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这日里，侍候小婢正欲叫老夫人起身，却见她面色青黑，竟是夜里悄无声息就去了。一时间，府里众人皆悲戚嚎啕，下泪不止。因老夫人沉疴重疾，家人早有预料，已然备下了棺椁，马大人又报了丁忧，在外头料理，这丧事倒也好好地做完了。

只是这一下子，朱九那胎保与不保就无甚要紧，故而那些补品膳食也没了，日夜汤药也停了，不过供给一日三餐罢了。

自此，朱九白日里便饮食不断，且多有油荤肉菜，肘子蹄髈、肥鱼嫩鸡不断。纵是在府里头玩耍，也常有下人奉上果品点心，更不用说早晨夜里各有汤药补药几盅。朱九经了那一遭，也紧张腹中孩子，又见这些膳食药品皆是奇珍宝物，心下也贪婪，更加要多吃多食，好占多些便宜。

这样月余下来，他那肚皮竟也吹气一般地长了起来，也有些怀胎七月的模样。只是除了肚子，他身上各处更加长了许多油肉，这会儿面孔肿胀，手脚更是堆砌颤颤肥肉，连着胸脯子也臌胀低垂。是以往日衣衫皆穿不得了，又赶制许多宽大衣服。且他腿上堆积许多赘肉，走路觉大腿内侧相互摩挲发痛，便愈发养尊处优，不肯行走，每日请安也是抬了轿去。

他这样多吃不动，是以身上愈发肥硕起来，远远望去，似一座肉山一般。众人见了皆是嫌恶躲避，只有老夫人毫不介怀，日日要摸摸他圆润肚皮，似是见着孙儿病愈如初一般。

那大夫听了一惊，低首恭敬答了：“确有一方，只是……对产夫有损……且这胎虽不落下，却已不成活了，自是无有胎动，亦不能长大。”

他夫妇二人听罢，仍叫大夫去给朱九保胎。之后，张氏又与马大人密谈，商议如何瞒过老夫人去。张氏道：“虽是没了这胎，到底后头还有两个怀着，只是母亲那儿……”

马大人长叹道：“哎！看母亲病势，怕是原就等不到这胎出生的。”

时张氏并马老爷都已在外候着，等到大夫诊脉看毕，便出来对他二人禀说：“这位大爷腹中胎气薄弱，不成而殒。只是产期未至，胞宫无力，故现仍留腹中。我开一幅蕊石散，好将胎儿堕下。”

马大人问：“如何胎死腹中？”

大夫答：“是……是与公子同病，带累胎儿。”

可惜那二小儿，出生时皆是不太强健模样，夜里又是常常躁动不安，挣扎啼哭的。大一些那个，出生数月便鼻间流血。到了两岁，更是鼻梁塌陷，又常流出些含血的浓涕，憋得他喘息不得，更不能吃乳，很快便死了。

另一孩子虽勉强养到了六岁，却自小四肢疼痛，不能行走。只日日卧床，使得腿脚萎缩畸形，腹部却又怪异胀大，且身材瘦小，面色黄瘦。一日他吃糕点，一时间呛咳，背过气去，不等大夫赶到，已然憋死过去。

原来他二人母亲其实也害了那病，只是比那朱九略幸运些，不曾胎漏停育，得以将孩子产下。

后来香姨娘产子，取了紫车河给马文君做药，然病未见好。于是马公并张氏转喜为怒，疑心奉香与旁人有染，此子乃是私生。奉香自然哭求不止，马家夫妻仍要捉了她鞭打。还是那大夫开口，说这公子病势渐沉，故而一个紫河车已不顶用，需得再得一个，并着亲儿脐带血入药才好。

因此夫妻二人又日日望着春姨娘那胎，这时候那边朱九眼见着气息日渐衰弱，因那卦象之言，硬是以老参灵芝炖汤吊命，勉强又拖延二月，至那春柳亦产下一子。时朱九虽重病多时，身上仍然肥硕，又因为水肿虚胖，反倒更加瘫软几分。他这样死了，也没得坟墓棺椁，不过叫人抬了出去，往那荒野郊外草草掩埋罢了。

说回那马文君，他又得二子胞衣并脐带血入药，合着各种滋补药材吃了一回，果然身上好了一些。那马家夫妻二人自是喜不自胜，重金酬谢。然不过数日，马公子便又衰弱下去。只因那气血是被补药强行激发，如今病症比往日更胜。

如此一个下午，这死胎才落下，已经瞧不出人形来。那张氏虽心知不成，仍是问道：“这紫车河我儿可用得？”

大夫回道：“这胎亦染了病，胞衣已然脏污，于令公子无用。”

张氏虽早知如此，还是难掩失落，便匆匆转去那二妾房中，分别探问她二人胎像。尤其香姨娘正是怀胎五月，孕身显露之时，叫张氏看了十分喜欢，赐下许多珠宝玩器，叮嘱许久。

此时亵裤已褪，露出壮硕大腿，大夫勉强将他双腿搬开，挤进那肉道里探了探，回禀到：“这……这胎实在保得太久，且大人身体无力，这……这怕是不好产下。”

于是张氏便问：“可还能继续保着？”

大夫答说：“恐怕无法，只好以手推挤，使其腹中死胎排出。只是……只是如此只怕排产不净，又生他病。”

于是朱九愈发恼怒，只觉是自己久日不曾发威，使得下人态度轻慢。于是便起身下床，要过去使个威风，抽那婆子一个耳刮，叫她们张张记性。

然他已快有一月不曾走路，日日不过卧床静养，连饭食也是在床上用了。只有去老夫人那处儿时，方要走至门外，好坐上步辇，不过也是好几个身强力建的婆子小厮扶持支撑，并不是自个儿走的。

因此甫一下地，自个儿肥硕身躯便是一阵颤动。朱九虽觉膝上负担甚重，此时却正是怒气上涌，并顾不得许多，就迈步往前去。

朱九紧锁眉头，在榻上蜷起，两手没有章法地不住揉搓肚皮。众丫鬟忙上来按住他双手，朱九只消停一会儿，又不住左摇右晃，两脚踢蹬。他心中自觉不好，断断续续说到：“快……快去……去请大夫来……”

正说着，就觉得腿下一股热流涌出，他禁不住长吟一声，夹紧了双腿。

旁边一婆子见他面色突变，身子紧绷，忙掀开他下身被盖，果见一滩鲜红血迹，赶忙劝慰道：“已去请了来了。”朱九只觉得腹中坠坠，也不知如何是好，只得紧紧夹并双腿，口中吟哦之声不绝。

然朱九胃口已然叫这些时日的胡吃海喝撑大了，如今骤然减食，顿觉饥饿难耐，腹中做烧。这样几日，朱九神思清明一些，觉下人侍奉再不若往日殷勤，连吃喝也不足。于是十分不满，就大声呼喝起来：“好啊！好啊！我腹中孩儿还未生下，你们就这样慢待我了！”

众丫鬟婆子在屋内跪倒一地，只是皆不回话。朱九又怒道：“我饿极，快送饭来！”一婆子便回说：“大人方才已用过了。”

朱九抄起手边一物，砸过去道：“我要吃些东西都不成了！”于是那婆子便退出去，半晌，取了一托盘来。然上面全无荤腥，只一盅粥饭并几碟小菜罢了。

因那胎已死，不过以汤药硬保住罢了，故朱九身上亦有许多症候，常见舌苔发黑，又秽气上涌，口中更加恶臭阵阵。是以每日面见老夫人前，侍女总要用牙粉替他净牙漱齿，并用冰片、薄荷、桃花泡水，使他芬芳口腔。

如此更加过了半月，朱九又偶感腹坠，众人叫了大夫来诊。原是那保胎之药效力减弱，然大夫也再无甚良方，只好要产夫多躺卧少站立罢了。故马大人大手一挥，就叫他开了几贴安神汤来。

朱九被灌了药，是日睡夜睡，头脑发晕。每日只去老夫人膝下承欢，并进许多汤药补品，复就又睡。这样几日，他身上越发肿胀发福，行动不能，连着喘息也艰难起来，日日倒在床上，呼气吐气之时，喉间皆是嗬嗬作响。又意识不清，愈发不知今夕是何年，也不觉自己肚中孩儿有无胎动，不过日日吃喝睡觉罢了。

张氏亦默然，许久又说：“实在不好叫老夫人知道的。老夫人往日如此不喜这朱九，自文儿病愈重，也日日叫朱九前去请安，不过将期望托付在这胎上罢了。”

那马大人便说：“倒也不难，就多置办些补品补药给他喂了，叫人使他多食多餐，将那肚子养大便是。”

张氏听了，亦觉得此计甚妙，便吩咐下人去办不提。

马大人又问：“若日后再有产育，胎儿可会染病？”

大夫答道：“十之八九。”

于是马公夫妇皆是沉吟，终是马大人一挥袖子，又问：“家母日日为这胎悬心，如今这样，只怕她病得更重，大人可否不叫胎儿落下？”

这样马家偌大一府邸，如今竟只有老夫妻两个互相扶持。坊间便有传言，说那马公子是染了杨梅疮，府上必却要使他留后，故而频频同妻妾交合，使得府里病者无数，连着生下孩儿也是天生害疮。

由此，马家便声名败落。后来马大人又遭贬谪，其妻张氏更抑郁而逝，府里只有他一人，愈发独木难支，满室凄凉，不久也病重。

于是马府又要请大夫来瞧，却得知往日常来的那位大夫已然辞了馆，举家搬回南边去了。由此方知乃是个骗子，于是夫妻二人垂泪不止，又互相争吵埋怨，弄得家宅也不安宁起来。

又过了数日，马公子实在骨痛难忍，服了安神汤亦是无用。一夜疼得抓了狂，一路跑进院中，坠入湖里，头磕在湖底尖石上，就这样死了。

马大人并张氏悲痛欲绝，又想起儿子唯二骨血。此时二者亲母皆亡，奉香是因老爷夫人怀疑，又惊又惧，月子里吹了凉风，害病死了；春柳则是因胎水早破，生下儿子，自己便死了。马家父妻二人因儿子早亡，更加要下人精心侍奉孙子。

在那二妾屋中看过，张氏心下稍宽，又去瞧自己儿子。那马公子夜里疼痛不止，难以入睡，只能在白日里略打盹一回。这时候他正睡在床上，面色平和。张氏不叫人惊动，缓步走到儿子榻前，见他面上颈间生得块块疮斑，不禁悲从中来。

原来这马公子之病已又深了一重了，如今双目时常剧痛，更加眼神模糊，看不分明了。大夫诊治，说是疮斑生长入眼，以致肿痛失明。张氏见他难得平静睡颜，噗噗落泪，直退了数步，掩住脸去，以巾帕拭泪。心里十分怨愤朱九，怨怪他身子不强，染了那病，胎盘平白用不得了，使得文儿又要多受数月苦楚。

于是并不很叫人精心照料朱九，不过使他活着罢了。那朱九身上笨重，又无人带他出门行路，只好一直卧床。后又因过分痴肥，更添了痰症，如此更加呼吸吃力，略动一挪动便哧哧喘气不止。如此，他连吃喝也在榻上，又因无人精心侍奉，生了许多褥疮，后背双臀皆是烂疮脓血不提。且他也染马文君之病，身上面上生了许多红疹，又时常高热反复，直烧得人事不知，此后更少有清醒日子。

夫妻二人沉默，许久，马大人答说：“便如此做，只要保他活过半年便可。”

大夫应喏，又进屋去。他见朱九肚皮高隆，身上又如此肥硕，与前次所见大不相同，只怕这腹内也满是油肉。如此，那大夫便净了手，按在朱九腹上，猛地大力一推。果然入手皆是绵软肥肉，于是他又更加用力按压，这一下使得朱九腿间又冒出许多污血来。

大夫又大力按腹两下，摸准了死胎位置。之后便不仅是按压，更加推挤顺胎，揉推不止。直弄得大夫满头是汗，那朱九也不曾醒转，倒是他腿间血液越积越多，身上肉团被推挤得颤动不止。

他跌跌撞撞行走两步，身上肉块同他一道儿颤颤巍巍抖动，那张扭曲浮肿的面孔上满是油汗。朱九大腿长得尤其粗胀，拉扯得皮肤纹路纵横狰狞，隔着亵裤还可窥见他腿上纠结凹凸赘肉。身上重量实在将他压得腿脚颤颤，一个不查，他膝弯就是一软，竟一下子扑倒在地。

就觉腹中一阵爆痛，下身淅沥沥流出股股热液来，朱九想要大声呼痛，然实在气喘力竭，连号呼都不能了。又因他正压着肚子，便欲翻过身来，却身体沉重，那肥肉如一滩烂泥一般推挤在地上，压得他不能动弹。只好挪动着肥硕手臂，勉强要去摸自己肚皮，然喉间一时间喘不上起来，嗬嗬两声，力气一松，昏迷过去。

屋内众人见他腿间污血横流，又人事不省，已去请了大夫。虽他腹中子已无关紧要，然他毕竟卦象中使马少爷留嗣之人，便还是要保命活着。由是，张氏并马老爷也至房中探看。因朱九养得肥壮无比，身上油肉软滑，众人竟是抬他不起，只得在地上铺了垫子，勉强使他仰面躺在地上。

“啊……啊……”

虽是腹中发冷，却并不见胎儿如何下行，朱九便觉尚可挽回。他两手捧着肚皮，好叫它不要下坠，一面双眼紧闭，只盼那大夫快些到。

忽地，又觉下身复涌出大股血来，这腥气冲入鼻腔，未及反应，就觉心口一痛，叫他愈发龇牙咧嘴。等到那大夫来时，朱九已是神思涣散，昏厥过去。