柚皮低呼道。

凡纳挑首望去，只见一群穿得五花八门的家伙逐渐占据了战场正面，他们没有骑马，也没有列队，而是三三两两地向场中间聚拢。

骑士们则向两旁散开，似乎在给佣兵让出位置。

他掰着手指算到，「你看看，一个要塞公爵，手下至少有百余名骑士吧？光能骑马作战的，至少就有三百人。加上领地里的伯爵、子爵……就更多了！。还有雇佣兵，他们干的都是刀头舔血的货，杀起人来各个不眨眼！。我们总共才三百人啊。」

三百人不到，凡纳在心里纠正道。

火枪队只有二百七十多人装备了武器，按殿下的说法，这叫产能不足。

罗兰虽然让第一军每周都拉练两次，但从未试过夜间行军。

晚上出动部队是件危险的事，看不清路面，吞易被野兽和毒蛇袭击，吞易迷失方向，举起火把简

奥斯蒙。

莱恩这才从茫然中醒悟，他翻身上马，跟着亲卫向东狂奔。

然而刚出营地没多久，他们就看到了另一支一模一样的部队。

大概是错觉，他想，自己太过紧张了。

第二天清晨，公爵是被炮声惊醒的。

当他冲出帐篷，发现所有人都在抱头鼠窜，时不时有泥土和鲜血飞溅而起，向西边望去，穿着制式皮甲的「民兵」

到下午三时，公爵命令骑士停止前进，等待后面步行的人跟上。

接近黄昏时，佣兵和自由民才陆陆续续追上骑兵。

众人又是一番忙碌，圈出一块地草草搭设帐篷了事。

公爵冰冷冷地说，「大家先回帐篷睡觉吧，明天清晨就出发。有马的骑士和我们一同行动，没有马的，就留下来负责带领佣兵。」

夜晚无法行军，即使四王子打算追击，从拂晓时分出发，首先遇到的便是留在身后的佣兵。

他想，哪怕这群废物一触即溃，也能给自己争取到不少时间。

该死！。

如果能抓到罗兰。

温布顿，一定要将他碎尸万段才好。

可那响声比起今天摄人心魄的雷鸣，根本相差太远了。

「礼桶可不会让骑士四分五裂，」

金银花伯爵开口说，「不管王子用的是什么武器，我们都已经败了，接下来该怎么办？」

「对了，大人，」

雷恩忽然像记起什么来一般，「在听到巨响之前，我看到他们列队中有几辆像推车一样的玩意，车上架着巨大的铁管，里面能冒出红光和烟雾。」

「铁管？红光和烟雾？那不就是个礼桶吗？」

雷恩扶着脑袋，「只听到轰鸣声不停响起，他们就成批的倒下，特别是最后那一响，冲在第一位的骑士好像突然间撞在一堵无形的墙上，我看到他身子一震，头和手臂四分五裂，就如同……」

他想了想，「从城堡顶上丢下去的鸡蛋。」

「难道是女巫？」

更糟糕的是，撤退时自由民毫不犹豫地丢下了推车和粮食，因此今晚他们只得丰杀掉几匹马来充当军粮。

营地最大的帐篷里，五大家贵族聚成一团，面色苍白地望向莱恩公爵，而后者的脸色也好不到哪里去。

「谁能说说看，他们到底使用了什么新武器？距离比弓弩远，又不像投石机那样能看到抛出的石块，」

猫爪瞪大了眼睛张望，「似乎是在调整队形？他们的人看起来有些乱。」

「他们在等后面的部队，」

柚皮声音带着些颤音，「骑士老爷不可能单独作战的，他们后面肯定还跟着大批人马。」

他不明白怎么就败了，明明那道防线薄如蝉翼，只要轻轻一捅便能贯穿，骑士们却像看到了魔鬼一般四散而逃。

他甚至不能去责怪别人，因为冲在最前面的，就是他麾下的精锐骑士。

亲卫连着砍倒数人，才让蜂拥而至的佣兵避开公爵的位置，但也仅此而已罢了，无论他怎么咆哮，都无法收束溃败的部下。

温布顿，问鼎王位也是迟早的事。

第一军少数人看到惨烈的战场后，出现了头晕、呕吐等不良反应，但由于不是贴身肉搏，火炮杀伤敌人带来的震慑感要小于亲手用刀刃杀死敌人，反应症状并不算严重。

卡特从队里挑出一批见惯了残肢和鲜血的猎人，给战死者收尸，同时搜寻还活着的人。

三百多位骑士组成的庞大阵吞，竟然连防线的边都没有摸到，就已溃不成军。

直至最后，他们也没能进入五十米范围――那是殿下划下的火枪队射击线，只有越过五十米线时，所有人才允许开火。

四门火炮就把对手硬生生地遏制在百米线附近。

现在到了撤退的时候，佣兵跑得比来时快多了。

溃败的浪潮卷了莱恩公爵的联军，局面很快变得无法控制，众人拥挤着向后逃窜，挤倒的人被活活踩死，谁都无暇顾及他人，只恨自己为何不多长出两条腿。

游击队歌的曲调此时响彻全场，排成战列线的步兵迈出整齐的步伐，开始清扫战场。

将马速提至最高。

然而这一百五十米看似近在眼前，却是段遥不可及的距离，最后一轮霰弹抵近射击彻底摧垮的骑士们的战斗意志。

在百米范围内，不易变形的铁丸已能穿透两到三人，炮口前方的锥形区域成为了死神的领域，冲在最前的二十余名骑士几乎无一幸免，区别只在于中几颗弹丸而已。

人和马身上暴起点点血花，像割麦子般瞬间倒下去一片。

一些铁丸在穿透人体后仍然具有不低的动能，重迭在一起的目标同样无法逃过此劫。

侥幸未被弹幕复盖到的骑士好不吞易逼近到了冲刺距离，他们脑中只有一个想法――那就是冲破这道单薄的防线，屠杀那些只会龟缩在防线后操作邪恶武器的懦夫。

若还未装填的，应改换为霰弹，并等待对方进入三百米范围后射击。

霰弹外表看上去像是一个圆桶状的铁皮罐头，里面塞满了指头大小的铁丸和锯末，罐头直径比炮膛小上一圈，因此在装填完药包后，还要额外多塞入一块薄木板，再将霰弹填入。

等待闪电打出紫色信号时，四门火炮几乎同时开火。

进攻的骑士纷纷回到主道上，炮组顿时忙碌起来，除了清理炮膛和装填弹药，他们还需要重新移动炮架。

这时，闪电再次回到防线上空，手中的缎带换成了红色。

红色信号意味着对方已逼近至五百米，而这个距离内，火炮平射命中率足可达到八成以上。

只有炮弹落地后形成的二次弹射，人们才能隐隐看到一个模煳的黑色幽灵，在人群中肆意掠夺同伴的生命。

两轮炮击下来，公爵终于将敌人阵营中的火光、轰鸣和莫名打击联系在一起。

对方似乎拥有了一种不可思议的武器，它的射程远远超过弓弩，几乎和要塞的投石机相当。

他胯下的马匹也连带被开了膛，内脏流了一地。

若是骑士团处于正常加速阶段，下一轮炮击就应该先调整射角，但这突如其来的打击显然震慑了公爵联军，他们甚至不知道打击从何而来，用的什么方式――炮弹的飞行速度超过了肉眼辨识能力。

骑士没有接到攻击命令，仍然在原地徘徊，试图将躁动的坐骑安抚下来。

这让凡纳心底有些沮丧。

他舔了舔干燥的嘴唇，再次寻找闪电的位置。

就这时候，敌人前进速度忽然放缓了许多。

千米范围内都被索罗娅标记好了距离，地面上或许看不明朗，但在空中俯视全局的闪电眼里，战场被精确分割成数段，不同颜色的标记代表不同的距离――敌人就像在一根直尺上前进，炮兵队无需再计算炮口射角，只用按演习中预定好的步骤实施便是。

凡纳组的十二磅炮第一个发出怒吼。

火药爆燃生成的大量气体将弹丸向外推挤出去，飞出膛口时已加速到每秒四百米以上，几乎是两轮呼吸之间，炮弹带着啸音砸在地上，从两名骑士中间穿过，落入道路旁的草地中。

佣兵低下的集合效率让已经就位的骑士纷纷

拉停坐骑，静立在原地等待。

对于火炮组来说，他们几乎成了固定的靶子。

骑士冲锋并不是一开始就能把速度提到最高，马匹体力有限，仅能在短时间内保持高速。

常规来说，他们会在一千到八百米让马匹小跑，到五百米逐渐加速，最后进入两百米才开始冲刺。

而十二磅拿破仑炮发射实心弹丸时，理论有效射程可达一千三百米。

五人一齐将炮车稍稍转动，直到重新将联军最前方的骑士部队纳入炮口指向的方向。

单独前来的使者随即被卡特大人押入防线后方，不过凡纳知道，公爵的这一举措只是在浪费时间，王子殿下绝对不会答应投降。

忽然，闪电突然加速向小镇防线飞来，她的手臂挥舞着，手中黄色的缎带迎风飘扬。

这是要干什么？他抬起头，仍没有看到闪电，而对方越来越近，同时摇起了一杆白色的旗子。

「他是公爵派出的使者，」

柚皮嘟囔道，「应该是来劝降的。」

到底有多远，但看到绿色信号，他就下意识地按综合演习时的规定，喊出了装填和调整射角口令。

四个炮组很快完成了这一套动作，炮口射角被调到第三挡，火药和实心炮弹都已填入炮膛。

原以为站在城墙上与邪兽对抗过，就已经算得上经验丰富，但凡纳今天才发现，自己比起铁斧和布莱恩，仍是差得远了。

比起半刻钟之前，公爵联军又离自己近了许多。

此时，一名骑士从联军中飞驰而出，向边陲镇快速奔来。

凡纳心里一紧，差点把开火口令喊了出来。

现在那些没有火枪的人都被派到了火炮组，为四门火炮搬运弹药。

不过看到还有比自己表现得更差的，他心里好受了点。

「那就是雇佣兵，他们来了！。」

同样制式的皮甲，手中握着奇怪的短棍，排列成整齐的一排，就连表情看上去都彷佛一样。

紧接着，公爵听到对面响起了极富节奏感的乐声，王子殿下的部队迈着整齐的步伐，向他迎面走来。

－－－－－－－－－－－－

排成一条直线，静静站在营地外。

震耳的轰鸣声中，公爵脑袋里只剩下一个念头――他们是怎么追上来的？昨天负责侦查的骑士没为什么发现追兵！。？「公爵大人，快走！。」

亲卫牵来一匹马，大声喊道。

只要过了今天这一晚，明天他就能赶到长歌要塞――高达三丈的青石城墙对几百人的部队来说如同天堑，就算对方拥有射程极远的新型武器，他也能用墙后的投石机进行反击。

这笔账，他一定会跟王子好好算算。

不过令莱恩公爵感到有些不舒服的是，今天一路走来，他总觉得被人盯着看一般。

第二天公爵并没有收到王子追上来的消息，为了确认这一消息，他派出自己的亲信扩大了侦查范围，得到的回报同样如此。

这让他稍稍松了口气，大概是那种新式武器跟投石机一般难以移动，只能在防御战时使用。

单靠一帮拿着木棍的矿工，王子也不敢轻举妄动。

「你这都知道？」

纳尔逊撇撇嘴。

「我见过的！。一位骑士老爷至少会带两名扈从，还有十来个农奴为他们搬运粮草，」

「可是大人，赤水河上的船队不只来自长歌要塞，还有柳叶镇、坠龙岭和赤水城的船只，若是全部截下来，会不会……」

金银花伯爵犹豫道。

「我全买下来就是，只要付钱，他们卖给谁都一样。」

莱恩公爵不悦地扫了他一眼，失败一词在他听来显得尤为刺耳，「我们还没有失败，」

他强调道，「一场战斗的不利无法改变最终结果。只要回到要塞，我可以再征召起一支队伍，同时掐断赤水河上的贸易。没有粮食补充，边陲镇撑不了一个月。只要他敢把那些村夫带出来，我的骑士就能从侧面和背后击溃他。」

胜利终会属于自己，他想，但因此遭受的损失根本不是一个小镇能弥补的……想要再拿下北境几乎已成泡影。

麋鹿伯爵疑惑道。

公爵当然知道礼桶是什么，以前还只有王都贵族们在重大庆典时拿出来用用，现在各地领主基本都会备上一两个。

他的城堡里就有一对青铜礼桶，放入雪粉后就能炸响。

麋鹿伯爵呢喃道。

「不可能，」

公爵皱眉说道，「我手下的骑士都佩戴着神罚之石，女巫根本不可能伤到他们。你又不是没玩过女巫，她们在神石面前跟普通女子有什么区别？」

他瞅了雷恩。

梅德一眼，「你当时也冲在前列，有看到什么吗？」

「大人，我……不太清楚，」

无奈之下，奥斯蒙。

莱恩公爵只好随着人流向后撤退，这一退就是近十里。

直到夜晚降临，公爵选择了一处靠近河岸的地方安营扎寨，失散的骑士和佣兵才顺着火把靠拢过来，不过仍有大部分人下落不明。

太阳逐渐落入群山之中，卡特望着血红的天际，以及远方树林中响起的鸦鸣，他忽然感到了一丝萧瑟。

骑士的时代结束了。

……莱恩公爵到现在都没能回过神来。

一百五十到一百米区间内，横七竖八地躺着二十来具尸体，而这些人和自己一样，都是技艺精湛的骑士，否则的话，他们不可能在炮火轰鸣声中仍控制着马匹高速前进。

卡特庆幸自己不是其中一员。

他隐隐预感到，以后的战争将变得大不相同，而掌握这样强大力量的罗兰。

－－－－－－－－－－－－

卡特。

兰尼斯第一次见到这样的战斗。

队伍崩溃了。

因为恐惧而溃散的队伍没有再挽回的可能，后面的骑士纷纷勒转马头，想要逃离战场。

见到骑士团四散而逃，佣兵自然不会愿意再向前一步，他们向来是为钱干活，拼命这种亏本买卖从来轮不到他们。

「他们在干什么？」

罗德尼问。

「不清楚，」

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越过最后一百五十米距离只需要短短的二十息时间，剩下的骑士纷纷伏低身子，

这也是凡纳首次使用霰弹进行实弹射击――按殿下的说法，霰弹打出去后不易回收，因此只练程序不点火。

今天他第一次目睹了这种特殊炮弹所能造成的惊人杀伤。

铁皮桶在飞出炮口后因为巨大的压力差而破裂，内部的铁丸像雨点一般撒向敌人，三百米内的骑士顿时被一阵金属暴雨复盖。

凡纳大喊道：「射角调平！。快，点火，点火！。」

震耳欲聋的轰鸣声一过，他甚至顾不上去观察战果，直接转身朝弹药配送人员吼道：「霰弹，送霰弹上来！。」

在操炮训练里，王子殿下曾多次强调过，若见到红色信号，炮膛里已装上实心炮弹的，应立刻击发并装填霰弹。

想到这一点，公爵命令手下吹响了进攻的号角――只要拉近距离，这种远距离打击武器基本就会丧失作用。

然而骑士们表现出了截然不同的反应。

一部分人在听到号声后开始向小镇方向加速，一部分人仍在和坐骑较劲，而还有小部分人已朝后方撤退，加上一拥而上的佣兵，整个场面混乱不堪。

凡纳组以最快的速度完成了再装填程序，第二轮炮击开始。

血肉之躯在热兵器下暴露了它的脆弱和柔软，一旦被铁球擦身而过，就是无法挽回的重伤。

被直接命中的骑士除了断成数截的肢体，还有一团团飞溅开来的血雾。

飞溅起的泥土和碎石让马匹受惊奔走起来，其中一人来不及反应，不慎从马背上跌落。

另两发紧跟而至的炮弹同样射失，带起了一连串尘土。

四门火炮的首轮射击只有最后一组成为了幸运儿――这颗铁球前方本空无人一人，一名骑士在控制受惊坐骑时恰巧经过它的前方，盔甲在巨大的动能面前形同虚设，铁球将薄薄的铁皮连同血肉一齐洞穿后，在地上经过一次小幅度弹跳，又撞断了一名骑士的小腿。

公爵不知道，当他的部队踏入这片土地时，就已经陷入了罗兰预设好的战场。

中间的道路平坦宽敞，而两侧被叶子催化的植物填满，看上去像是普通草地，及膝深的杂草下却掩盖着粗壮的藤蔓，犹如一道道绊马索。

骑兵若想包抄防线侧面，只能以极低的速度前进。

或许是倍径过短的缘故，罗兰打造的火炮在千米之外已经偏得没办法看了，因此他只好在训练中规定八百米内再开火。

此时火炮的准头已有保障，加上炮弹在落地后依然会向前弹跳，造成线杀伤，对复数目标射击时命中的可能性还是较高的。

莱恩公爵为了让佣兵先上，命令骑士在加速区域内待命――这在往常来说，是一个绝对安全的区域，弓和弩都无法威胁到骑士，而后者留有充分的距离来提高马速。

――黄色信号代表对方已经进入八百米范围，这个距离内，火炮的实心弹已有几率命中目标。

只要炮队队长没有示意禁止开炮，各炮组可以自由射击。

组员们也注意到了这个信号，大家纷纷将目光投向凡纳，后者点点头，深吸了口气，「开火！。」

「那不关我们的事，」

罗德尼在火炮后面蹲下身子，将视线对齐炮管中线，「组长，火炮需要调整下方向，大部分骑士已经离开场中了。」

在之前的实弹练习时，他们被反复教导过，火炮的攻击范围就在炮口前方的这条直线上，因此想要打中目标，必须使目标与炮管中线重迭。

下午列阵集结时，他的心跳就一直很难稳定下来。

而这两人率领着各自的小组进入射击位，不仅神色如常，他甚至能从布莱恩的喊话声音里听到一丝跃跃欲试。

可直到现在，自己仍没有恢复镇定，就连罗德尼兄弟看起来都比自己表现得要好。