众小厮见老爷气得满面通红，将桌面拍得碰碰作响，也不敢不从，就拖了秦钟双臂，将他半搂半抱到院里。秦父也不管倚门滑坐在地的智能儿，只是在屋里愤愤踱步，又呵斥道：“你竟干下这般不可恕的勾当来！我当日就不该生了你下来，也省了如今这番冤孽！”见小厮取那棍子却久久不来，更加气郁难泄。等到小厮急急跑着来了，秦父就怒气冲冲走进院子，抄起棍子照着秦钟后臀就打了三四下。

秦钟伏在地上被仆从按着，本还在腰腹上暗暗使力，想着不叫压了孩子。秦父这虎虎生风的第一棍打下来，就使他吃不住力道，重重趴倒在地，顿觉股间一阵热辣辣的灼痛，前胸和腹部也因那一趴吃力受疼，闷痛难忍。

秦钟也顾不得什么面子，只大声呼号起来：“啊——啊——我错了——求父亲饶我这一回吧！再不敢了！”

因而智能儿进屋时，正是香汗淋漓，面色潮红，玉指捂胸，一副风流娇弱姿态。秦父乍见进来的竟是个肚腹高挺的女子，心中大惊，又一看秦钟，见他面露惊诧却也难掩喜悦，顿时再没什么不明白的。一下怒火中烧，摔了茶盏在地上，怒喝到：“孽障！看你都做出什么好事来！”

智能儿如何想到还有秦父在此，只以为是秦钟约她在这儿相会，故而进来前未曾停顿整衣，一时间又羞又愧。又忽地被那茶盏惊吓，顿觉得腹中翻腾，蹬蹬倒退两步，腿一软，就捂着肚子重重歪靠在门上。

秦钟心中亦是五味陈杂，他对智能儿原本有情，却又有些恼她莽撞前来。谁料见面，却是大腹便便身怀六甲的模样，既是怜她一个儿怀胎辛苦，又是想到自己也只瞒着孕事不敢叫人知道，心中自怜，更加还想起智能儿往日如何娇媚可人的种种好处来。

秦钟虽有了小厮替他周旋，却隐隐觉得今日怕是躲不过父亲责罚，心上像是悬了把刀子似的，不知何时就要扎下将他扎死了去。

果然不过一小会儿，就有人打了帘子进来。看到来人，秦钟与秦父均是一愣，随即一人大惊，一人大怒。顿时房中传来男女惊呼之声，茶盏碎裂之声，愤怒呵骂之声。

这智能儿先前随着余儿进来，因秋老虎作祟，天气又热得紧，她一身怀六甲的小尼，身子更弱，走到一半路上就禁不住哀哀粗喘。余儿见她面色惨白，僧袍之下的膝弯也是乱颤，怕是实在坚持不住，就扶她往凉亭处歇脚。

这贾家奴仆虽说有些行事无忌，连主子的瞎话也敢编排的，然茗烟跟在宝玉身边，同秦钟也有些几分情分，方才又见他那般凄惨情状，心中不忍，也不动那些银子的心思，都给了智能儿去。

宝玉心中怅然，此时家中又传来元春进封之事，宁荣二府宾客满园，往来热闹。唯有他一片悲情无处言说，整日痴痴怔怔，倒是愈发叫人笑他呆性。

宝玉见他醒了，忙道：“有什么话留下两句。”秦钟道：“并无别话。以前你我自持高于世人，行事无忌，如今方知是自误了。今后还应听家老之言才是，”又对智能儿道，“我自误，亦误了你，我房中还有三四千两银子，你自拿去花用吧，也算不负你我情分。”说毕又是一叹，便再无了声息。

宝玉智能心中都是一片悲意，大哭不止。

忽地又听智能哭音中带了一阵喊叫，宝玉见她伏在榻上肩膀一阵乱颤，恐她悲痛过度，便要扶她起来坐了。他握着智能瘦削肩膀，便觉手下这身子阵阵绷紧，再看她面色，竟然惨白一片。智能儿被他扶着直起身来，双手就捧住肚子，双膝跪地岔开，拼命挺腹用力，又从勉强挤出两句：“不成——啊——我怕是要——要生了——”

小厮倒了茶水，等他呼声渐停，小心喂了半盏。随后太医又探了探他下身，叫他用力，秦钟呜呜哭着摇头：“不成了！不成了！放我去了罢！”又被太医推着肚皮，不由得跟着屏气长长地使了一回力。太医再叫继续，秦钟也顺了命，仰着头又随着呼令一吸一喘，挺身推挤。他大腿绷紧，洁白肌肤上一条血线缓缓流下。智能儿目不转睛瞧着，心中忧虑非常，倒是未曾发觉自己腿儿已不自觉岔开，腰胯处也涨得很。她又听得秦钟哧哧喘气，自己的肚皮也跟着直往下坠，一时间也沁出满头的汗珠来。

“也罢，也罢，这孩子便是出来了，也得不了一副薄棺，倒不如我与他同去了，叫他与我一道儿葬，来生也做父子。”

秦钟说毕长长嘶叫一声，骤然松懈下来，腿间又涌出一大股污血，再动弹不得了。太医又替他按腹，只是让血流得更多，这回却连叫声也发不出了。

秦钟见秦老爷似是随口一问，起身欲走的模样，便扯谎道：“不过是荣府宝叔叔，怕是和薛大哥来同我约了吃酒去。”

因可卿嫁了宝玉侄儿的缘故，宝玉与秦父虽年岁差得甚远，却也算同辈。又因宝玉喜风月，怕端方；秦父喜端方，恶风月。两人脾性正是相反，偏偏又都说不得，劝不得，故而也不太愿意听秦钟讲宝玉之事。秦钟正是晓得这个，想着他父亲知是宝玉要来，许就会走了。

谁料秦父却心下生疑，他方才拿过那玉佩，认得是秦钟二三年前常戴的，虽雕刻精美，然则那玉却并不是什么好玉，觉得与荣国府的排场气度不大相配。所谓知子莫若父，他也晓得自己儿子最要面皮，见荣国府之铺排，送的物什只怕是不肯落于人下的。

秦钟却并不听她的恳切言语，只是抽出手来，更加大力去推智能儿肚子。这手一下拍在智能儿腹上，直按得她吃痛哀叫一声，退开身去，不敢再让他够着了。秦钟只仰面悲哭，神色凄凉。直至腹中疼痛再起，方又喊叫起来，双腿曲起，抓着床褥便是一阵用力推挤。

宝玉心中疼痛难当，见秦钟亵裤中间一片血红，心里也晓得保不住了，就替他褪了裤子，叫他用力。秦钟只觉腹中痛楚尖锐，这鼓鼓涨涨的肚皮方才还阵阵发硬，此时只是闷闷地作痛，倒是腿间冰凉湿意更重。他一会儿哭，一会儿叫，在榻上辗转呻吟好一会儿。太医怕他要一尸两命，忙叫小厮按住他身子，又催他用力。宝玉智能二人便暂退一射之地，好方便他们施为。

秦钟已是清醒一阵糊涂一阵，仿佛听得有人叫他使力，然他腰酸得不行，两股战战没有力气，偶尔推挤一回，又要停下喘息许久。等汤药来了，小厮强灌下去，不一会儿就觉肚中疼痛狠狠炸开，不由哭喊起来：“啊！啊！疼！”

秦钟梦里见了阴差拘魂，已是有了猜测，此时听宝玉这样说，仍然心中悲切，不由得放声大哭：“啊！啊！他如何就这样去了！”他又是心痛，又是腹痛，千万种煎熬在身上，不由得悲泣大呼：“啊——啊！”太医见他心绪起伏，声音凄厉，忙觉不好，掀开被子一看，果然下身又见了红。

太医又施了两针，见下红仍是不止，便摇头说是不成了。

宝玉心急如焚，只求太医再试，一面又握住秦钟的手说：“鲸卿，鲸卿，你要为这孩儿保重身子才是。”秦钟已顾不得腹中疼痛，只一味大哭。智能儿见他神色有异，生怕他心生死意，便也挺着肚子上前，又拉着秦钟的手叫他来摸自己肚皮：“你快瞧一瞧，这是你的孩儿，这是你的孩儿啊！”然秦钟扭过脸去，只是落泪，也不回应。

10

这边太医给秦老爷看过，又是刺穴又是按揉，却只说是药石无医了，复又回去秦钟那边。

那里秦钟魂魄却好似入了阴间一般，见四周昏暗一片，又有几个形容可怖，牛头马面之人侍立两侧。他正欲开口，却发觉自己口不能言，脚不能动，又见身边似有人影闪过。环顾左右，见这一片漆黑中不时有人行走，唯有自己动弹不得。秦钟不知为何一阵心急，拼命扭转过身子来，正好见一人从自己身后经过。定睛一看，大惊失色，竟是他父亲！

“他这样个人，如何要劳烦太医。”秦父心中气宝玉不请自来，言语无忌，冷哼一声道。但见下仆将秦钟抬进屋里，太医、宝玉也随同入内，到底也不曾阻拦。

秦父见独子在榻上辗转呻吟，心中也是不舍，又想起自己早先夭折的养子，不禁又急又痛，却未曾注意秦钟倒不提自己所受棍棒之伤，只一味捂着腹部哭叫。

太医毕竟眼光毒辣，他服侍这许多官宦人家，一看便知其中关窍。虽然看破，他也并不言语，只取出银针，解开秦钟身前衣物，刺他腕部，腹部几处穴位。又在他身侧点触按压，直按得秦钟细嫩身板上沁了点点细汗，这才取下针来，掩上被子，向秦父拱手道：“令郎身子本就疲弱，又心绪激荡，更受杖挞，故而动了胎气。现以银针刺穴，并按揉穴道，暂时止住下红。如今怀胎四月便见了红，不是吉兆，若要平安诞下孩儿，还需开一剂汤药，日日服用，并佐以膳食调理。另需得平心静气，不可大喜大悲。更要节制房事，静卧休息，否则不光这胎不保，怕是于身体也有损伤。”

定睛一看，秦钟下身袍子上果然浸出一块红色，秦父大惊失色，以为是哪处被自己打坏了，就急急命人拿了帖子去请大夫来。一时间院中吵闹非常，有去帖子的，有搀扶秦钟却不成的，有要抬了轿子来的，乱作一团。

此刻却又有小厮跑来通传：“贾府宝二爷来了！”秦父还未及回应，就见宝玉已带着一人疾步从院门口走来，不禁又惊又怒，将棍子掷到地上。

原来那同秦钟对了眼色跑走的小厮才一出门，便正撞见下仆引着智能儿进院子来，一时阻拦不得。他便想在门口暂候着，也好应变。待听到秦父说要取棍子来打秦钟，就急忙一溜烟儿跑出门去。

唯有那余儿心急如焚，汗如雨下，知这事怕是不能善了。

09

秦钟见小厮来请，知道父亲回来，以为又是去见那清客相公之流，心里大为不愿，却还是叫人替他整理梳洗。才换上外袍，又因心里有鬼，屡屡摸腹掐腰，三番五次整理衣衫，直到小厮又催，他才上了前厅去。

秦父只是呼哧呼哧吐着粗气，又断断续续狠狠甩下十数棍子，心中闷气才稍稍缓解。这会儿想起爱子方才那般哀求，心下也有些不忍，却又恨他行事荒唐，不肯轻饶。

秦钟此时已不再哭喊，只是哑着嗓子发出几声呻吟，哀哀地喘息。“唉……不成了……疼……疼……”

秦父正心中犹豫，进退两难之时，忽听一声高呼：“大爷流血了！”

秦钟心中一股股酸涩并着喜悦，怜惜并着甜蜜，全然将先前的山雨欲来抛到脑后。

直至秦父一声暴喝将他吓得趔趄，才如梦初醒，遂跪地告饶不迭。

秦父气得急了，一下又扔了个茶盖子过去，喝令道：“拿大棍！拿大棍！我今日必要打死这个孽畜！”又一叠声地催促：“给我拿了这个不孝的东西！”

余儿先是一手撑着智能儿腰身，见她气喘神迷，不曾抗拒，便又用另一手去托智能儿肚腹。智能儿此时正觉得头昏眼花，身体沉重，昏沉之间有只大手替自己托着肚子，正合了她的心，也不住地将肚腹往那手里送。余儿见美人儿身娇体弱，投怀送抱，手中的肚腹也是圆润饱满，又隐隐有些顶动，心里一阵大喜，将那老爷少爷都忘在了身后，只扶着小尼姑坐了，欲在此处行一番不轨事。

智能儿坐了，亭中阴凉舒适，渐渐回神，睁开眼来。余儿本就是个不顶事的，猛地见她看来，自己先慌了七分，口中嗫嚅，再不想什么寻欢作乐，只顾着给客人打扇扇风。智能儿并不晓得自己平白被人意淫了一遭，亦是身上实在难过，顾不得冷静自持，兀自抚胸挺肚，又时常扭动身子，要松松腰身。

一番喘息之后，她腹中做动渐渐停歇，这才缓过劲来。想起身边还有男子侍候，一下羞得红了面颊，却又不好说什么，只能匆匆起身催促小厮快走。

然而心念一转，又想那起宝二爷性子最是古怪，若是他喜欢的，便是个线头针眼也要收着藏着；若是他不喜的，便值得千金万金也弃之若履。觉得许是他二人私下亲近，随意送着玩儿罢了。

但他这一番思索，就有心留下瞧瞧，于是又随意取了本书，坐下去看。

秦钟这下算是错往火上浇了油，将自己架在热锅上烧了。他一下慌了神，心中油煎火烤一般，又急又惧。却是他随侍的小厮中有个机敏的，见主子这般情状，就知事情怕是不好，他与秦钟对上眼色，悄悄比了手势，溜出门去了。

宝玉大惊，忽又看到智能身下一片水渍，蜿蜒到方才的小凳上。方知她原来早已破水，只因心绪激荡，未曾留意。如今秦钟一死，她心中那一根弦儿松下，就觉腹中疼痛难忍。于是宝玉急忙又去请太医进来，任仆妇挪智能儿去别的房里。

如此又在榻上生了半日，汤药一碗碗地灌了，还未见生下。那贾府里见宝二爷迟迟不回，就遣人去寻，宝玉又恐家人知道，也只好急急回去了，只留下茗烟替自己看着。

直到了第二日，茗烟才来回话，说智能儿一直生到天光微亮，方产下个小丫头，然秦家兄弟婶母不容，将她母女二人逐出。自己只得偷偷去了秦大爷房里，寻他小厮要了那三四千的银子，幸而她母女尚未走远，便将银子给了，方回府回话来。

因而这太医也摇头，说是不中用了。他见宝玉并那女尼同秦钟关系不同，便带着众小厮退了出去，留他们上前亲近最后一回。

宝玉见秦钟面如金纸，双目微合，身上面上都是汗水，心中满是悲戚。他素来有些痴性，常同丫鬟说些生啊死啊的事情，如今见秦钟气息奄奄，一下子泪如雨下。想着自己先与袭人说的“我愿现在就死了，叫你们的眼泪淹了我的尸身漂起来，送到那幽僻之处，随风化了，再不投胎做人才好。”又想起家中无人与自己同心，姊妹父母俱要逼着自己做经济仕途，只觉各人都不能得自己心中所愿，心中愈发苦闷，握住秦钟的手到：“鲸兄，我情愿以身替你啊！”

智能儿原腆着大肚坐在凳上，见秦钟已是这样情状，心知怕是不成了，扶着肚子跌跌撞撞跪在床前哭他。秦钟本已梦见阴差鬼判在自己身前，忽地又听男女哭泣之声，勉强睁开眼来，见到宝玉智能都满脸是泪，一坐榻边，一跪榻前。

太医便按着秦钟肚腹，等到手下肚皮发紧发硬，就叫他使力，等他腹中松懈下来，再让他歇息。这边秦钟合着太医命令阵阵哭叫，坐在边上小凳上的智能儿也觉得腹中随着那动静阵阵发紧，胯上禁不住跟着一挺一挺地努动。她只八月身孕，以为是屋内忙乱惊了孩子，又一心系着秦钟，也顾不得那许多。

秦钟正拧着下身床铺拼命推挤，那胎虽不大，却怎么也出不来。他拼命用力，直弄得眼冒金星，一扭头哇的一声就要呕吐。然趴伏在床沿上呕了好一会儿，也吐不出什么来。这时腹中疼痛又起，直疼得他掐住床沿尖叫。

“啊——啊——”

一旁太医再三摇首说已然不成了，就去开了服催落的方子，叫下人去煎了来。秦钟此时觉得腹痛愈发尖锐，不住分开双腿呼哧呼哧用力，挺着肚皮推挤了一会儿，又颓然松了力气，呜咽道：“是我害了我父亲，这孩儿生下来也不过是个孽根祸胎罢了，倒是没了干净。”

宝玉见着他这样，心里也哀苦，不禁落下泪来。秦钟又伸手去推智能儿的肚腹，一面又说：“原是我害了你，我已是这样了，何苦又要连累与你。你也不要养着他，叫他随我去了罢。”

智能儿肚腹本就难过，秦钟虽然手上已经没力，叫他这样推搡，仍然觉得胀痛。她见秦钟神色茫然，胡言乱语，心中焦急，也顾不得自己，只又握住他的手说：“你又说什么昏话，你又怎样了，我又怎样了，有这孩子，我再没有什么不愿意的了。”

秦钟张口呼喊，却不能发声，此时忽见一鬼判走到他父亲面前。他一张口，只听得隆隆作响，并不晓得在说什么。秦父却是微微颔首，回到：“我正是秦业。”于是这鬼判便擎住他双手，二人足上生风，飘然离去。

秦钟眼看父亲被阴差带走，心中急切，不由呜呜落下泪来，忽地就睁开了眼。

只见太医正从他榻边起身，宝玉智能儿在一旁落泪不止，见他醒了，纷纷来握他的手。秦钟只是问道：“我父亲如何了？”见他二人面色一下惨白，秦钟心跳如鼓擂，腹中疼痛不止，双腿颤颤，却仍是撑着口气又问一遍：“他究竟如何了？”宝玉嗫嚅半晌，方说：“已经去了。”

秦父听得他这一番话，顿时气血上涌，怒上心头，一掌拍在雕花床柱之上：“这孽畜竟还坐了胎了！”他眼看房中众人，小厮各个低眉垂首噤若寒蝉，太医装聋作哑不言不语；秦钟面色苍白，喘气不止，智能儿泪盈于睫，坐在一旁蹙眉抚肚，宝玉脸上却是又惊又喜，伸手就去握住秦钟手掌。

秦父见宝玉神色，一如秦钟见那女尼怀孕一般模样，心下大恸，又气又羞又悲，气秦钟风流做派，一下子竟闹出两条人命来；羞自家丑事被外人看去，怕是不多时就要满京皆知；悲自己仅有他这一子，却养得如此忤逆不孝。于是气急攻心，啊啊仰天长叹两声，随即老病发作，一口浓痰噎得他喘不及气来，厥倒过去。

众人皆是大惊失色，又有小厮急急挪他去另一屋里躺着，又是秦钟闻声心急如焚，握着宝玉的手叠声询问，后也昏厥过去，再是宝玉与智能儿趴伏在秦钟床边呼唤不止，此间种种昏乱张惶不提。

他虽是跑出前院来，可这府上只住了几位秦钟远房的婶母并堂表兄弟，都做不得老爷的主。这小厮一时又不知要向谁求救，便想着要去医馆请人，挨了打也好早些医治。可巧在路上碰到宝玉听戏回来，宝玉听他说完原委，急忙差茗烟去请那位替自己诊病的太医，自己也急急忙忙往秦府赶。几人又正好在秦府门口相汇，宝玉便急急拉着太医先入，留茗烟在身后，气喘吁吁远远跟着。

如此奔赶，步履匆匆，将面上热得也有些红，他站定，拱手行礼，开口道：“这位乃是常来我家府上诊治的老太医，此番本是想引荐与府里，好叫亲家与侄儿都受用一番，不想是我二人来得不巧，冲撞了大人。”

秦父正欲说话，宝玉又说道：“然这不巧却到也是正巧了，不如就让这太医先替鲸卿瞧瞧伤处也好。”

进了书房，秦钟更是大气也不喘，一味提气收腹。秦老爷已在那里端了茶碗品茶，见他来了，就叫人将那玉佩给他，又问：“你在哪里又交了位朋友？”

秦父不过随口一问，秦钟却是沁了一头的汗珠。

原来他已认出那是自己送予智能儿的玉佩，更知父亲素来为人方正，不喜那些吟风弄月之事。若是智能儿随她师傅来访也就罢了，她孤身一人，自称是他旧友，如何不叫父亲生疑？