知道虎子日日睡在真娘枕头边，容寅将它抱在怀中, 点小猫的鼻尖：“你好福气。”

     他指上有鱼虾腥味, 小虎翕动鼻尖, 伸着舌头轻轻去舔。

     永秀就站竹林边：“爹, 我这便要去老宅了。”

     容寅停下抚摸虎子的手, 望着永秀的目光幽沉, 这个女孩不是他想的, 但这些年从来也没有亏待过她。

     他再厌了罗氏, 也不会迁怒永秀，叮嘱她道：“你去老宅, 要好好听你大伯母的教导，好好孝敬祖母。”

     “是。”永秀垂头立着。

     “家里给你预备的嫁妆银子是一万两，已经叫账房送到老宅了。”加上公中给的，足可以备下一份厚厚的妆奁。

     便是在厚嫁女儿的江南，这样的妆奁也很可观了。

     “你姨娘是你姨娘，你是你。”

     永秀眩然欲泣，但她生生忍住，规规矩矩拜别了父亲。

     又去月洞门前拜别嫡母，最后才是去西院花厅向朝华告辞。

     永秀去时，东西两院的管事婆子都排在左右两边的廊庑下。

     似这样的排场，是每月初一才有的，这会儿还未到初一，百灵便问：“这是要忙端阳大节？”

     一个婆子见是五姑娘来了，连忙站起身来回道：“回姑娘的话，是忙夏至宴。”

     夏至在端阳之后，老爷和三姑娘要为夫人作生辰，那天别苑水岸边要放数百盏河灯为夫人祈福。

     甘棠站在门边张望一眼，看见永秀，很快就笑着往廊下来：“五姑娘来了，快往这边来。”

     永秀随甘棠走进花厅，自从姐姐管家之后，她就再没进过西花厅。

     此时举目一望，屋中陈设家具全都改换过，青帐素桌，世殊时异。

     朝华坐在山水云屏椅上，趁着空档喝了口茶：“东西都收拾好了？离得也近，有什么短少了就让丫头们回来取。”

     “是。”永秀垂着脑袋，两姐妹只有在老宅的时候，在祖母和令舒的屋中，才会装出几分亲近来。

     有时永秀会想，姐姐跟她这也算是在“彩衣娱亲”。

     “方才已经拜别了父亲母亲，再同姐姐别过，我这就……就往老宅去了。”

     甘棠奉上个粉彩烧梅花小茶盅，永秀伸手接过。

     “嗯。”朝华淡淡颔首，说了句跟容寅一样的吩咐：“去了老宅，好好跟四妹妹学。”

     永秀点头，托着小茶盅迟迟未饮，她骤然抬首，声音微微发颤：“姐姐，我能不能……”能不能去跟姨娘说一声，隔着门说一声再走。

     永秀还未开口，朝华已经知道她想求些什么。

     她手中也托着个一样的梅花小盅，低头浅啜一口，茶沏得淡，茉莉的香味淡淡绕在鼻尖。

     永秀僵在那儿，长久积蓄的勇气顷刻间消散。

     朝华阖上花盅盖儿，淡声道：“不能。”

     永秀白着张脸，被百灵和莺儿扶了出去，连百灵和莺儿也不知道自家姑娘会突然开口提这个要求。

     两人又惊又怕，走的时候连头都不敢抬。

     芸苓将她们送出去，回头就愤愤道：“五姑娘也是糊涂，好事都是咱们姑娘替她求来的，她倒好，还想着要见那……”肚里骂一句“黑了心肝的”！

     甘棠收起彩盅，轻声说：“要是不想见，那才真是没人味儿了。”

     姑娘不就因为五姑娘有人味儿，这才指条路给五姑娘走么。

     胡妈妈站在廊下，等五姑娘走远了，这才进花厅中回话：“预备要放的河灯这两天陆陆续续都送来的，空出两间库房，专派人了看着，免得走了水。”

     “灯油和灯可曾分开放？”

     祈福用的灯油是供菩萨的酥合香油，灯与灯油放在一块儿，怕不小心走了水。

     “姑娘放心，都是分开放的，也叫底下人都仔细着烛火。”

     莲花灯和菩提灯最多，还有鲤鱼灯、西瓜灯、小船灯、螃蟹灯，只只都是竹扎彩绘，件件精巧异常。

     灯上挂的祈福红纸，全是老爷亲手写就，就等夫人生辰那日从河岸边放出去。

     朝华微微颔首，又想起那天沈聿要来，得安排沈聿坐上小船，她想隔着小船，让真娘看沈聿一眼。

     也该让她看一眼。

     青檀提着裙子，快跑着穿过廊道，跑进屋门急喘口气：“姑娘！”

     朝华抬头见青檀神色焦急惊惶，皱起眉头来：“怎么？”

     青檀急急跑到朝华身边，附耳道：“跟着医船去的人，说医船不见了，连带着明镜师父们全不见了！”

     朝华惊愕之下，倏地立起，沉声发问：“什么叫不见了？送信的人呢？”

     “是来报信！人就在云墙那头等着！”

     朝华把这里的事交给甘棠，自己往东院去。

     刚过云墙，就见跟船去的仆从等在月洞门边，眼下青黑，衣衫风尘，显然是一出事，就赶回来报信。

     跟船的仆从皆是壮年男子，跟着一船尼姑，怕污了女尼们的名声，一直坐另一只船跟在女尼们船后。

     烧火造饭时帮着拾柴担水，停泊野湾时帮着驱赶水上别的船只，等师父们进村施医时，他们又悄悄跟着。

     江南地方富庶还好些，贫苦之地别说见着女尼了，见着单身回娘的年轻女子，也有扣留不放的。

     等到夜晚，前船后船就隔得近些，怕有那等心黑的摸上船去。

     本来守得好好的，那天夜里船上人全都睡得极香甜，等到醒来时，前面那只打着经幡的医船平空不见了！

     水面平静无波，仿佛根本没有另一条船。

     “连船带人全无踪影，我们四下去找，乡民们也没见着过。”要找民女不容易，要找尼姑们容易得很，更别说还是一船的尼姑。

     朝华面上变色，情知这事跟净尘师太避走有关。

     仆从道：“就小的一个回来了，别的人都还在找呢。”把野荡翻过，前村后村全都找了，愣是无人看见过一个女尼。

     “报官了没有？”

     “报了！”仆从道，“当时就拿着大老爷的名帖去报了官，小的回来报信时，捕快也都出动了，只不知道这会儿找没找着人。”

     朝华神色凝重，冲他点点头：“你辛苦了，下去罢。”

     那个仆从还当丢了尼姑们的踪迹，三姑娘必要发落，哪知会得这么一句，心中又感动又为自己辩白：“三姑娘，咱们一路上都跟着，绝没有半点怠慢的。”

     朝华缓缓吐出口气道：“我知道，你们都不是第一次跟船了，这不是你们的过失，下去歇歇罢。”

     仆从应声出门，芸苓紫芝几人面面相觑，神色都有些惊惶。

     “姑娘，这怎么办？”一船人呢，怎么会说不见就不见了呢？总不会是晚上闹水鬼把整只船都拖到水里去了罢？

     朝华心中纷乱，在山廊上来回踱步。

     明镜师父不见了，寺中就只有□□师父在，要是□□师父也不在，那荐福寺的沙弥尼们更无处可安身。

     她思忖着，缓步爬到山廊最高处，远处山影空濛，碧波澄澈，湖上船只如梭。

     长辫辫梢，随着她举动抬步轻轻摇晃，朝华目光落在辫梢那枚小花簪上，倏地抬目。

     “芸苓。”

     芸苓几个都跟在朝华身后，离得不远不近，朝华突然出声，芸苓“诶”的应声，上前两步：“姑娘想到什么？有什么吩咐？”

     “给我预备一只船，不用洪娘划，让沉璧操舟。”

     芸苓怔住，跟着又听姑娘说道：“再给我预备两只白纱灯笼。”

     等天一黑，她就放舟到湖心去，不知白纱灯笼，能不能引来那个扒船贼。

     ……

     沈聿与一众同窗坐船同赴知府雅会。

     山长跟几位讲书直学们在前，学子们在后。

     沈聿没穿楚六的衣服，也没去成衣铺子租衣，就一身院服冠袍去赴宴。

     徐年本想借楚六的衣服穿，可他生得黢黑，楚六的衣裳又多是浅色。

     玉色金边的衣裳，再配玉腰带，光看衣裳确是锦绣潇洒，但穿在徐年的身上，他自己都挠了挠了头：“楚兄穿着是公子，我穿着像猴子。”

     徐年这人读书聪明，性子又活泛，才跟沈聿楚六越处越好。

     “我的衣裳都是素的……”只因三妹妹更爱素色，他打小到大的衣裳服饰俱是素的雅的，还真没有深色能借。

     徐年看沈聿穿院服，干脆也穿了院服，楚六看两个兄弟都穿院服，也不要家里新做的华贵衣衫。

     院中其余人，一看天字班的几人都穿院服，楚家和容家也穿院服，大家伙齐齐穿着院服去赴会。

     韩山长还当是宋直学特意叮嘱过学生们，捏着胡子冲他点头，赞道：“甚好甚好，这事你办得甚好。”

     宋直学不敢居功：“并非我想到的，是学生们将书院的名声放在心上。”

     四间书院，便只有他们万松书院的学生们全都一身天缥色夏季院服，头戴乌纱巾冠，齐齐站在山长讲书身后，韩山长的面上颇有容光。

     波光青潋，山色重翠间，余知府恭身立在个坐轮椅的人身后，自阁上远望湖面几船并进，荡波碎影而来。

     天色将黑，阁前点起一排在灯笼。

     檀木轮椅上的人脸色比寻常人更白，一身锦袍松落落罩在身上，玉冠束发，灯火映衬下，他的脸色看着更白，略有病容的模样。

     余知府谦恭出声：“大人，我这就……”

     “去罢。”裴忌略抬抬指尖，示意余知府去忙。

     余知府行了礼，退下小阁。

     一直隐在阁廊暗处的劲装护卫上前：“主子，容姑娘和她贴身的武婢放了只船，划到湖中去了。”

     裴忌的眼睛还落在来赴宴的学子们身上，手指却在轮椅扶手上轻叩，颇有些不耐烦。

     四湖四季皆有景可赏，此时红蕖未开，绿盖已成，怎么她游个湖还要特意回报？

     那护卫又道：“容姑娘在船前挂了两只白纱灯。”

     裴忌闻言，指尖凝住，她想见他？