至于季端当日与王劲霖究竟如何密谈已然不得而知，只是三日后的早朝之上，对于嘉陵江决水的钦差人选，与叶翊白意见相左了整整半月的王相爷，破天荒地同意了叶翊白属意的寒门子弟前往。

——

是夜，叶翊白朱笔圈完了一本折子，被外头的蝉鸣搅扰得正有些头痛，突突直跳的太阳穴上却骤然覆上一点温柔轻缓的力道，叶翊白烦躁心绪稍去，背对来人冷冷道：“你逾墙上瘾了？”

痛到迷蒙的视线中，乍然出现一片翡白衣角，季端却大惊失色，欲后退却为钉板所限，他急声道：“殿下怎会……殿下不该来此！”

眼看自己的血液与汗水滴在那纤尘不染的衣角上，他不安地伸手想抹去，可他手上也满是血汗，连口中都是咬舌余留的咸腥味，季端束手无策。

他狠命低着头，生怕叶翊白瞧见他这样肮脏污糟的模样与狰狞扭曲的神色，口中颠三倒四道：“殿下快走吧，臣求殿下……求殿下离开！臣没有……殿下再等等，求殿下忘了臣此刻的样子……”

他想蜷起身子，可膝下还跪着钉板，钉尖刺透油皮和血肉直抵髌骨的浅表，他急遽颤抖着，握拳死死攥着一粒蜜金色的药丸。

是叶翊白在他临去前塞到他掌中的。

叶翊白或许相信他并未与王劲霖盘算着将矛头对准东宫，可作为主上，他必得彻底摸透季端的底细，若东宫刑堂里滚过一遭还能教他保留一片赤诚，才真正算可信。

在孤魂凄厉的号哭声中，季端仿似又过了一生，可剩下的路依旧漫长而静默，那块紫玉佩入不得阴间，所以第十世，他得再问叶翊白讨要一次。

睁眼时，腿间是红鬃马上的金鞍，耳畔传来百姓的欢歌。

又是一年传胪毕。

冥河的水漆黑如墨，并不流淌。

河底诡草遍生倒刺，缠着季端下肢，令他双腿如灌重铅，每前行一步都艰难无比，可他依然在这望不见尽头的冥河中跋涉，不曾有片刻停歇。

身后是无数魂灵，却都只求转世，没有一个往冥河中来，没有一个，选择回溯前生。

此次大澧朝堂彻底洗牌经历了不过三个月，上巳节当日，太子传旨追封季端为永烈侯，极尽哀荣，人人皆道太子厚谊，这对明君忠臣一时传为佳话。

东宫内，崔子昼一边一点点地往下撕着季端贴上去的窗花，一边道：“永烈侯这个封号倒是不错。”

叶翊白瞧着那窗花的最后一角被崔子昼剥落，忽地问：“你便不怕自己是下一个季端？”

他阖眼回忆着从叶翊白唇上抢来的那个吻，眼底微红，好似即将落泪。

下一秒，季端咬破了藏在口中的毒丸。

暗室屋顶窥伺的铸柒见此，趁夜色飘然而去。

王劲霖一身朱紫官服，气势凛然地端坐在太师椅上，手中还捧着盏血燕羹，眼前场景竟丝毫未教这位相爷食不下咽。

他淡笑道：“怎么，季尚书还是不肯将太子密折的内容告知本官吗？”

季端额发湿透，有几绺将左眼遮了大半，瞧着平白生了几分戾气，闻言冷笑：“相爷问谁不好，怎么偏来问我这条对殿下忠心耿耿的狗呢？”

崔子昼手中动作一顿，又继续磨着，握着墨锭的力道却愈发强：“那殿下的打算是？”

叶翊白瞧着扇面上季端留下的那一半端端正正的馆阁体，与另一半自己不拘一格的疾风狂草，罕见地勾了勾唇。

“叙话倒不必，可若强行救人，三家出了数百位精锐高手，只为这一个季端，这样看得起他，孤若要他们白费力气，只会彻底触怒世家……其实于孤而言，这是个百年难遇的良机。”

——

腊月廿九，叶翊白品着御茶房献上的武夷岩茶，赞许地颔首：“这新雪水倒是不错，封好了明年夏日取出来，又是另一番滋味。”

那小管事得了赏，欣喜万分地谢恩而去，心中却打鼓，这季尚书不亲自给殿下煮茶，却冒雪把整整一瓮送到同僚蒋少卿的府上，再由蒋少卿辗转递到御茶坊来，莫不是只为卖个微不足道的人情？

腊月廿八，京中大雪，层层覆盖金瓦朱墙，办夜差的小内侍提着牛角椭圆铜灯走在长街上，只觉冷风无孔不入，直直灌进未束紧的脖颈子与衣袖内。

忽地脚下一趔趄，在深雪里摔得结结实实，铜灯内的微弱烛光也未能经受这翻覆，晃了几下便熄灭了。

小内侍拾起灯来，神情懊恼极了，却也只得在雪夜里走得更慢，往目的地深一脚浅一脚地一步步跋涉而去。

垂暮时崔子昼入东宫，恰遇季端指间绕着那紫玉佩要离去，二人照面，却连表面功夫也无，视若无睹地擦身而过。

季端听见崔子昼酸溜溜问：“怎地想起来赏季端玉佩了？”

叶翊白瞧也不瞧崔子昼，敷衍道：“下回崔侍郎给孤雕一个好的，孤日日戴着。”

叶翊白啜着盏君山银针，一字一顿道：“孤听闻，季侍郎昨日往相府走了一遭？”

季端垂首闷声道：“是。”

“做什么去了？”

叶翊白确然不在乎这小玩意，便点头许了，将玉佩摘下来递给季端。

季端接过：“谢殿下。”

他拿着那玉佩，又问：“殿下，臣可否吻您？”

叶翊白轻笑：“怎么？”

季端问：“殿下觉得，臣与崔侍郎在床榻上孰优孰劣？”

叶翊白批得久了有些神思倦怠，便起身行至金釉三足炭鼎前，一边暖手，一边毫不留情道：“崔子昼可比你斯文多了。”

可叶翊白寅时即醒已成习惯，他只是未睁眼，揉了揉几乎折断的后腰，气若游丝道：“季端，或许你当初更应该去考武状元。”

——

除夕前最后一次朝会上，太子叶翊白颁旨，擢季端为从一品吏部尚书，朝野哗然。

他含着叶翊白的耳珠唤“殿下”，巨伞终于得以长驱直入，碾过花径内湿热的软肉，激起灵肉相贴处细密的快感，季端生怕自己第一回要早早交待，不敢动得太厉害，待那阵灭顶的快意稍稍减弱，才开始大开大合地顶胯，次次都冲向花径里那一点凸起的小珍珠。

不知过了多久，叶翊白被身上人这暴风骤雨般的力道顶得说不出话，眼泪在杏眼里蓄得饱满，又顺着眼尾垂落，前头的白玉伞不知不觉中丢盔卸甲了好几回，雨珠子从乳白变作澄清，可季端犹未止息，在叶翊白的呜咽声里反而愈发卖力。

蝉鸣声里，叶翊白被季端翻来覆去烙了不知多少回煎饼，整个人都泛着桃花似的轻软艳色，双颊泪痕宛然，现出一种不堪分毫蹂躏般的脆弱。

红绡帐中，季端肌肉贲张的双臂撑在叶翊白身侧，愈发衬得他清瘦俊美不似凡间人，颈间戴着粒尾指指节大小的山玄玉珠子，满室馨香里泛着内敛的华光，可叶翊白肌肤竟比那玉珠细腻更胜。

季端如遭蛊惑，俯身欲吻他，叶翊白却一指抵住他压下来的双唇，无动于衷道：“孤不惯于此。”

季端顿了顿，顺从地去舔舐叶翊白胸前蕊珠，手覆在他腰窝处轻拢慢捻，将他后腰与胸口撩得如红莲绽于寒冰池中，殊异却绝艳。

朝中自然不乏反对之声，可太子态度坚决，最终还是将他推上了风口浪尖。

一时人人都道太子宠幸佞臣，季端献媚于上，可更多的年轻子弟却更恨太子明月之光不幸沾了泥淖，直欲将季端除之而后快。

季端在长街上被人套了麻袋，拖到荒废的宫室里使劲拳打脚踢了一顿，他空有武艺却知晓自己不能反抗，鼻青脸肿地爬出来时，周围早没了人影。

季端指腹慢慢揉着叶翊白的穴位道：“臣还是想殿下了。”

眼看叶翊白眉间徐徐舒展，季端笑了笑，指尖顺着额头、双鬓、下颌滑到叶翊白颈侧，似诱哄般又似乞怜般道：“殿下……臣伺候殿下就寝可好？”

叶翊白静默片刻方道：“准。”

叶翊白目光逡巡在季端周身，始终一言不发，一刻钟后终是如季端所愿地离开了。

季端出来后在床上养了足足一月，对外只称不慎坠马而致不良于行，叶翊白曾数次大张旗鼓地命人送来最上等的伤药，又传了太医每三日便入侍郎府问诊，甚至有两次亲自探望。

遂无人不晓季端恩宠甚隆，恰似烈火烹油、鲜花着锦。

可叶翊白又到底留了恻隐之心，这药丸虽不能解毒，却能稍缓半分痛苦。

的的确确只有半分，也是太子那微不可察的半分慈悲心，可即便这几乎能忽略不计的半分，也能教季端在这阴诡刑房里，被折磨得求生不得求死不能时，扬起一个混着甜意的笑。

“殿下……”

（正文完）

也有留恋曾经的，可冥河太黑太长，一踏进来便连时间都停滞于此，须得不见日升月落，不闻风雨落花，浑身压抑着走上不知多久——何况那诡草刮人肌骨，教人一见便要萌生退意。

所以九世以来，冥河中从来只有季端一人，循环往复，从未犹疑。

只要渡到彼岸，就能再与叶翊白相见，季端想，有什么好举棋不定的呢？

崔子昼一笑，拿湿润的布巾拭了拭手指，上前将叶翊白拥进怀里，仿若叹息般道：“臣会尽力让自己成为最后一个，殿下。”

次年冬，帝千秋万岁，太子登基，改元端既。

——

——

吏部尚书季端惨死于相府的讯息传遍京城上下，街头巷尾流言纷纷，太子叶翊白痛失良臣，命礼部侍郎崔子昼接替尚书位，彻查王、谢、卢三家，牵扯出无数暗地里的阴私事，奏章写了整整十七本。

太子雷霆之怒直指三大世家，诸多重臣下狱，朝野动荡，唯崔家置身事外，而寒门有识之士多蒙拔擢，纷纷平步青云。

季端哑巴似的。

叶翊白将茶盏搁下，面上无丝毫愠怒，只是嗓音愈发寒浸浸的：“古语云‘刑不上大夫’，但现下季侍郎需要吃些苦头，铸壹，带他去刑房。”

那夜书房中服下的那粒药丸确然毒性甚烈，不会夺人性命，却如利刃刮骨，又好似有虫蚁钻在每一寸经络里细细啃噬，季端死死撑着未痛呼出声，几乎欲咬破舌尖，却被猛塞了块帕子阻住。

王劲霖命人将季端放下来，一脚踹在他腰腹，季端身体抽搐数下，却硬是一声不吭。

王劲霖尚不解气，正欲再往他身上招呼，手下心腹却来报说崔侍郎在外头，王劲霖无法，只得命人看好了季端，自往前院去。

季端隔着衣衫珍而重之地护着怀中紫玉佩，他很想再拿出来看一看，可双手鲜血淋漓，他又舍不得脏了那紫玉。

——

除夕夜。

相府暗室内，季端被吊在半空，地上血痕有几个时辰前干涸成殷红的，有新滴落的，交错纵横几乎惨不忍睹。

铸贰将一布帛呈与叶翊白，后者略作浏览，便命铸贰拿去焚了，而后若无其事地继续描着手中的湘妃竹骨洒金扇面。

崔子昼在一旁给他磨墨，便问：“何事？”

叶翊白拿笔勾勒几下，淡淡道：“昨夜季端回府路上被王、谢、卢家的人联合捆了，王劲霖请孤初一入相府一叙。”

——一个无论做什么，都难留痕迹的风雪夜。

尚书府中庭，季端正在采梅花上的雪，拿洁净密实的玉刷子一点点聚成一小丘，再扫到青釉弦纹小瓮里。

叶翊白饮食精细，钟爱白碧垂枝梅上的雪水泡的茶，可这样冰寒的冬夜，季端却反常地未着大氅，长发束在金冠里，着一身包头青的窄袖骑装，倒似个要远征的将领。

崔子昼丝毫不以为忤，反而为叶翊白这句无心之言而格外欢喜起来。

季端出了暖阁，终禁不住回望，穿过龙凤呈祥的艳丽窗花，最后一眼，是崔子昼将叶翊白抱到膝上，低头含住了他下巴上那点尖俏的软肉。

——

叶翊白蹙眉正要答，季端已猛地凑近扣住他的腰吻了下来，初时跟个见了猎物的狼似的乱啃，渐渐又柔和下来，一点点含吮着叶翊白的唇齿，舌尖相触如两尾游鱼，叶翊白身体微颤，季端放轻了呼吸轻舐上去，吻得极尽缱绻。

一吻毕，叶翊白还未说话，季端也不放开他的腰，反而箍得更紧，将头跟鹌鹑似的埋在叶翊白肩窝里，闷声道：“臣爱殿下。”

叶翊白啼笑皆非，只是拍拍他勒上来的手：“下不为例。”

季端笑了笑，视线掠过叶翊白腰间一块有些粗劣的紫玉佩，道：“这玉雕工倒不似出自将作监。”

叶翊白拈起那紫玉道：“这是十年前上元节，孤溜出宫逛灯会，猜了几十个灯谜得了个魁首后赢来的，一直搁在箱笼里，今日被德安拾掇出来了，孤便戴着玩玩。”

季端剪好了窗花，是龙凤呈祥的图案，他将朱红的窗花沾了浆糊贴在窗扇上，回身轻声道：“快过年了，殿下可否开恩将这玉佩赏给臣？”

便纵季端一年来政绩斐然，可这升迁速度与从一品的高位着实可怖，众世家表面平静，内里早已按捺不住。

腊月廿七，季端正在东宫剪窗花，叶翊白手里批着奏章，见此便随口道：“底下人养了不是白吃饭的，何必自己做这些？”

季端不答，却一边剪一边忽然问：“殿下昨日可是留了崔侍郎？”

月上中天时，季端终于强撑着拔出伞来，抵着叶翊白的尾椎骨，浊液在波涛汹涌的情潮中倾泻而出。

次日，随着第一缕晨光入内，床榻外侧的季端睁开眼瞧着怀中人沉睡的眉眼与尖巧的下巴，心中柔肠百结。

他以不忍惊醒一般的力道，轻轻吻了下叶翊白的发顶。

两人气息相缠，一清幽一粗野，叶翊白被季端惹得情动，便抬足掂了掂他那肿胀紫黑的孽根，轻喘道：“可以了。”

季端得了许可，喉间挤出野兽似的呼啸，扣住叶翊白十指便撞了进去。

可他尺寸确然可观，甫进去了棱头便寸步难行，卡得他眸中血丝隐隐，却不敢强闯，只是微弱地勉力磨蹭，将那花径磨豆腐似的逐步撑开。

——若与世家子弟闹得不可开交，会令叶翊白难做，他只想垫在叶翊白脚下让他走得更平顺些，决不能容许自己成为他的负累。

——

又五日。