梅念笙眼露回忆之色，道：“早年间，我年方弱冠，初出茅庐，一身功夫还未练成，投身闯王军中，只想着推翻贪污横行、腐朽黑暗的大明朝，在军中结识了许多意气相投的伙伴，一块儿大口喝酒，大块吃肉，好不快活。”

“有几人比我年长，他们的家眷子侄都在后营，我们一同经历了无数血战，生死相依，彼此便立下了身后之约。”

“闯王攻下神京，军纪立时大坏，**掳掠，无恶不作，又杀了制将军李岩李相公，大大背离了我的初衷，当时我便萌生退意。只是终究舍不得一起南征北战，尸山血海里滚出来的几位老弟兄，还是咬牙留了下来。”

“山海关一片石大战，几位老兄弟尽皆战死，临死之前都托孤于我。我随大队撤回北京，在人心惶惶一片纷乱的后营，只找到了三位哥哥的遗孤，剩余之人怎么也找不到，无奈之下，只带着他们趁乱走了——就是我的三个徒弟，老大万震山，老二言达平，老三戚长发了。”

“不比身为战兵的老营，后营物资粮食都有限得很，他们三个在闯军后营长大，个个不但从小见惯了人世间各种惨事，还要你争我夺，抢吃的、抢穿的，才能活得下来，长年累月，便养成了狡诈阴狠的性子。加之在北京那段日子，闯军风纪大坏，他们大的十一二岁，小的也有八九岁，半大不小，也趁乱做了不少坏事，老大万震山据说还偷偷奸污了几个女子，只是老朽并没有亲见，更没有证据。”

“我带他们回乡之后，日日教导，随着他们日渐长大，表面上看着学好了，其实我却看得出来，内里深处，还是那几个闯军后营中长成的，凶狠阴毒的小狼崽。”

“所以我一身功夫，最多只教给了他们两三成，招式花哨唬人的居多，内功也只传了粗浅的心法，就是怕他们一旦学会了高深武功，将来我不在了，他们终有一天按捺不住本性，为恶更大，也更加难治。在我本意来说，只要他们子孙绵延，不使我几位兄长断了香火，再平平安安过上一生就好，功夫如何，其实并不重要。”

“他们在背后常常怨我，说我只教些粗浅功夫，并不是真心将他们当成徒弟，还说我对不起他们战死的爹爹，我听到过几次，也是深感无奈。”

“如今老大老三都已娶妻生子，置业收徒，我本以为他们或许能变得沉稳些，没想到孙香主推演之中，还是……唉，若当真如此，那也是老朽的命数，怨不得别人。”

孙昊终于恍然大悟，为何梅念笙的三个弟子如此不肖，他却不肯将之开革出门，且他身为‘铁丐’吴六奇的同门长辈，武功如此之高，却故意不教徒弟高深武学，最后即使被三个武功低微的徒弟围攻，也心慈手软下不得狠手，乃至身受重伤跌落长江，根子都在这里了。

……

孙昊和双儿在梅家住了两天，梅念笙既然如此大方，孙昊也不藏私，听他说还没能研究透彻《神照经》，便结合自己在中医经脉和内功心法上的理解，整理出不少思路，将经上的疑难和梅念笙一一探讨。梅念笙受益良多，许多茫然不解之处豁然贯通，感激道：“若非孙香主大才，我怕是要走不少弯路了。”

“梅前辈客气了，要不是前辈豁达大度，我又哪里有窥得神功的机会？”孙昊也并不居功。

第三日上午，孙昊带着双儿向梅念笙辞行，梅念笙不允，非得留他们再吃顿午饭，老人盛情难却，孙昊便答应了。

席上梅念笙开了一瓶孙昊送的剑南春，他是此时方才打开孙昊的礼物，被精美的玻璃瓶和晶莹剔透的酒液惊了一回，啧啧赞叹，一品之下，更是赞不绝口：“老朽饮酒五十多年，还从未喝过这般的美酒，真真此生无憾了！孙香主这份人情，可不知该怎么还才好！”

“晚辈受了前辈大恩惠，唯恐礼数不周，礼不够重，哪里还要前辈还什么人情？”孙昊笑道：“前辈若是喜欢，日后我寻得了此酒，再给前辈捎上一些来。”

梅念笙大喜，笑道：“那老朽就却之不恭了！却不知这酒是什么名堂？”

“这酒叫五粮液，据说是四川叙州府下宜宾县产的，以高粱、大米、糯米、小麦、玉米五种谷物酿造而成……玉米？玉米此时还比较少见，乃是和番薯一般外洋来的作物……”

双儿这几日在梅念笙的热情相邀、孙昊的劝说命令下，都一直上桌陪在孙昊身边用餐，对这个豁达豪爽的老头观感很好，此时看他们兴致勃勃交流酒经，笑吟吟地在旁边小口吃菜。

正推杯换盏，院门忽然砰砰砰地被敲响，有人在门外大声叫道：“师父！大师兄遭人暗算，迁延多日，久久不愈，请您帮忙看看！”

梅念笙面色一沉，放下酒杯道：“孙香主请安坐，我的小徒来了，不知又惹了什么祸端，我去看看。”起身出厅，孙昊和双儿对视一眼，也跟着起身去看。

梅家老仆开了门，两个三十左右的汉子搀着一个脚步虚浮的短须中年汉子进得门来，三人刚叫了一句“师父”，突然看见梅念笙身后跟出来的孙昊和双儿，同时脸色大变：“是你！”惊惧之下，连退几步，几乎便要退出院门去了。

孙昊也是面露异色，真是冤家路窄，人生何处不相逢。浑没料到，梅念笙的三个狼崽子徒弟，就是前些天他在襄阳城酒楼惩戒过的三个汉子。

对双儿动了色心，想要拉她手的是大师兄，应该就是那位据说小小年纪，便在闯军中奸污过女子的万震山了。自己废了他的男性功能，还真没冤枉他！

梅念笙诧异地看看三名徒弟，又回望孙昊，压低声音道：“孙香主，你们……见过了？”

门口三人中，那名脚步虚浮的短须汉子叫道：“师父！就是这道人伤的弟子！您可要给弟子做主啊！”

孙昊微笑中有些冷意，道：“原来这三位就是梅前辈的徒弟，前几日在襄阳酒楼，倒是有过一面之缘，只是三位并未通名，交流也不怎么愉快，我家双儿更是对几位贵徒记忆犹新。”

根据他的说辞，梅念笙只一转念便猜到了个大概，叹了口气，道：“咎由自取，自作自受！不知阁下如何惩戒了我这几个劣徒，还请提点一二。”

“另两位和我家丫头动了手，没起别样心思，我便只是点了他们天髎穴，让他们手臂酸麻了一阵子。”孙昊略一迟疑，靠近他低声道：“您的大徒弟举止不端，我在他肾俞穴上踢了一脚，废了他做男人的能力。”

梅念笙脸色纠结，忽然退后几步，站正抱拳，沉声道：“道长出手教训劣徒，虽是他们有错在先，我这做师父的却不能视而不见，请赐教！”

孙昊暗叹了口气，自己并不后悔废了万震山，但和梅念笙的交情，大概也就到此为止了，接下来还是得按江湖规矩说话。于是也让双儿退开，正色抱拳：“梅前辈，请！”

两人相隔数尺，摇摇抱拳对立，忽然人影晃动，同时跃入练武场中，噼噼啪啪交起手来。

梅念笙一手梅花拳炉火纯青，出手迅捷，间或夹杂着鹰爪手，呼呼地抓向孙昊手腕、身上诸穴，出招诡异，防不胜防。孙昊会的招式只比对方更为繁杂广博，内力也更深厚，不慌不忙见招拆招，一一化解，姿态也潇洒从容，在梅念笙狂风骤雨般的攻势中挥洒自如。

不过他受了梅念笙授书之恩，不愿当真伤了对方，一味只是防守，又过了十来招，便发觉梅念笙招式虽然凌厉，内力却大多用在了跺脚激起尘土、拳脚带起的风声上，似乎是在假打，心念一动，便也配合起来，两人拳脚相接，砰砰有声，其实全是声音响亮、打得好看，连反震之力也没多少。

半真半假的激斗之中，孙昊又发觉梅念笙在给他打眼色，不时目视他双掌，孙昊心中恍然，突然大喊一声：“梅前辈小心了！看我掌心雷！”一掌劈出，“喀喇喇”一道刺眼的电光闪过，梅念笙身后一根梅花桩“轰”地一声爆开，木屑纷飞，焦黑的裂缝里冒出青烟，空气中充满了臭氧的刺鼻味道和木头燃烧的焦臭。

梅念笙“大吃一惊”，往后远远跳开，孙昊摆了个架势，双掌摊开，左手掌心“呼”地燃起一尺高的熊熊烈焰，右手掌心托起一团电光闪烁，电弧不停在指间跳动的刺目电球，头上道髻自行松开，头冠升起，小剑形的青玉发簪游鱼一般绕着他头顶旋转飞行，满头长发无风自动，在空中飞扬沉浮，身周细砂碎石被一股无形之力卷起，在他脚边缓缓环绕，恍若神魔降世。只听他沉声道：“梅前辈武功高强，贫道武艺不及，却要使出本门道法了！”

见到这仿佛神话传说中的一幕，门口三人和那名老仆大骇，万震山等三人更不多话，直退出了院外，缩在门边探了三个头，作声不得，那老仆虽然也有惧色，却还壮着胆子留在了门内，身体前倾，仿佛想随时冲过来帮主人挡雷。

梅念笙面露惊容，长叹一声：“道长得纯阳真传，身怀仙术，老朽凡夫俗子，不敢再和真仙动手，无法给弟子找回场子，就此认输。要杀要剐，悉听尊便。”

孙昊也收了势，捏爆掌中的火焰和电球，接住缓缓落进掌心的头冠和发簪，招呼双儿进厅背出早已收拾好的小包袱，拱手道：“梅前辈说哪里话来，贫道受了前辈恩惠，这两日又与前辈相谈甚欢，如何能下毒手？我与贵徒之间虽有些过节，却也不是什么要打要杀的大事，您的三个徒弟，可不都是好端端的？”

梅念笙“哼”了一声，道：“道长若不想取我师徒性命，就请便罢！恕不远送！”顿了顿，忍不住补了一句：“道长答应过我的事，却也莫忘了！”

“梅前辈，告辞！”孙昊嘴角露出一丝微笑，随即收敛，带着双儿大步出门，蓦地停步，冷冷扫了门边战战兢兢的万震山、言达平和戚长发三人一眼。

三人浑身一抖，“扑通”、“扑通”跪了下来，垂着头大气也不敢出。

孙昊背着手，盯着三人也不说话，直看得三人额头冷汗直冒，汗流浃背，才寒声道：“梅前辈对我有大恩，过上几年，待梅前辈气消了，贫道还会再来拜访，尔等好好侍奉师父，别再给梅前辈惹麻烦！”

“是、是是……”

“谨遵仙长之命……”

“遵……遵命。”

孙昊又是冷哼一声，道：“好自为之！”袍袖一拂，转身离开。

出了镇子，双儿好奇问道：“公子，梅前辈最后那句话是什么意思啊？您什么时候答应他什么事了？”

孙昊哈哈一笑，道：“我不是答应了老头儿再给他捎酒来么？他怕我把这场戏当了真，以后就没这般的好酒喝了！”

“啊？他还要公子给他捎酒？”双儿睁大了圆溜溜的眼睛，惊讶道：“原来你们打得这么厉害，都是在假打啊？”

“可不是么？老头没使厉害杀手，我也没用上真功夫，都是在借机敲打他徒弟罢了！”孙昊顿了顿，道：“或许他心里还是有些怨气的，毕竟我把他大徒弟废了。”

“那个想来拉我手的大徒弟万震山？公子把他废了？”双儿眨巴着眼睛，问道：“什么时候？我怎么没看到？”

“就是前几天在襄阳酒楼的时候。”

“公子废了他什么呀？武功么？内力么？我看他虽然脚步虚浮，像是受伤未愈，却还有功夫在身上呢！”

“这个嘛……等过几年，你嫁给我成了我的小媳妇，你就懂了。”

“啊！我知道了！公子……您、您好坏呀……”

“嘿，乖双儿，公子帮你出气，居然还说我坏？”

“不不不！不是，公子，我是说……唔！”

返回途中，孙昊暗自琢磨，莫说连城诀的故事不会再发生了，即使万一中的万一，天宁寺老僧还是写出了密信，内容也依然泄露，有了自己的威胁，他们三个应该也不会再有胆子合谋弑师杀父了。

万震山已经有了儿子，既然没了绝后之忧，男人的能力没了就没了呗。至于小心眼的戚长发，只要不想着向他报复，便也不管了……他的女儿戚芳和徒弟狄云这一对苦命鸳鸯，他还是想要成全一下的。