“很明显。如果你觉得无所事事，想帮助我们的儿子，那就为他的婚礼做准备吧。”康斯坦斯建议道。
“应该多快?”我想越快越好。”
康斯坦斯摇摇头。“我刚刚宣布订婚消息，我们应该遵守传统。我想是明年春天的某个时候。新年伊始是结婚的吉时。”
马蒂尔德皱起了眉头。“你从来就不是一个遵守传统的人。把这桩婚事办成权宜之计不是更明智吗?我们希望康斯坦丁和哈德林家的姑娘尽快生个儿子。”
“我同意，但随着战争的持续，我们需要一些东西来提高人们的精神。遵守所有传统的婚礼是对过去和未来的保证，”康斯坦斯认为。
“很好。你将会有一个让米丹哈尔永生难忘的庆典。”玛蒂尔德承诺道。
“我毫不怀疑。”
“这表明你对战争很快结束并不乐观，”她接着说。
康斯坦斯一直在拿他的羽毛笔；他放弃了动议，向后靠了靠。“伊萨恩加强了他的兵力，尤其是弓箭手。我怀疑他雇佣了护林人为他而战。”
“就像我们雇佣雇佣兵对付他一样。”
Konstans点点头。“这正变成一场比拼，看谁的钱最多。”
“那样的话，我们肯定会赢的。”
“我想是的。我已经有了加快进展的计划，”康斯坦斯透露。
“我相信你有，亲爱的丈夫。我就不打扰你了，但我还是希望你今晚能和我们一起在大厅里吃饭。你吃得不够多，朝廷的人可以去见他们的龙王。”
“我会尽力挤出时间的，”他答应道。他又伸手去拿羽毛笔，再也没有人打断他。
尽管他把许多任务都交给了他的弟弟，但这位护国公却对治理国家的某一方面非常感兴趣。法庭对所有的收入和支出都进行了详细的记录，正如他作为簿记员的绰号一样，瓦勒利安正在仔细研究这些材料。他是在行会议员埃德温的陪同下这样做的。
“即使是孩子也会注意到王室收入的下降，”瓦勒利安开始说道。他坐在一张桌子后面，面前摆着许多分类账，在不同的地方打开过。“挑战在于判断原因。”
“原谅我，大人，这不是因为战争的费用和阿达里克北部大部分地区的税收吗?”
“啊，但那只是过去几年的情况。”瓦莱利安的手指在账簿上移动着。“这种衰退很久以前就开始了。事实上，是十三年以前。”
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“如果您这么说，大人。我无权检查这些书。”他舔了舔嘴唇。
“你什么时候成为市议员的，埃德温少爷?”瓦莱利安盯着那个公会员;突然，他的脸变冷了。
“我承认，我记不起确切的年份了——”
“十三年以前，市议员先生。我已经查过了。”
“非常明智的。知识是财富的源泉。”埃德温喃喃地说。
“我把所有的收入来源都看了一遍。下降最突出的是对公会征收的税收，”Valerian说道。
“我们陷入了艰难的时期，”埃德温坦白道，呼吸急促。“贸易中断对我们的人民造成了双重打击。它使我们的顾客变得贫穷，剥夺了我们制作工艺品所需的材料。”
“什么破坏?”缬草嘲笑。“除了过去几年的战争，贸易一直如常流动。我的车队一年比一年多。”
“你作为一个商人的技能只能被你作为一个首领的高贵所超越，大人，”埃德温顺从地说。“恐怕不是所有人都有你的本事。在苏格兰高地战争过去十多年后，石头和大理石仍然比以前贵得多。我们的许多石匠和工匠被迫放弃了这一行业。”
“啊，但是看这里，”瓦莱利安喊道，翻看着一本账本。“在战争期间，工匠行会确实只捐了一半的钱，但两年后，这个数字上升了，但在接下来的三年里急剧下降。据我所知，从那以后，赫奥隆再没有发生过战争。”他期待地看着市议员。
“的确没有，大人，这得感谢诸神。我将代表你向工匠协会的主人询问，”埃德温答应道。“你允许的话，我马上就去办。”
瓦莱利安举起一根手指。“还没有。”他开始四处搬书，直到找到他的目标。“织布工人的工资是20年前的三分之一!”三分之一!如果有一样东西人们总是要卖，那就是羊毛;如果有一样东西人们总是需要，那就是布料!你能给我解释一下这种衰退吗?”
在桌子的另一边，埃德温紧张地冒汗。
瓦莱利安并不是学城里唯一一个检查账簿的人，但与护国公不同的是，阿迪丝检查了她自己的账簿。与王国里的人相比，她的财务状况并不算高，只适合放在几个账簿上；与没有土地的贵族相比，她是一个富有的女人。她在做凤凰社司令时，用布兰德的战利品积攒了一笔钱。当她坐着写账的时候，除了衣服以外，她看起来就像个商人。它意味着在宫廷生活，而不是在办公桌上工作。
埃莉诺走进她的房间时，她抬起头来。“有什么有趣的吗?”
“不多。狄奥斯坦首领不久就要离开堡垒了。”
“他已经失去了对政治的兴趣，”阿迪丝说，她的眼睛回到了她的账簿上。
“可是有个姑娘无意中听到马卡斯特公爵对他妻子说，他们要暂时留下来。她认为主人希望把女儿嫁给王子，”埃莉诺说。
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阿迪斯的嘴唇向上翘起。“他很接近前一位王子。”
“亚历山德拉提过你的雅林娜。”
她抬起头来。“她说了什么?”
“我想，她只是表达了对你的厌恶。”埃莉诺显得有些不安。“我不确定是否要告诉你。这似乎无关紧要，我也不想提醒你。”
“你告诉我也无妨，”阿迪丝安慰她。
“她这么不喜欢你，真可惜。她会成为一个有权势的朋友。”
“她会的，”阿迪丝表示同意，“但只要她把她父亲的死归咎于布兰德，我怀疑她会对我表示任何热情。”
“我想”。
“还有别的事吗?”
埃莉诺摇了摇头。“没什么。你明天应该一起来。我敢肯定，姑娘们会很高兴有你作伴的。已经好多天了。”
阿迪斯微微点了点头。“为什么不呢?夏至日结束了，我的账簿就整理好了，直到米丹哈尔城外的集市结束。”
“你在集市上卖东西会有好运气吗?”埃莉诺问道。
“我想我会的，”阿尔迪斯笑着说，“现在谈贸易谈得够多了。我们去散散步吧。”她建议道。“我需要改变这些石墙。”
在皇家图书馆的入口处，有两位国王守卫着。那扇沉重的门把大部分的声音都压住了，但偶尔还能听到微弱的笑声。一看见一个人影走上楼梯来到走廊，他们俩都露出轻蔑的表情。其中一个神打开门，走进图书馆。“原谅我，我的王子。那个矮人佣兵又来了。”
有三张脸转向门口。一个属于一个抄写员，第二个属于一个女仆，第三个属于一个王子。“让他过去。”后者命令道。
国王点点头，回到他的岗位上；他和他的同伴瞪着小矮人外衣上的红印，但谁也没说话。乔隆德咧着嘴笑着，张开双手，显示自己没有携带武器，他从他们身边走过，走进图书馆，随手关上了门。“我的王子，我的抄写员，我的帮厨女佣。”他笑着，在问候的同时鞠了一躬。
“Jorund!”
“你回来了！”
“很高兴见到你回来，约伦德少爷。”
“能回来真好！”唯一更好的办法是永远不要离开！”
年轻人笑了。“你们的指挥官会怎么说?”埃吉尔问。
“他会剥了我的皮，让我在巡逻时血流不止。”约伦德咧嘴一笑。
下一个是凯特。“你在外面看到了什么?”你跟叛军打过仗吗?”
“这些下流的浑蛋——请原谅我的用词，我的王子——不敢靠近米丹哈尔。我花了几个星期在土路和田野上行走，除了想偷我晚餐的流浪狗，没有遇到敌人！”
“我很高兴没有必要流血，”英格哈德宣称，“尽管这让我想知道这场战争如何才能结束。”
"等这些贵族们厌倦了往窗外扔硬币，我敢打赌，他们就会准备好和谈了。"小矮人苦笑着对他们说。“在那之前，我和我的公司会站在窗外，装满我们的钱包！”你们这些小流氓怎么样了?你们都干了些什么?”
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“Jorund，你不能那样和王子说话，”凯特责备他。
小矮人笑了。“很好！你们两个坏蛋和我们尊敬的王子都干了些什么?”
“我们发现了一个关于剑客兄弟的古老故事，”埃吉尔急切地解释道。
“这很奇怪，”英格哈德承认，“据我们所知，这两位著名的剑客是表兄妹，而不是兄弟。如果连他们的名字都不符合实际情况，那我们对他们的一切了解就都不确定了。”
“真奇怪，”约伦德表示同意。他拍拍身边的短剑。“也许他们是小矮人！”
“这似乎有点异想天开，”英格哈德皱起了眉头。
“那个老人在哪儿?”雇佣兵问。
他的年轻伙伴们都露出忧虑的神色。“奎尔少爷在他的房间里。”“他很久没离开过了。”
“啊。”
“约隆德，你能给我们讲个旅行中的故事吗?”凯特问。
“再一次?如果故事是硬币，你们这些年轻的强盗会把我抢得瞎眼！”
“Jorund，请！埃吉尔恳求道。
“但如果我没有了怎么办?”
英格哈德承认：“如果是这样的话，我们会对复述一个熟悉的故事感到满意。”
“哈！我知道我被残忍的强盗抓住了。你永远不会放过我的，是吗?”
“从来没有！”
“很好，因为我别无选择。”约伦德举起双手表示投降，然后在书桌旁的长凳上坐了下来。“我告诉过你我遇到一个精灵的事吗?”
英格哈德坐在他旁边，而埃吉尔和凯特坐在他前面的地板上。“多给我们讲讲！”
“他们是狡猾的动物，充满诡计，不可信赖！在这方面很像精灵，除了精灵是空气和火的生物，他们生活在沙漠里。”
“像龙一样。”“我读到，它们也是由空气和火产生的。”
“真的吗?英格哈德问道。“你从哪儿读到的?”
“我们找到的旧抄本。在《侠客兄弟》的故事之后，它继续谈论西格瓦德、龙和大战。”
“你打断我的故事了！”凯特的声音很愤怒。
“扬起帆来，”约伦德咧嘴一笑，“我们很快就会到那儿的。现在我想，面对一条龙并不是一个最真实的故事，遇到一个精灵也是如此！这是很多年前的事了，你知道，在我加入红鹰之前……”
第二天，当埃吉尔听到门打开时，他独自坐在写字间里。“凯特?他问。
“不完全是。”戈弗雷回答道，走进了图书馆的大厅。
埃吉尔从隔壁的房间里探出头来。“你在这里！我好几个月没见到你了！”
“我一直很忙。你的主人在吗?”
艾格望向一扇关着的房门。“他在他的房间里。他不再离开了，真的。凯特和我照顾他，给他送食物和水，但他吃得不多。”
戈弗雷坐了下来，让他的手掌放在桌子上。“我明白了。我担心会发生这样的事。”
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“像什么?他怎么了?”
“我认为你的前王子对他的残酷对待不仅伤害了他的身体，也伤害了他的精神。”
埃吉尔的嘴唇颤抖着。“医生放弃了他，但我们一定能做点什么！”
戈弗雷摇了摇头。“我不知道有什么药可以治这种病。”
“神庙里的鹦鹉怎么样了?”他们知道所有的治疗方法！”
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