿产的珍贵琥珀甜酒，以及相关龙族佚闻事迹的书——这几册珍贵的典籍乃是提利昂求得艾德·史塔克公爵允许，从临冬城的图书馆拿的——独自走开。

     他走到营地的喧嚣之外，激流奔涌、水冷如冰的溪边觅得一方宁静。

     一株形体怪诞的老橡树恰好为他遮挡寒风。

     提利昂背靠树干，扯紧皮毛，啜了一口酒后读起关于龙骨的叙述。

     龙骨含铁量高，故呈黑色，书上如是说，龙骨坚硬如铁，然材质极轻且有韧性，自然亦不怕火。

     无怪乎多斯拉克人视龙骨弓为稀世珍宝，配上龙骨弓，射手可以轻易超越木制弓箭的射程。

     提利昂对龙有种病态的迷恋。

     当年他初次造访君临，参加姐姐和劳勃·拜拉席恩的婚礼时，就打定主意一定要瞧瞧那些悬挂在坦格利安王座厅墙上的龙头。

     虽然劳勃国王早已把龙头换成了旗帜和壁毡，提利昂仍不死心，最后总算在阴湿的地窖内找到了它们的收藏处所。

     他本以为龙头必定令人叹为观止，甚至叫人望而生畏，却怎么也想不到它们竟会是如此美丽的东西。

     它们的的确确美得让人目瞪口呆。

     黑如玛瑙，光滑洁亮，在他的火把映照下仿佛会闪闪发光。

     他察觉到它们喜欢火，因而特地把火把插进其中一个较大的龙嘴里，果真火光大盛，影子在他身后的墙上大肆舞跃。

     龙牙宛如一柄柄黑钻石制成的长弯刀，长年浸涤于炽热的烈焰里，火把微焰对它们来说根本算不了什么。

     当他抽身离去时，他发誓那头巨兽空洞的眼窝是目送着自己离开的。

     巨龙头骨一共十九个，最老的寿命已经超过三千年，最幼小的也有一个半世纪那么久。

     幼龙的头骨也是最小的，那两个畸形怪状，比猎犬的头骨大不了多少，它们是龙石岛上所孵化的最后两只龙，是坦格利安家族最后的两只，或许也是这世界上最后的两只，它们非常短命。

     其他的龙头则一个比一个大，最大的三头便是歌谣和传说里最恐怖的巨兽，即伊耿·坦格利安和他的姐妹们攻打古代七国时所骑乘的那三头龙。

     吟游诗人为他们都取了神的名字：贝勒里恩、米拉西斯和瓦格哈尔。