“出什么事了吗，我的孩子?”他把羽毛笔放进墨水瓶里。

     “不,爸爸。”

     “你对婚礼紧张吗?”

     “不,爸爸。”

     “这没什么可耻的。你不仅会成为妻子，还会成为女王。这是我能为你争取到的最好的婚姻。”

     “我知道，爸爸。”

     “好”。瓦莱利安笑了，又拿起他的羽毛笔，很快又在写数字了。

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     一个穿着华丽衣服的年轻人鲁莽地走进康斯坦斯的书房，差点把艾尔夫推开。

     “哈德马王子，大人。”仆人急忙嘟囔着，退到一边。“我去通知使者，让他等一等。”

     康斯坦斯抬起头来，但在公爵开口之前，他还来不及开口。“我这次露面是出于礼貌，我不再重复了。我是你的王子，你不能再这样召唤我了。”哈德马的声音像钟摆一样在愤怒和冷漠之间摇摆。他身后跟着他的卫士，国王坦的首领贝里蒙德。

     康斯坦斯把羽毛笔插进墨水瓶里。“公爵，我只是礼貌地请求您见我一面。毕竟，我是在处理与您的王国有关的事务，为您的王国服务。”相比之下，康斯坦斯说话很有礼貌，尽管有点疏远。

     “正是。我的王国。将来，你会来找我的。”

     “当然，我的王子。”康斯坦斯承认道。“如果你允许我谈谈手头的事情。”

     “是的，快点儿。”

     从康斯坦斯的举止中丝毫看不出他被这种居高临下的姿态所影响。“我想我们应该确定婚礼的日期。”

     “什么婚礼?”

     “你和我侄女之间的秘密。”龙王耐心地解释。“渡鸦节的结束似乎是一个庆祝的合适时机，我们可以正式宣布两家联姻。”

     Hardmar皱起了眉头。“这太早了。我们甚至还没有在阿达尔廷宣布呢。”

     “阿达尔辛号还有六个月就要发射了，”康斯坦斯指出。“我们可以让镇上的宣传员在几天之内宣布这件事。这意味着双方将有近3个月的订婚期。”

     “三个月。”哈德马嘲笑道。“我是未来的国王!”这么短的约会时间，你就想让我丢脸吗?”

     “那根本不是我的本意，”康斯坦斯平静地争辩道。“这两个最有权势的家族之间的婚礼将标志着稳定，让人想到繁荣的未来。”

     “我将在阿达尔欣宫正式向您的外甥女宣布婚约。”王子宣布。“如果她等不了那么久，她可以自由地嫁给一个不那么有价值的男人，”哈德马冷笑着补充道，然后转身离开了。贝里蒙德避免看康斯坦斯，跟着主人离开了。

     康斯坦斯目送公爵离开。他深吸了一口气，把羽毛笔蘸上墨水，继续写。

     在米丹哈尔的骑士团士兵人数远远低于全部兵力，在大部分士兵南下赫塞奥德参加战役后，骑士团还需要补充兵力。守军仍然驻守在要塞，在米丹哈尔的街道上巡逻，但城墙上的哨兵分散得很稀疏，巡逻的次数也很少。

     这就为身穿其他颜色战袍的士兵留下了足够的空间。有些红色上有金色的螺旋，象征着瓦尔家族。其他人则穿着米丹哈尔前所未见的颜色和符号，比如一件绿色外衣，上面有一只深红色的猛禽展开翅膀。这些人就是被称为红鹰的雇佣军。这些只对黄金忠诚的公司在阿达尔梅尔克被鄙视，鹰队从Alcázar远道而来，为淡水河谷的首领服务，支持他的军队。尽管他们的基地在阿达梅尔弧之外，但他们的许多人都来自七大王国，组成了一支混杂的队伍，在他们中间，各领域的北方语就像Alcázar的贸易语一样经常被听到。

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     大部分鹰兵，包括他们的队长，都被派往北方围攻格伦沃尔德城堡，但仍有几百人留在米丹哈尔支持护国公。他们和所有士兵一样，用银子换取饮料、游戏和同伴。寒冷的天气可能会打消他们离开学城去寻找消遣的念头，但它不能无限期地抑制他们的无聊情绪。

     在一个属于红鹰的营房里，他们的三个颜色在这样一次郊游后下午回来了。“该死的天气!”其中一个抖着斗篷叫道。雪已经融化在他们的衣服里，促使他们迅速脱下外衣，挂在壁炉边。这三个人的外表都和Alcázar的当地人一样，天空也很温暖。

     从一张桌子上传来一阵低沉的笑声。“你们这些南方小子在岛上一天也活不了。”这个公告来自一个人，他正在用一种几乎无所事事的方式雕刻一块木头。他的皮肤跟他说话的人很像，不过身上有几处彩色的斑纹，再加上他右耳上的金戒指，就说明他是个小矮人。他的其他显著特征是梳得整整齐齐的胡子和少了一只左耳。

     “群岛。”第一个士兵做了个鬼脸，重复了一遍。“你一直在说那里的生活有多艰苦，但我从来没见你离开壁炉一步。”

     &quot;当然。&quot;小矮人继续笑道。“这就是岛上的生活教给我的。天气不好的时候别出去，你这个笨蛋!”

     “要么去外面的雪地里，要么和你待在这里，约伦德。”另一个士兵指出。

     “说得对。”约伦德承认道，把他的木雕放在旁边的桌子上，从地上捡起一些刨花扔进火里。“对了，你们出去的时候，有没有带点好酒回来?”

     “从厨房里拿点吧。”有人建议道，当约伦德开始往火里添火时，他把手暖了暖。

     &quot;这比我母亲的奶还弱。&quot;小矮人恶狠狠地反驳道。

     “你还记得那味道吗?”这话说得有点惊讶，几乎没有嘲弄的意味。

     “你说得对，高德，这听起来确实很奇怪。”“我记得这可能是你母亲的乳汁。”

     另一个士兵和小矮人一样高，但留着稀疏的黑胡子，两只耳朵都完好无损，脸上露出淡淡的微笑。“你再这样说下去，我就把我从城里带回来的这一小桶麦芽酒留给我自己。”他说着阿达尔语，口音很重，但除此之外毫无瑕疵。

     “我了解你，我敢打赌，这啤酒是马酿的。”约伦德咧嘴一笑。

     “接近了，”高德承认。“显然，这是公牛酿的。”

     小矮人又咧着嘴笑了一会儿，终于明白了。“公牛啤酒?你从地衣那儿弄来的?”

     “如果他们是这么叫的话，”加瓦德耸了耸肩说，表现得很随意，而约伦德也很兴奋。他从挂着的地方拉开斗篷，露出下面的一个木桶。一个牛头被烙在小桶的木头上。

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