“别傻了，姑娘，”狄奥温嘲笑道。

     “我怀疑在这次聚会上，骑士更像蜂蜜，”霍温若有所思地说。

     “够了，”狄奥温喊道，虽然她的声音中没有真正的尖锐，她的仆人也没有受到惩罚的样子。“战争中的骑士们，这也许听起来很动听，但事实是，他们什么也不做，只是坐在营地里消磨时间。如果你还需要更多的鼓励来想别的事情，让我告诉你，军营是害虫的滋生地。”

     这立刻使几个女人看起来很不安，反过来又给了狄奥温一个满意的表情。霍尔文立刻抓住了这个新话题。“你指的是帐篷里到处乱窜的老鼠?”每个人头上都有虱子?或者是你的另一个形象，它实际上指的是营地的追随者，可疑的女人——”

     “谢谢你!”这一次，狄奥温的声音尖锐得像钢一样，她的同伴们脸上任何欢乐的表情都消失了。“与其用愚蠢的想法娱乐或嘲笑我们的士兵，你应该为他们祈祷。外地人的人数是骑士团的十倍，我们应该很高兴冬天阻止了任何战斗。没有消息就是好消息。”

     气氛变得阴沉起来。“但可以肯定的是，”艾丽莎小心翼翼地说，“我们的骑士不管跟谁打都会赢?”

     “当然，”狄奥德文安慰她说。“他们只需要等待援军，胜利是必然的。”

     “这就是问题所在，”阿尔迪斯心不在焉地说，她的手徘徊在一枚棋子上。

     “你是什么意思?”埃莉诺问。

     “所有可用的凤凰社士兵都已经在赫塞奥德了。威廉爵士和我哥哥不能再指望什么了。”

     “贵族之间当然可以征税，”埃莉诺争辩道。

     “剩下的人都被派去北方对付伊萨尔首领了。”阿迪丝反驳道，把手移到另一块上。“只要阿达里克也陷入战争，南方领主就不会派军队在赫塞奥德作战。”

     “我们护国公雇来的雇佣兵怎么办?”他们会迅速结束对伊萨恩的战争，然后就可以被派往南方。”

     阿迪斯摇了摇头。“它们太贵了，维尔首领无法用它们来对付外地人。一旦伊萨首领被击败，他们要么被革职要么留在阿达里克加强他的统治。为什么要用他自己的金子来为凤凰社作战?”

     “你认为他会放弃H?thiod?”埃莉诺听起来很震惊。“他是护国公，代表王子统治国家。当王子成为国王时，H?thiod将是他的臣民。因此，H?thiod也是护国公的责任。”

     “也许吧，但这不是谷地首领的责任，我认为谷地首领的责任更重。”阿尔迪斯回答道，最后决定移动哪一块。“游戏结束”。

     龙王的仆人艾尔夫再次出现在前厅。像以前一样，他的出现激起了人们的目光和希望。他向一个穿着不染长袍的老人做了个手势，他站起来跟着仆人，把失望抛在了身后。

     “军需官来见你了，”艾尔弗告诉他的主人。

     “请坐。”康斯坦斯说，在纸上潦草地写了几笔，然后把羽毛笔放进墨水瓶里。“我召唤你来讨论你的职责。或者更确切地说，是同样的疏忽。”

     骑士团的司务长已经七十多岁了，露出了嘲讽的微笑。“至少你在辱骂我之前让我坐了座。我可能老了，但我的精神比我的膝盖更强壮，我不需要休息。”他仍然站着，脸上带着挑衅的表情。

     “换句话说，这并不是因为你误解了自己的职责。”康斯坦斯冷冷地说。“你只是拒绝适当地照顾他们。”

     “我在这个职位上为骑士团服务了将近二十年。”回答的语气和龙王一样冰冷。“在这段时间里，我没有让一袋面粉丢失，一柄匕首下落不明。如果凤凰社的任何战役所提供的人员或物资有丝毫出入，在学城也不会发生这种情况。”

     “然而补给并不是运往北部格伦沃尔德的围城营地，而是向南运往H?thiod。即使你是被特别指示这么做的。”

     “我为骑士团和它的执法官服务。你没有权力命令我。”老人的声音里带着讥笑。

     “你让我别无选择，只能把你强行撤职，因为你不适合担任这个职位，”康斯坦斯威胁道。

     “谁来赶我走?”你的佣兵和雇佣兵?对我的攻击就是对骑士团本身的攻击，就在它的核心。我无法想象你会如此愚蠢。”军需官不耐烦地叹了口气。“我还有事要办。康斯坦斯大人，我非常认真地对待我的立场，就像堡垒里的每个凤凰社士兵一样。”

     康斯坦斯沮丧地看着另一个人离开，愤怒在他脸上留下了印记。“艾尔夫。”他简短地喊道。仆人很快就出现了。“告诉学城队长，我明天想见他。接下来的一个小时里，再也没有求助者了。”仆人鞠了一躬，又走开了。

     与龙领主的永久住所不同，护国公的职位没有这样的规定，因为很少有人需要。相反，淡水河谷的首领得到了他显赫的客人通常会在学城得到的房间。另一个与他哥哥不同的是，瓦勒里安不接待请者;任何寻求护国公的人都被告知可以请求觐见龙王。这样一来，监狱长的大部分时间都是独处的，他的周围都是他的书和账簿。在城堡的这一侧，除了他的家人，他最信任的仆人，还有一支强大的私人卫队。

     那只已经怀孕好几个月的雅林雀曾多次表示，她希望住在别的地方，而不是住在城堡的冰冷墙壁里。由于首领在米丹哈尔的房子在伊萨尔的占领期间几乎被摧毁，这是不可能的。虽然冬天的瓦尔卡斯特会更宜人，但瓦勒利安曾表示，他热切希望妻子在米丹哈尔分娩，而不是在瓦尔卡斯特，因为那里的消息要几周才能传到他那里。因此，亚历山德拉经常让周围的人知道她的不适，从而确保他们分享她的困境，并进一步促使瓦勒里安隐居在他的书房里。

     坐在那间屋子里，首领的羽毛笔在不停地写着，就像往常一样。数字被比较、加减、划线，最后以漩涡收尾。有时，首领在自言自语地哼着小曲，有时，他皱着眉头，因为数字和数字最初并不一致，但一旦他计算完，它们总是屈服于他。

     有人敲门。“进来。”瓦莱利安喊道。他非常享受独处的感觉，房间里甚至没有一个仆人为他服务，也没有一个仆人为他开门。一位年轻女子走了进来。就面部特征而言，她与坐在写字台后面的男人几乎没有共同之处，而是像她的母亲。尽管有不同之处，他们是父女。瓦莱利安抬起头。“是吗?”

     “你的数字怎么样?”瓦莱问，一边溜进屋里，随手关上门。

     “比去年大，”她父亲一反常态地干巴巴地回答。“但你是来问我别的事情的。你需要什么?”

     “我在考虑带亚历山德拉去圣殿。看看绿袍人还剩下什么。冬天让亚历山德拉看起来很苍白，在她的脸颊上涂一点红色的混合物会让她看起来更亮。你同意吗?”

     “我无所谓。”狱卒嘟囔着，他的头又俯在了那些文件上。

     瓦莱继续说道:“换个环境对她也有好处。”

     “坐马车去。她走着去太远了，”父亲教导她。

     “我们会的。”她答应着，打开了书房的门。虽然她的问题得到了回答，但她仍然犹豫地站在门口。“我在想，爸爸。”

     “是吗?”

     “伊萨恩的囚犯会怎么样?”

     瓦莱利安的羽毛笔在纸上划过的声音停止了。他抬起头来。“他们是叛徒和反叛者。唯一的惩罚就是处决。”

     “为了他们所有人?”

     “也许那些地位较低的人会得到宽大处理。那些领导这次叛乱的人将被斩首。”瓦莱利安用平静的语调说，好像在讨论他的计算。

     “我明白了。”瓦莱的声音同样没有声调。