他们离开哈里克约一个月后,米丹哈尔的双层城墙出现在地平线上迎接他们。几天前，他们遇到了第一团的巡逻队；不像在伊萨恩的土地上，士兵们只是让他们通过。当他们接近这座城市时，又遇到了几支骑士团部队，甚至还有雇佣军。达米恩一看到后者就皱起了眉头，他们似乎几乎没有注意到；这样，两人就顺利地到达了阿达里克的首都。

     他们从伍尔盖特进去。进城的旅客寥寥无几；似乎是为了补偿，大批士兵在城门和周围的防御工事周围徘徊。

     达米恩很少注意他们周围的环境；相比之下，贡沃尔则带着一种近乎敬畏的神情凝视着。“我从来没见过这么大的建筑！”她兴奋地指了指大学城。

     “我想它确实很大。”达米安表示同意。“即使不是世界上最大的城堡，也可能是所有王国中最大的城堡。”

     “一定是!”

     ”出现。我们跟着阿恩斯威格，它会带我们去神庙。”

     “Arnsweg?”

     他指着下面。“我们现在正在走的路。我猜是阿恩造的。但这些龙人什么事都敢这么说。如果你遇到一个住在离阿尔夫斯科格两步远的农民,他会声称阿恩自己为他的外物奠定了基础。”尽管他说了贬低的话，脸上还是露出了微笑。

     贡沃尔笑了，瞥了他一眼。“你看起来心情很好。”

     “我永远不会向龙人承认，但这座城市有一些特别之处。”他叹了口气。“能回来感觉真好。”

     “接下来你要做什么?”

     “嗯，我当然要带你去圣殿。”

     “在那之后，”她澄清道。“你打算留下来吗?”

     “你知道，我可能应该在这方面多花点心思，”他苦笑着承认道，“我从未考虑过米达哈尔以外的地方。我想你会回到海里克身边吧?”

     “我会和我在米丹哈尔的教团的gydja讨论这件事，”贡沃尔解释道。“哈里克的gydja让我自由决定。”

     “你会考虑吗?”留在米达哈尔?”

     “可能吧,”她沉思着，“这肯定和哈里克不一样！”但也许gydja会知道其他地方有一个需要女祭司的小寺庙。有森林的地方。”

     “听起来不错。”

     她清了清嗓子。“如果你没有其他选择，也许你应该考虑成为一名寺庙守卫。”

     “哈！如果我被雇佣在圣殿里，哪怕只是一个低级的守卫，圣殿骑士们也会愤怒的。”

     “我不是指圣殿，”她解释说,强调了最后第二个词。“有了我的推荐，我相信奥斯特的任何一座寺庙都会接受你的。”

     他的嘴向上翘起。“这是一个善良的想法。也许吧。”他们短暂地分开，绕过一辆朝他们驶来的马车；当他们在另一边见面时，他又说话了。“感谢你们的旅程。”他的左手握着剑柄，但似乎主要是出于习惯;他的右手几乎没有颤抖。

     “当然，应该感谢你的人是我。”

     他摇了摇头。“我这么做是为了我自己。我已经很久没想过别人了。这对我有好处。”他抬起头来；在他们前面，他们可以看到圣殿的圆顶。“我把我现在的不幸归咎于高等父亲、圣殿骑士和其他许多人。”

     “但现在?”

     “我现在仍然相信，”他笑着说。“但我内心有一场斗争，而且让情况变得更糟。”

     “打什么?”

     “即使现在，当我握着剑，我也乐在其中。世界变慢了，就像——就像在水中移动一样。”他用微弱的声音解释道。“所有的想法都消失了。我知道该怎么做。我从不害怕，因为我从未想象过自己会输掉一场战斗。在那些时刻，我又一次成为了沉默的达米恩。所以有一半的时间，我有一种想再次成为那个男人的冲动。”

     “另一半呢?”

     “其余的时间，我的胃里都是血。厌倦了结束时空虚的感觉，想起我一无所有。”他深吸了一口气。“我不知道该怎么办。但这种情况不能继续下去。也许——也许我需要的是在森林边守卫寺庙的平静生活。”

     她挽着他的胳膊，让他领着她穿过人群。他们越走进圣殿，人群就越拥挤。“一旦我和gydja谈过，也许我们可以制定计划。”

     “也许。”

     他们来到了寺庙广场；夏至已经过去很久了，它又恢复了正常的市集状态。这让他们可以很容易地穿过楼梯，走上楼梯。

     当他们到达入口前的高地时，两个站岗的圣殿骑士冲上前去挡住了他们的去路。“你真有胆量露出脸来。”其中一个咆哮道。

     “你最好在我说完之前离开。”另一个警告说。

     达米恩拿出一封信。“我是来接受高等父亲的遗赠的。”

     圣殿骑士们交换了一下难以置信的眼神，但其中一个抓住那张皱巴巴的羊皮纸展开来读了起来。“七号和八号，这似乎是真的。”

     “你不是认真的吧?”另一个说。

     “我会调查这件事。在这儿等着。”第一个圣殿骑士命令道，消失在圣殿里。

     “你应该继续，”达米恩告诉贡沃尔，“这可能需要一段时间。”

     “以后我到哪儿去找你呢?”

     “在花园里的中央盆地。”

     “很好。”她向前走了一步，剩下的守卫让她进入了圣堂。

     达米恩在外面等着，故意无视圣殿骑士的怒容。他用另一只手靠在一根柱子上，象征性地握着他那把曾被奉为圣物的双手剑的剑头。

     最后，另一个圣堂骑士回来了，看了他的同伴一眼。他默默地示意达米安跟着他，达米安带着一种沾沾自喜的表情跟着他。

     受膏的骑士领着他径直穿过建筑群，进入中间的花园。他把达米安带到一张长凳上，贵族父亲穿着他惯常的、朴素的长袍坐在那里。

     “谢谢你，伍尔夫里克爵士，”老牧师对骑士说，骑士鞠躬离开了。他把注意力转向达米恩。“我听说你是和奥斯特的一个妹妹一起回来的。”

     “是的，圣者。”达米恩证实道。他的声音很平淡。

     “我想你已经完成了我交给你的任务。”

     “是的，圣者。”

     “很好。跪。”达米恩这样做了，而赛普蒂默斯站起来，把手放在达米恩的头上。“你将回到众神的怀抱。你可以在他们的避难所寻求庇护。你可以寻求他们的祝福。你免于他们的愤怒。在龙、鸭、牛、马、熊、鹿、鹰的眼皮底下，这一切都将成为现实。”

     “这将是，”达米恩喃喃地说。当牧师收回他的手时，他站了起来。

     “你可以自由地去你想去的地方，”塞普蒂默斯告诉他，“我不再对你下命令了。但这银器是你的，可以让你快点上路，这封信里有消息，你应该听到。”牧师把一个小钱包和一封信放在达米恩手里，让他一个人待着。

     贡沃尔去圣殿花园时，在中央盆地没有看到达米恩的踪迹。她到处找了一会儿，直到她发现他坐在长凳上。他盯着手里的一封信。

     “达米安?她小心翼翼地说。他抬起头来。“出什么事了吗?”

     “我父亲的管家写来的信。国王的军队和贝尔伏瓦公爵的军队在伊隆打过一场仗。”

     “这听起来不太吉利。”

     “我父亲倒在了战场上，当我哥哥试图挽救他的尸体时，他也被杀了。”

     “这些都是可怕的消息！”她在他旁边坐下，一只手搭在他的肩上。“我很抱歉！”

     “你不必为我着想。我最后一次见到他们的时候，我还是个侍从。我们彼此都是陌生人。”

     “不过，我对你表示哀悼。你可怜的母亲呢?”

     “几年前就死了。我有一个妹妹，但我敢打赌，我们俩对对方都不感兴趣。”“不管怎样，他们想让我回家。”他在空中挥舞着信。

     “当然。你必须表达你的敬意。”

     “我没有想到这一点，但我想我必须这么做。”

     “你——你打算留在伊隆吗?”

     他低头看了一眼那封信。“我可能不得不这么做，因为我是蒙默的新男爵。”

     她把手从他肩上抽开。“男爵?”

     “我父亲是蒙特的第十三任男爵。作为次子，我加入了骑士团。”达米安解释道，听起来心不在焉。他的眼睛继续扫视着手里纸上的字母。“但现在我是最接近的继承人了。”

     “你不仅出身高贵，你的家庭也有资格。”贡沃尔轻声说。“现在你也是。”

     “在这个词最微弱的意义上。蒙特只不过是一座城堡，名下只有一小片土地。”

     “然而，达米恩勋爵和达米恩男爵之间仍然存在着天壤之别。”

     “只有我们自己才能改变它。”他耸了耸肩，看着她。“你呢?”gydja对你的努力满意吗?”

     “她是。我可以选择留在这里，也可以选择回哈里克。”

     “你打算怎么办?”

     她从长凳上站了起来。“我不知道。我需要思考。”

     “我也一样。”他也站了起来。“我得找个住处。现在出发去伊隆德已经太晚了。”

     “当然。再见了，老爷。”

     “再见了，修女。”

     “诸神与你同在。”她转身匆匆地走了。

     他目送着她离开，紧握着手里的钱袋。“我需要喝一杯。”

     当领主回到他的牢房时，他发现戈弗雷等在外面。“你还在这儿?”我以为你去找羽毛笔了。”

     “我决定推迟到明天。还有，我有一封信需要你签名。”

     “当然。”牧师打开了他房间的门。“沉默的达米恩今天刚到。”

     “我怀疑过，”戈弗雷承认，“但这根本不是我的计划。”

     “的确，它是我的。”赛普蒂默斯打开门，他们走了进去。“我自己也怀疑他是否能成为一个称职的蒙特领主，但那不是我能控制的。”

     “谁来找你的?”他们坐下时戈弗雷问。“我无法想象谁会感兴趣。”

     “方丹新来的蒙面修女，不过我也不明白她为什么会在乎。我怀疑她是替别人办事的。”

     “但你还是帮了她。”

     塞普蒂默斯解释说：“在我访问了方丹之后，我认为女祭司们最好能看到执政官温和的一面。”“蒙默的继承人复职了，蒙纱修女也得到了恩惠。”他拿起羽毛笔。“你有信?”

     在龙领主的书房里，这位阿达里克的统治者每天都在埋头苦干。虽然普通人认为权力属于护国公瓦勒利安，但宫廷里的大多数居民都明白真相；他的哥哥不仅是拥立国王的人，而且是所有重要决定的人。正因为如此，他在宫殿里的侧翼外面每天都有一群人，即使在漫长的夏日里，康斯坦斯也要从黎明工作到黄昏。

     唯一一个像龙王一样努力工作的人是他的仆人，他根据严格的等级和任务的重要性来接待人们；一些人开玩笑说，这使他成为王国第二大最有权势的人。尽管如此，即使他也无法阻止玛蒂尔德夫人冲进康斯坦斯的书房。

     “对不起，大人。”仆人喃喃地说。

     康斯坦斯挥手让他走开；这种情况以前也发生过。“我最亲爱的妻子，我不反对见你，但是事先警告一下，把我现在的事情放在一边会更好。”

     “这件事不能再等了。”

     康斯坦斯把羽毛笔放回墨水瓶里。“这是什么?”

     “我已经知道为什么我给我父亲管家的信没有回音了。这个傻瓜想找我没用的弟弟！”

     “那是他的职责，”康斯坦斯冷冷地说。

     “如果达米恩没有死在某个沟里，他肯定是醉在其中一个沟里了！你必须干预！”

     “你到底认为我该怎么做?”

     “派康斯坦丁和我一起去蒙特莫！我们到达后一天之内，我就会封他为男爵，这样我们的儿子就至少可以得到一个他应得的头衔了！”

     康斯坦斯看了她一眼。“亲爱的，你的父亲和哥哥作为雷尼尔国王的附庸在战斗中牺牲了，据我所知，雷尼尔国王不仅在与自己的臣民的战争中失败了，而且还对图桑图谋不端。你希望我们的儿子成为他的新附庸?”

     玛蒂尔德跌坐在座位上。“我没有考虑到这一点。”