双腿一软，也顾不得旁人眼光，张义友跪在地上全身发颤。

美妇道：“这么丑的一个农妇，若是被皇帝哥哥看见，知道了真相——”

张义友突然打岔道：“我会处理的，请夫人放心。”

张义友攥着袖子，轻轻给她擦拭眼泪，道：“是儿子不孝了，还让你辛苦找上门。娘，你先回客栈，等我现在回去换下官袍，就亲自去客栈接你。”

王慧之大喜，连声好好好。

张义友站在门口挥别母亲，等王慧之的身影消失在视线时，另一个方向突然驶出一辆马车，那马车轻纱曼影，里面坐着一位美艳少妇。

张义友一愣，惊道：“娘？你、你怎么、怎么来了？”

久别重逢，王慧之激动的泣不成声，她冲上前抱住儿子，张义友僵硬的站在那里，只是干笑。

王慧之又哭又笑，骂道：“你这孩子！就来那么一封信，娘都担心死了！你是不是当了官就把娘给忘了。”

香湘乖巧道：“好。”

二人洗漱一番，收好画卷，王慧之这才吃了那粒丹药，她把幼女送到人多的地方，千叮万嘱之后才向状元府走去。到了门口，只见红墙铁门，甚是威严，王慧之突然忐忑，不由得摸着自己丑陋可怖的脸蛋，踌躇不前。

心想，若是不认识我的小厮来开门，这大半夜的肯定会被我的容貌吓到，为了与儿子相见，我竟这般沉不住气。

肖怀染抬眸看向崇归，发现对方呆在那里，还保持着被甩开的模样，脸色煞白难看，嘴唇微微颤抖。他定定看着和尚的眼睛，嘲笑道：“你怎么看起来比我还狼狈。”

崇归心中砰砰乱跳，一霎间，转过无数念头，道：“你……”他抿着嘴没有再说下去，抓住肖怀染的手掌，贴向自己嘴唇，隔了半晌，轻轻说道：“是碰你的人太脏，我并非说你。”

肖怀染调笑道：“不就被人亲了一下，至于洗得这么干净吗，我感觉这层皮都要被你擦掉了。”

崇归言简意赅地回道：“脏。”

嗡地一声，肖怀染觉得脑子似撞在巨钟上，嗡嗡乱响，脑海里划出一道模糊的声音，也不知是入梦还是远去的记忆，那混淆不辨的声音道：“下贱！脏透了！你还是去死吧。”

那妇人名叫王慧之，她现身出来，先是轻轻抚着香湘头上柔发，并未动筷。香湘见她似乎满怀心事，心想定是与儿子有关，她安慰道：“娘，不要忧心，明天我们就能见到他了。”

王慧之微微一笑，道：“我一刻都不想等。这些年我都熬了过来，但现在离他这般近了，我却等不下去。”

香湘见她笑得十分勉强，沉吟一会，说道：“那就不等了罢。”语毕，她从兜里掏出一粒丹药，又说道：“道长说吃这个您可以暂时离开画卷一个时辰。”

美妇“哼”了一声，语声转柔道：“好自为之。”

蓦地黑云中射出一两下闪电，正在密谋的众人都没有发现墙瓦上正趴着一只黑白两色的兔子。

而那边，崇归与肖怀染也已吃过晚饭，蛇精歪在床边闭目养神，忽然听到拧水声，他睁开眼睛，发现和尚正拿着沾湿的脸帕给自己洗脸。

张义友伸出右手，想要接美妇下车，那美妇却冷冷一笑，丝毫没有下马车的意思。张义友不由得脸色大变，也不敢收回手，温柔道：“夫人这是怎么了？”

美妇不仅是张义友的夫人，也是皇帝的三妹，瑞祥公主。她讥讽道：“真是不知道，有些人，人模狗样，背地里谎话连篇。”

张义友垂着头，目光中流露出异常恐惧神色，又听她阴阳怪调道：“盐商出身？父母遇匪身亡？”

张义友双手搭在她的肩膀上，不着痕迹的推开，轻声道：“娘这么辛苦把我养大，我怎么会忘呢。只是我刚上任没两年，上面给我分了很多事情，让我多历练历练。本来我打算忙完了，再亲自回乡接你，没想到你自己找来了。”

王慧之哽咽着，攒了很多话想对儿子说，却又不知从何说起，张义友见她欲言又止，主动说道：“娘你现在住哪里？”

王慧之道：“就在隔离那条街的客栈，叫喜悦来。”

忽然，从身后传来三两脚步声，其中厉声道：“这么晚了，在状元府门口鬼鬼祟祟的做甚！”

王慧之紧张地“啊”了一声，转身正要道歉，见到来者容貌，登时潸然泪下，她颤声道：“儿、儿子，是娘啊……”

来者有三人，一左一右举着火把的带刀侍卫，中间站着宽袍锦带的青年男子，正是王慧之的儿子，状元张义友。

这冷酷的语调直刺蛇精的心脏，他不由捂着心口痛苦呻吟，连和尚急切的喊叫也从耳边飘过，不清不楚。

那句话对他的影响太深，似有回音在他脑海里反复折磨，心中有如一片寒冰。他长啸一声，猛地把搭在自己脸上的手甩开，突然提高声音道：“嫌脏就别碰！连你也不信我！”他这一喊，眼泪竟不能止歇，随即又狂笑出声，状若癫狂，神态万念俱灰。

发泄一顿，脑海里那声音终于消失，他打了个寒噤，倏然清醒，对自己为何因一个字眼陷入梦魇惘然不解。

王慧之道：“一个时辰也够了，等我们相认，再把画的前因后果告诉他，我们一家人时时刻刻在一起，有没有丹药也无所谓了。”

香湘双臂伸出，搂着她，说道：“娘，要我陪您吗？”

王慧之柔声道：“不用。我先去看看，等我跟他交待清楚了，我再带你过去。京城夜市这般热闹，你去玩会吧，一个时辰后我们在这里汇合。”她又担心孩子太小，说道：“不要跑太远，也不要跟奇怪的人搭话。”