“给我们将军挑几个好孩子来，要斯斯文文长得漂亮的。”秦川一派纨绔作风，“沈将军是我救命恩人，没他我就死在云台之战里了，你们可要好好招呼他。那些多话的，争风吃醋的，没眼色的，一个都别送来。当心惹怒了将军！”

鸨儿掩口笑道：“瞧秦大公子您说的，咱们楼里哪有那样的？个个都是可人儿，就是各花入各眼罢。再说，您秦公子来了，谁敢怠慢，不用嘱咐也必拣最好的

“那是一个字儿吗？”沈砚一拍秦川的脑袋，嗤道：“我不好这口，你不知道吗？”

“不好这口？”秦川大眼一瞪，食指在半空停留片刻，猛然反应过来：“哦——懂了，懂了。你是好思迁楼里那口是吧？”

“思迁楼？”沈砚从家出来已有六年，从流外下三等军户，到五品游击将军，历经大小战役，几乎没有时间来京城闲逛，因此也不知思迁楼是何名胜古迹。

爹爹揉揉他脸蛋，笑道：“不回去，独宝将来是要成大器的。燕雀安知鸿鹄之志，咱们不和他们一般见识。你安心读书，只要愿意考，爹娘倾家荡产也供你。”

“我一定好好读书。”萧索扑进爹爹怀里，“谢谢爹娘。”

也谢谢沈少爷。他暗暗地想。

母亲叹了口气，抱着他安慰说：“独宝不哭，这么大了，不兴哭了。这不是什么大事，晚上让爹爹去夫子家里解释清楚，就没事了。”

小萧索哭得昏天黑地，抓着母亲衣襟抹眼泪：“不要……我不要去，夫子不听，他是赵小喜的叔爷……他们都欺负独宝！”

母亲刚要开口，他爹先道：“这学我们不上了，今日卖药得了十两金子，正好拿去县里补一个童生，咱们不等着考县试了，直接去考秀才。我还不信了，没了他们，咱们家独宝还不考试了？”

秦川意味深长地笑说：“去了你就知道了，现在就走。我反正哪口都行，今天就陪你新鲜一回。”

沈砚跟他离开春风楼，越过萃华苑，走到莲花街，见前面一座美轮美奂的六角楼，在夜色里光火通明，宛若一盏花灯。

秦川轻车熟路地带他进去，丢给鸨儿一块金子，由她满面堆笑地带领着，穿过层层珠帘纱帐，坐进了楼上的“云山”雅间。

多谢你，免我一场劫难。

（六）

“这儿的姑娘，就一个字儿——水灵！”

“补童生……”母亲踌躇道，“那可得花不少钱，还得走门路送礼，十两金子够用么？”

“足够了。”

萧索听爹娘如此说，抹抹泪花道：“爹爹……我回去，我不哭了。”