然而清水知道了一件事。

是如今已为皇商的清敬雪，他从西域带回来的东西大受姜国子民的喜爱，他为人精明，并不一味地做运送货物，因地制宜，为如同沂南一般作物难以生长的地方找来了青梨树，功劳堪比伏羲在世。

他千里之外赶来，严肃地告诉清水，北境出了乱子。

清醒他作为亚人，每月的发情热，注定只有两个选择，富贵人家的豢养的猫和腌臜地里的玩物。

“去看看吧。”清水不再说话。

沂南一过便是北境之都，安泰城，也是前宁王所居，现清敬竹的住处。

清敬竹本是为了一句阿竹而魔怔地留下来，他还没做好面临清水的打算，此刻见清水面色红酡，浑身无力地样子又庆幸。

若是他走了，清水今晚要怎么熬过去。

他揽着清水的腰，两人翻倒在床榻上，抬手遮住清水的眼，他哄他，“乖，不看。”

清敬竹喉头一梗，“我···”

最终是我了半阵也没说出囫囵话。

清水起身去桌前点了盏蜡烛，整间屋子亮堂了一点，瞥见床上的清敬竹不适地眯眼，清水没有再点接下来的蜡烛，他坐回到清敬竹身边，清敬竹下意识地避开了他。

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清敬竹坦然地讲了这些日子发生的事，清水听他轻描淡写地诉说那些刀光剑影，情不自禁地又想去看他的脸。

清敬竹这次坐不住地向后仰了仰，他勉强道：“怕吓着你。”

清敬竹从来有一副绝世的好容貌，深邃的眼眸，英挺的眉毛，一双绯红薄情的唇，而此刻，他光洁的脸上盘踞了一道如同蜈蚣的长疤，这疤从额前擦着眼尾角纵横到耳根。

整个人瞬时变得丑陋了起来。

清敬竹意识到自己被清水看去后，惊得提袖遮挡，他偏头结巴道：“你···你···快回去。”

清敬竹眼神一亮，既而竟又拒绝道：“你快躺好，我一盏茶的时间就回去了。”

清水却反而更加觉得不妙，他看着清敬竹的背影，一如既往地高大，腹部的伤没让他的脊梁弯掉一丝一毫，然而······

他没有直视过他。

林侍卫顿了顿，“论公，大人叫我以夫人安全为重，论私，夏荷她也不希望您有事。”

他道：“北境太乱，如若流言为真，那大人出事，北境也会顷刻大乱。”

清水不为难他，指着路边兴旺的人口，“你瞧，他们多安然。”

清水颤抖着指尖拂过，“还···痛吗？”

清敬竹暖声安慰，“早就不痛了。”

怎么会不痛，算着时间他这伤不过刚刚好了几日，他眼里不禁地含泪，“你···你怎么不告诉我······”

清水听若罔闻，他抓着衣服，干着嗓子道：“你的伤，怎么样了。”

清敬竹干笑了一声，“早就好了。”

清水不肯放过他，“给我看看。”

房内没有人说话。

清水下床，脚胡乱踩在地上，找不到鞋子又听见窸窣的声音，他颇有些急躁地站起身，跨出一步，脚步一悬，踩空了。

“小心。”

阿连玩了不到半个时辰，清水便叫他回去，阿连吸吸红通通的鼻头，将自己刚刚堆好的爹爹和娘亲小心抱在怀里，还期期艾艾求清水也抱着他捏的自己，清水答应了他。

两人的身影很快消失在小小的院落，不知过了多久，院门前一道黑影缓缓走了过去，他停在清水待过的花坛，拨开上面的花枝，赫然，一排四人小娃娃靠在一起，皆是幼年的模样。

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他嘴角轻弯，团起了雪，阿连蹲在一旁帮忙，不一会儿眼睛逐渐睁大，他惊呼：“公子，这这这是，这是我吗？”

清水捏了个小阿连，雪人难以做出脸型，但偏偏清水捏出了阿连的神韵，让阿连一眼便认了出来。

他兴奋道：“公子你真厉害，能教教我吗？”

清水眼眶发红，不停歇地刺绣让他眼睛微微发痒，他看看窗外银装素裹，点头答应，裹上厚厚的斗篷，终于出了门。

北方的大雪厚重又干净，入眼所及全是软绵绵的雪，软糯的质地让人想吃上一口，清水跟着小孩走到院子的一角，入目便是一座可爱憨厚的雪人，它长得七零八落，阿连惊呼着跑去，捡起地上掉落的胡萝卜，懊恼道：“它的鼻子······”

清水被他逗笑，蹲下身子和他一起安好了小雪人的鼻子，阿连高兴地拉过他，“公子，这里也可以堆。”

“······”清水握拳，“那他···他现在······”

林侍卫叹气，“还在昏迷。”

清水哑声道，“知道了，你回去吧。”

林侍卫脚步一顿，否认道：“没有，大人很好，夫人多虑了。”

清水偏头看他，“他若没事，你怎么又会在城防营看到他。”

如若清敬竹是安然无恙的，那他这一整天都应当在城外练兵，而不是在文职人员聚集的城防营。

清水心头重跳，他不妙的感觉越发严重，安泰城没有知府，胜似一座兵营，有什么事需要他们全城戒备······

夜里，清水先哄着阿连睡了，静静坐在桌前，门口略传来走动的声音，他猛地拉开门，果然是林侍卫，他衣服上还落着雪花，神色凝重。

“夫人您······”林侍卫诧异于他还未入睡。

其实是痛的，十指连心，可他的心思都飘到外面去了，安泰戒严三日了，林侍卫今天去了城防营，也还未归。

他心里不安。

阿连人小心思却细腻，吃了饭东西被小二领走，回来时拿了一卷药膏。

阿婆生意很好，她招揽生意，身后自有她的儿子儿媳照顾，因此喜洋洋道：“自然是好啊，前年从西域运回来的青梨树，谁都不敢种，我尝了，这味道，老婆子只有年轻时去南方才尝过，若真能种出来，必然是赚个翻。”

说话间，她又吆喝住了路过的一家夫妇，他们甚少见到这样水灵的青梨，尝了一口也去挑选了。

“···加上有朝廷作保，今年啊，便能彻底为我儿在沂南扎下根了。”阿婆脸上的笑意完全藏不住，清水受他感染，也笑了出来。

当晚，如阿连所愿，安泰城下起了连绵不断的大雪，雪花不同于北方，鹅毛大小，每一片都清晰可见。

也就是在那一天，安泰城全城戒严。

阿连从楼下端上饭菜，摆好后也不见清水过来，小声道：“公子······该吃饭了。”

清水自然不会出城，他行事有分寸，城外不安定，若是出事，才是后悔晚矣，事实上，清水这段时间连客栈也没出。

阿连虽被收养，人还是一如既往地乖巧，他陪清水坐在房间内，问：“公子，你不去安泰逛逛吗？”

清水正在缝一顶虎头帽，今年清欢的孩子便满三周岁，他总要送份礼物，孩子身份尊贵，金尊玉贵的什么都有，他想了许久，只有做顶小帽子。

清敬竹一愣，端着茶杯的手顿住，林侍卫扶额暗叹，大人真是关心则乱。

清水拉开为他整理床铺的阿连，自己弄起来，淡淡道：“···今日不是你该出现的日子。”

清敬竹这才反应过来，清水的发情热还早，足有半月，他此时出现，便是违背了承诺，更遑论他刚刚又自顾自地说了那番话。

清水倒了杯茶，递给他，“你急什么，北境之地人口众多，你还要骗我吗？”

清敬雪所言确实不虚，然而却夸大了事实，如若情况真如他所说那般危急，皇上早就想法子召回北境子民了。

如今既然没有，便说明情况还在掌握之中。

“清水，清敬竹从参军升至将军，皇上是不会放他离开的，听我的，先回京都可好？”

清水那时正笑盈盈看着已为林侍卫夏荷养子的阿连终于活泼些的玩闹，听了他的话，虽笑意不减，却僵了动作。

“什么意思？”清水静静问。

北境，沂南县，边境。

“公子，尝尝新鲜摘得青梨吗？脆爽多汁，是沂南县的一绝啊！”

“小姐，买些回去孝敬您父母吧，这可是今年沂南本地产的，最新鲜不过了！”

北境在姜国最北处，地形崎岖又时节不好，除了一开始住在此处的北境人，姜国很少有人愿意赶赴北境生存，宁王的封地被安排在这儿，也有此原因。

但直至今年夏，平叛了北境宁王余乱的清敬竹迟迟不归京，便有人嗅到了不妙的气息。

清敬雪温润的脸上显出了沉重之色，他道：“姜国海域之外，应当还有其他国家，宁王就藩时隐瞒不报，私下勾连，如今趁着姜国大军虚弱之际，已然悄悄登陆，不日便会攻上。”

他们不是心血来潮来这儿的，北境前起暴乱，清敬竹奉命镇压，又赶上连串的蝗灾旱灾，翻年又是一场绵绵不绝的大雪，百姓们吃完了余粮熬过了苦冬，却又是倾盆数月的大雨，没了地，多少人无法生存，面黄肌瘦的人们向东向南的逃，路途上又死了好些。

这世道，不只是四时美景，更有世态炎凉，人心惶惶。

直到去年，清敬竹平压了两年的乱臣贼子，百姓们感激涕零，逃离在外的北境之民听闻了消息也朝北境赶，就算刚在新地方扎根，也有不少赶回去的，他们对清敬竹，是神一般地尊崇。

“这三年一路看去，西蜀风情热辣，南岭流水人家，东阳开阔壮丽，可路上，都有从北境逃来的灾民。”

清水悠悠道，“北境不是个适宜居住的地方，风沙，暴雨，寒雪，每一样都叫百姓的生活苦不堪言，可除非是活不下去了，他们没有人会选择离开。”

三年的游历，清水的身体越来越好，高山他爬过，稻田他试过，他越来越知道普通人的生活，便越是清醒。

清水脑子被发情热烧得迷糊，乖乖被清敬竹脱光了衣服，才扑腾着两条细腿，坚持道：“我要···我要看！”

清敬竹伤口未愈，压着清水已经是全力，此刻他一动，竟真被清水挣脱了。

清水心里难过了几分，从来张扬肆意的清敬竹，何时这般畏缩过。

他身随心动，握住了清敬竹的手。

清敬竹一愣，清水身上是异常的高温，这是······发情热。

清水不再强自去看，他眼神落在地上，“你要躲我一辈子吗？”

他偏头，清幽的眼好看地斜睨他，“若你是这么打算的，我当初便该直接给你一刀。”

只是一张脸便可叫他对自己退避三舍，真是好轻松。

说罢他掠过清水，急着朝门外走。

清水声音颤抖又微弱，清敬竹听到后，却站住了。

他说，阿竹，你别走。

脑中想过各种不妙的可能，清水再次从床上爬起，光脚奔到他面前，这一次他看清了。

清敬竹脸上有半块面具，这面具不是很贴合，挡住了他半张脸，而深夜，清敬竹为什么要带面具。

清水几乎是在念头划过的同一时间，迅速拿下了这面具。

他抬头想看看他的脸，岂料清敬竹偏过头，一边合拢衣服一边想要起身，“既看过了我便也走了，夜深了，你好好休息。”

清水猝不及防，清敬竹从来都是赖了又赖，怎么这次······

看着他总是避开自己的眼神，清水再次拉住了他，嘴里道：“既然夜深了，你就歇在这儿。”

清敬竹推脱，“那伤口吓人，别看了。”

清水干脆不与他多话，一把将他拉回床前，推搡到床头，清敬竹只能由他，嘴里仍道：“真的无碍了。”

借着浅浅的月光，清水在看到那伤口时，呼吸一窒，一道横贯整个腹部的狰狞伤口，它们甚至还有新生的嫩肉斑驳在上，可怖又凄惨，足以想见它们的主人是如何从阎罗王手里逃出来的。

人影一闪，接住了差点摔倒的清水，那人接住清水后，浑身一僵，将人抱起放在床上后便要离去。

然而他势必走不了了，清水一把抓住他的衣角，“站住！”

清敬竹不敢猛力拉扯，无法，只有劝道：“清水，你放开我。”

或许是今日出去玩儿了段时间，清水回到房间没多久便困了，阿连回了林侍卫房里，他靠在枕头上，眨眼间便睡了过去。

再醒过来时，房间一片黑暗，清水睁眼适应了一会儿，才缓缓坐起身，鼻头微耸，他一顿，房间里烤着炭盆，暖洋洋的，清水却隐隐约约闻到一丝雪水的凛冽。

他下意识屏住了呼吸，探出半边身子，轻声道：“清敬竹？”

清水教过他后，他自顾自地捏了起来，神情认真，乖巧稚嫩。

清水便为他让出一片空地，走到了花坛前，半人高的花坛前有一层厚雪，有上方的绿叶挡着，更是干净。

清水情不自禁地伸出了手。

“公子，我选好了。”阿连抱着青梨，踉跄朝清水走去，恰逢林侍卫架着马车赶来，一行人把青梨搬上马车，老人家笑呵呵地与他们告别。

“夫人，咱们真的要去北境吗？”林侍卫架着马车，犹疑道。

“林磬，清敬竹不是你的上峰吗？听了那么多传言，你什么感觉？”清水撑着下巴看阿连小口小口地吃梨，反问道。

清水道：“你想堆什么？”

阿连想了一会儿，摇头道：“不知道， 这两天我什么都堆过了，不如公子想想要堆什么？”

清水一愣，触手是微微冰冷的雪，不同于南方冷硬的雪团，京都偶尔下雪，落地即化，常常冷如冰窖，欢儿总是害怕下雪，只有阿竹阿雪，碰上哪一日也下一场如北境的大雪，会高兴一整日。

“夫人莫急，军医说了少则三日多则七日，大人定会苏醒。”林侍卫看清水单薄的背影，忍不住道。

入夜里，清水反复辗转，迟迟难以入睡，直到天空露白，才裹着浅浅的睡意睡去。

清水的虎头帽绣得很快，几日便扯了最后一道线头，阿连起先被爹爹嘱咐不敢叨扰清水，此刻见他终于停了连日绣的虎头帽，终于敢吱声道：“公子，外面雪下得好大，您要出去看看吗？”

林侍卫无话可说，他也不想瞒清水，“夫人······，大人确实出事了，四日前，大人与境外匪首一战，虽胜了，却也是险胜，他···他······”

“他怎么了。”清水盯着他。

“腹部中了一枪，枪上有毒，危在旦夕。”他话音刚落又接着道，“但大人吉人天相，前日里已抓到流窜的匪首，交出解药后，大人性命已经无虞。”

“林磬，你今日去了城防营，可知道出了什么事？”

林侍卫犹豫道，“···没什么大事，夫人放心，安泰城是绝对安全的。”说罢又劝道，“夫人，这么晚了快去歇息吧。”

清水手指蜷缩，眼见林侍卫要回到自己房间，他开口：“清敬竹是不是出事了。”

“公子涂上就不痛了。”

清水一笑，接了药膏，涂在指尖，略略熏人的草药味儿钻入鼻腔，清水问，“阿连，你爹爹回来了吗？”

阿连放好药膏，“没有，爹爹只是中午匆匆回来了一趟，就又出了门。”

清水晃神，捏针的手一偏，落到了指尖，三息不到，鲜艳的血珠涌了出来，阿连小声一叫，慌忙想找药，清水拦住他，自己拿锦帕绕着压了一会儿，小小的伤口便不再流血了。

阿连不放心地问，“公子，还痛吗？”

清水摇头，“吃饭吧。”

他绣着虎须，浅道：“安泰城寒冷异常，呆在客栈不好吗？”

阿连看了看外面阴沉的天，点头道，“确实，爹爹说，今明两天便会下雪，公子到时出去看看吗？”

清水一笑，“好。”

清敬竹最终还是走了，境外人被他们抓了大半，的确不会出大事，但······

清敬竹皱眉，嘱咐跟着自己出来的林侍卫，“他们的首领还在逃窜，为清水安全想，莫要他出城。”

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清敬竹喝了清水递来的茶，犹自余怒未消，“就算···，你也不该来安泰城。”

安泰不同于其他地方，他在关隘，是都城，也是城门，一旦冲破便是首当其冲。

清水见他喝完茶，便道：“你也喝完茶了，便走吧。”

“此番境外之人被抓获了几个，他们皆是身高马壮，若是有备而来，清敬竹恐怕······”

脑中闪回到现在，林侍卫在日落前终于赶到了安泰城，刚刚落脚一家客栈，清敬竹穿着战甲赶来了，三年征战，他脸上已经褪去了年轻人的青涩，是一位足以让所有人信服的大将军。

大将军丢掉了他的沉稳，气急败坏道：“清水你为何来了这儿！林磬你做什么吃的！”

穿着一身粗布麻衣的老婆婆一脸热情地沿街贩卖他们新产的青梨，清水带着阿连林侍卫走过时，也被阿婆殷切地拦住了。

“买些吧，公子！”清水看着老人家背后一地的个头硕大，颜色鲜亮的青梨，点点头，阿连便走上前去挑选。

清水问阿婆，“今年收成可好？”