辛西娅睁大了眼睛望着她，她只在故事中见过这样的冒险家，她从未想过会有一天能亲眼见到这样的人，并且……对方还是女性。

世界各地，少有人去的地方，真好啊。她从寥寥数语中幻想出了美好而陌生的异国风景，从心底感到羡慕与向往。她从小就没有踏出过这座城市，她没有钱去旅行，也有些害怕陌生的地方，所以她根本就不知道外面的世界是什么样的。

“今后，我也不知道我是否还会来这里，所以……常来陪陪我吧，辛西娅，胸针就当作是你认识过我的纪念品。”

心脏跳得好快，胸口传来的感觉非常刺激，令她的喘息都有点发抖。“补偿”……她不禁又想起了某件她不愿回想起来的事情，难、难道……

“有时间的时候，就过来陪陪我吧。”女人对着她轻轻地笑着：“你也看到了，这家店很冷清，我平时也很寂寞呢。就当是我雇你来陪我喝茶，怎么样？”

原来“补偿”是指这个，我在想什么啊……辛西娅为自己心底的下流想法不会被爱芙罗黛蒂小姐知道而感到庆幸。她很快笑着开口：“当然可以，但这种事，我不需要任何报酬就……”

辛西娅望着她，忍不住喃喃道：“这不对等……”真奇怪，她没有来由地就想听从女人的话，想要满足对方的愿望，这是一种奇怪的欲望，她在此之前从没有过这种感受。

“好吧，如果你觉得，这不对等，”女人依旧在笑着坚持：“那就用其他的东西来补偿我吧。”

其他的东西？辛西娅刚想说自己没有钱，便看见女人站起身来，弯下身子，从上方凑近了她的脸。

她曾经为此沾沾自喜，甚至洋洋得意，但这其实远远不够。

其实愚蠢的她，在非常勉强地顺从了父亲，买下这栋房子的时候，心底有着不该有的无聊想法。

那时她以为，也许新的生活就要开始了，她有不错的薪水，能负担基本的生活，甚至能有小小的娱乐，父亲也不需要再为了生计去做那些苦力活了。在不再需要为生计发愁之后，他们是否能回到一开始那样的生活呢，像是妈妈尚未去世之时那样的，幸福而和睦的生活？

他老了，他长期被劣酒毒害的身体远没有十几年前灵活，只要她想逃跑，他就已经打不到她了。

“砰、砰”，可怕的砸门声不断地传来，门外是男人的怒吼与不堪入耳的咒骂，辛西娅沉默着松开自己的棉被，慢慢地走到了房间的窗前。

脸上湿湿的，眼前模糊不清，她用力地用手背擦了擦眼睛，又深呼吸了好几次，才稍微让自己冷静了一点。

身后追逐的脚步一直紧紧跟着她，直到踏上楼梯才变慢了一些，心脏跳得好快好快，她惊慌又恐惧，拼命地奔跑着，直到冲进自己的卧室，拼尽全力地把门反锁，然后搬了重物来堵住这扇门。

沉重、可怕的撞击声很快响了起来，辛西娅用被子盖住自己，缩在床上，止不住地发抖。

“梅兰莎！给我开门！你这个婊子！！你昨天半夜去哪个男人家了，不是跟你说过了，安心跟着昨天那位先生，和他生活就行了吗！”

女人的笑容看上去非常好看，辛西娅呆呆地望着她，甚至觉得自己好像又闻到了女人身上的幽香。

“之前不是说过了吗，自己最喜欢的东西，才是最有价值的。”

她看到女人伸出了手，她感受到自己的脸颊被微凉的指尖碰到，脸颊上的一缕碎发被女人慢慢拨到她的耳后，辛西娅不知不觉地屏住了呼吸，她望着浅浅笑着的女人，总觉得自己的心跳有点不对劲。

他清醒的时候……其实……

马车停在家门口的时候，辛西娅松了一口气，虽然屋内仍亮着灯，但门口没有那些穿得比她还好的侍从在。父亲似乎还醒着，他今天没有喝到深夜才回家吗？辛西娅快乐地踏入门厅之后，发现自己完全想错了。

客厅的桌上有好几个酒瓶，其中有几个空瓶已经倒在桌上了。

辛西娅无法确定这究竟是不是在夸她，但她却不自觉地感到脸红。她似乎总会在面对她时感到有些羞涩，这是为什么呢？

她们之后又聊了一些无关紧要的话题，时间不知不觉就到了早晨十点。辛西娅发现这点之后，慌慌张张地告辞了，她准备直接去剧团，找点东西果腹——好吧，准确来说，就是剧团免费提供的干巴巴的面包。今天运气好的话，也许会有味道还不错的汤。

按照剧团的预定，明天才是第一次彩排的日子，结果剧本的作者卡珊德拉女士还有导演林赛女士突然一同决定将彩排提前到今天。所有人都非常意外，并且在毫无准备的情况下对这次突然提前的排练感到吃力，演出过程中出现的问题也有很多很多。林赛女士在排练开始之后不久便显得非常不快，中途开始，表现最差、没能好好背出台词来的男主角突然开始被发狂的林赛女士激烈地训斥，一边的女主角辛西娅和第二女主角伊芙琳都战战兢兢的，完全不敢出声。结果，今天一整天下来，他们都没能排练完一半。

这是个很少见的名字，她这样感叹之后，艾森尴尬地笑着说，这其实是维纳斯在北方的卡特那王国的名字，他想写一个女神和人类男子相恋的故事，但无论是谁都觉得这不是个好主意，最后这个故事变成了只有三章半的废稿。

那之后辛西娅自己查过资料，维纳斯女神在本国象征着爱与美，每间教堂的侧面都会有她的雕塑，是一位会温柔地祝福新人的女神。而在遥远的北方的一些国家，她却有着略显不同的身份。爱芙罗黛蒂女神掌管着爱情、美丽与性欲，在带来这些的同时，也会带来由爱情、美丽与性欲催生的灾祸。她会温柔地祝福新人，然后温柔地注视着新人之间的爱情因灾厄而走向终结。因此，在北方，向新人赠送爱之女神的雕塑属于一种类似诅咒的行为。

这个名字恐怕并没有什么好的含义，辛西娅认为不会有任何父母想给自己的女儿起与灾厄有关的女神的名字。

辛西娅有些失落地看着她，真心实意地道：“那真是太遗憾了。”她想，如果爱芙罗黛蒂小姐愿意来看的话，她应该能为她争取到除贵宾包厢之外最好的座位。主演和重要配角一向都有安排一两个好位置的特权，但辛西娅的父亲几乎不会来看她的演出，她一向都会放弃这项权利，选择多拿一点工资。

“说起来……”女人像是为了缓解稍显沉重的气氛一般，轻声道：“辛西娅，是艺名吗？”

辛西娅愣了一下，她很快苦笑着承认了：“是的。”她深深吸了一口气，总觉得胸口闷闷的。她昨夜在街边睡着之前，终于想到了，她为什么会觉得爱芙罗黛蒂这个名字耳熟。

“你，你知道我是……”她震惊地望着对方，她还以为对方没有认出她来呢。

魔女微微颔首：“你的表演相当精彩。”她从来不吝于赞美她认可的对象：“下一部戏在什么时候，我会去看的。”

“下、下一次，是……”热流一下子冲上大脑，辛西娅突然觉得非常羞耻。她面对着看过她演出的爱芙罗黛蒂，总觉得有些无地自容。舞台上的她和舞台下的她似乎一向都是割裂的，她总觉得，面对喜欢她的表演的人，她应该表现得更，更……

不要多想，忘了那些东西吧，她将要付出的代价远高出她所能承受的极限。

女人笑着，漂亮的手指不紧不慢地点着桌子，她的指甲上没有任何装饰，指尖看起来莹润自然，非常完美。辛西娅在忍不住盯着她的手看的时候，听到了她的声音：“就当作是回礼。”

回礼？

对方都说了这种话，辛西娅相信很少有人能在这种时候继续拒绝。她没有再犹豫，有些难过地答应了对方，同时想着临别时该准备什么礼物，才能让自己心里舒服一点。

“上午来就好，我会准备好早餐等你的。”女人对着她轻轻笑着：“毕竟你晚上还要工作吧。”

正是如此，辛西娅感激地对她点点头，觉得她真是体贴又亲切。但下一刻，她便有些惊讶地意识到了什么——

“不要急着拒绝。”女人望着她，轻声说：“不会太久的，辛西娅。我只答应了远行的店主，会在这里待三十天。从现在算起，还有二十七天。”

二十七天？辛西娅望着她，不知为何有些失落：“那之后，你……”

“也许会继续四处转转呢。”女人望着她，像是突然想起了什么一般：“啊，之前没有说过吧，我其实一直在世界各地旅行，去各种很少有人会去的地方，不会在一个地方停留太久的。”

好闻的奇异香气在一瞬间接近了，辛西娅望着近在咫尺的女人的脸，只觉得身体一下子热了起来。

柔软的手指再一次碰到了她的脸颊，女人用手掌慢慢地抚摸着她的脸，这种举动太过亲昵和暧昧，辛西娅觉得自己脸上好烫。她晕乎乎地看着对方，如果是男性对她做出这种事情，她恐怕已经在尖叫了，但，但是……

啊，说不定是因为，爱芙罗黛蒂小姐来自异国，所以不太熟悉这里的礼仪，也许这在外国是很正常的事情……

黑色的长发看上去还是那么美丽和柔顺，纯粹的黑色衬得女人的肌肤有些苍白，甚至令辛西娅觉得她看上去有些柔弱。

“收下它吧，这是我的愿望。”女人的声音依旧慢悠悠的。辛西娅有些迷迷糊糊的，差一点就点头了，但她突然惊醒过来：“不，这，这实在差得太多了，不能作为……”

“这对我来说不算什么。”女人依旧笑着，她轻松地说出了像是在炫耀财富一般的话语，但奇迹般地没有令辛西娅反感，也许是因为，爱芙罗黛蒂的态度实在是太过自然了。她似乎和所有人都不一样，她身上像是带着一股令人着迷的神秘气质，令人忍不住想要一直注视着她。虽然女人对她十分温和，举止也十分优雅，但辛西娅没有来由地觉得，似乎没有事情能令她露出愁眉苦脸的表情，似乎所有的事物都能被她掌控。

现在她很清楚，那些都只是愚蠢的想法而已，她以后，绝对、绝对不会再有这样的，不切实际的妄想了。人很难控制自己的想法，却有可能控制得住自己的行为，她下定决心，以后决不能再做这种傻事了。

她再也不会——

再也不会做梅兰莎了。

房间内一片漆黑，仅有窗边有着微弱而温柔的月光。

她低着头，静静地望着自己握成拳的、正在颤抖的手。

而她，已经成长了。她今年二十岁了，能够自己养活自己，能够在从事自己喜爱的事业的同时获得一笔对女性而言十分丰厚的收入，改善自己和家人的生活，从贫民窟搬出来，甚至买下中上层家庭才能负担得起的房子。

“你连父亲的话都不听了，我辛苦养了你这么多年，你——”

她的呼吸异常凌乱，充斥胸口的那份慌乱与悲伤，和她小时候所经历的一点分别都没有。

“不知检点！我早就知道，在那种地方工作出不了正经人！你都去过多少男观众家里了？！”

醉醺醺的男人原本趴在桌上，他听到声响，慢慢地抬起了头：“你回来了？”

就在辛西娅想要出声的那一瞬，男人猛地站了起来，他踢倒椅子，朝着辛西娅扑了过来，面容因愤怒而显得狰狞：“你昨天去哪个男人家了！！别以为我不知道，你这个……！”

辛西娅躲过了他的突然袭击，她很快反应过来，开始咬牙切齿地提起裙子朝楼上跑。

“好了，今天就到这里！你们明天最好能给我拿出更好的表现来，否则，我会考虑换掉不适合出演的人。”林赛女士气冲冲地摔门离开之后的一段时间，练习室里的所有人都还能通过她鞋跟发出的清脆声音感受她的愤怒。在她的脚步声完全消失不见之后，男主角便开始低声咒骂这位脾气一向不太好的导演，伊芙琳则是跟着卡珊德拉女士离开了。疲累的辛西娅看看时钟，叹着气和其他人一起走出练习室，然后独自走去了剧院的后门。

今天停演一天，辛西娅和伊芙琳都很闲，也许这就是她们突然决定把彩排提前的原因吧。辛西娅对这部剧本没什么自信，但总算没犯什么错，而伊芙琳今天的表现却让她有些惊讶。伊芙琳饰演男主角的妹妹，演技比之前竟然有了不小的进步，虽然她对台词还不太熟，但作为第一次彩排，这也算得上是令人满意的表现了。

辛西娅在摇摇晃晃的马车上摸出自己的小小怀表，心情稍微有些复杂。这是她在成为演员的时候，父亲送给她的礼物，当时她其实只是个很小很小的配角，他却显得非常高兴，甚至比她本人都还要高兴。

辛西娅是假名，而爱芙罗黛蒂无疑也是假名。

这看起来还算公平，她们对彼此报上的都不是真正的名字。她以为在自己承认了辛西娅是艺名之后，会被问到真名，她默默地准备好要在这时也问问对方的真名，但女人居然只是笑了笑，并没有问出辛西娅预想中的问题。

“这个名字很好听。”爱芙罗黛蒂笑了一下：“美丽的月亮女神。”

她在大概十二岁左右的时候，遇到了一位来剧团兼职帮忙处理剧本的作家，他叫艾森，是个和善的中年男性，从衣着打扮看来过得稍显困窘。辛西娅那时候还小，是被在剧团负责搬运大型道具的邻居介绍进来打工的，她被分给这位要求颇多的作家干杂活，而不识字的她时常会帮不上忙，那位作家便偶尔会在休息时间教她识字和读写。

艾森待了半年就走了，说是要搬到首都去继续写作。辛西娅从他那里学到的不多，但珍贵的基础知识加上她之后断断续续的自学，也令她慢慢地可以开始读书了。她直到现在都非常感激他，如果不是因为他，她恐怕连剧本都读不懂，自然也不可能有登上舞台的机会了。

就是在那段时间，辛西娅在作家的废稿中接触到了“爱芙罗黛蒂”这个名字。

而且，新的那部戏剧，连她自己都……说实话，如果她有选择的权利，她一点都不想演那么奇怪的剧本。

“大概，要等到下个月……”辛西娅在吞吞吐吐地说出这句话之后，才意识到了什么。现在是十月初，爱芙罗黛蒂小姐还有二十七天就要离开了，而要在下个月的月底才会第一次公演，无论怎么想，都是赶不上的。辛西娅露出了有些茫然的表情，她呆呆地道：“不能，不能晚些再走吗，你可以住在我家……”她和女人才第二次见面，但她居然会因为对方将要离开的事实感到沮丧，这真奇怪。

“恐怕不行。”爱芙罗黛蒂有些遗憾地道：“下一站是阿德洛半岛，已经确定好了。”十月中旬，正是那里的药草长势最好的时期。

辛西娅感到有些迷茫：她今天是第二次见到爱芙罗黛蒂，之前也没有做过任何应该得到回报的事情……她在茫然之中，看见女人缓缓地笑了起来：“点心是茶的回礼，胸针是发饰的回礼，这很合理。”

点心？茶？发饰？辛西娅在混乱之中，似乎理解了什么：爱芙罗黛蒂小姐是在说，这个胸针是发饰的回礼？她下意识地拼命摇头：“不，那个，那个发饰……”那实在太廉价了，廉价到辛西娅难以把它的价格当着女人说出口。

“那个发饰很可爱。”爱芙罗黛蒂轻轻笑着：“谢谢你。”从来没有人试图给魔女送这种东西，说实话，她觉得这还挺有趣的。魔女不喜欢欠下任何东西，包括债务和人情，给予对方价值更高的回礼对她来说理所应当。