“……你在想什么，缘一？”
     少年微微垂下睫毛。
     冬日的雪地，草鞋踩在上面时会发出轻微的“咯吱咯吱”声。风刮过面颊时很冷，天刚刚亮时尤其如此。
     慢慢落下的白雪粘在少年深红色的发丝上。
     “梦子，你害怕吗？”
     他的声音很轻。
     缘一说话的样子，好像刚才遭遇的一切都是他的错。
     他也的确是这么想的。
     梦子是特别的存在。
     对于和梦子在一起的生活，每一天缘一都很珍惜。
     ……应该保护好的。
     可是梦子说：
     “我没有害怕。”
     她轻轻眨了一下浓墨般的眼睛，将睫毛上的雪花抖落。
     “刚才一直在想别的事。”
     “别的事……？”
     “嗯。”
     漆黑的眼睛凝视着缘一的脸，梦子的嘴角微微扬起。
     在那样的目光里，不知为何，缘一感觉到胸口轻微地揪紧了。
     “‘缘一的肩膀、已经很可靠了’。”
     梦子的手轻轻贴上缘一温暖的脸颊，摸了摸他额头上烫伤般的斑纹。
     细小的白雪落下，在触碰到发烫的双颊时就被迅速地融化了。
     “不喜欢暴力也没关系……”
     在那个和往常没有区别的冬日清晨，梦子在晨光中朦胧的笑靥，缘一一直没有忘记。
     “……你可以依靠我啊。”
     就像她凑近的呼吸。
     像是蜻蜓点水、蝴蝶触碰花瓣。
     “……”
     梦子离开了。
     “我们走吧……诊金，已经收到了。”
     温柔得像是雪融化的声音。
     缘一凝视着梦子的微笑，许久才想起如何呼吸。
     然后，如往常般、又或许更加轻地，“嗯”了一声。
     ……
     缘一是个好人。
     在他身边时，梦子偶尔也会有种自己变得更加柔和的感觉。
     就像对村民使用咒言的时候——如果不是有缘一在的话，梦子大概就不会说“回去”，而是会说出更加严厉的咒言吧。
     她总是这样。
     在喜欢的、善良的人面前，会藏起内心的幽微之处，让自己也变成温和的样子。
     就像惠，就像五条老师……
     而在他们看不到的地方，黑色的癫狂的细芽又在阴影中悄悄生长。
     “你今天也来了……梦姬。”
     走进森林深处的洞穴，面对瘫痪的男人，梦子脸上带着似有似无的笑意，眼睛里蒙着一层薄薄的雾。
     他们数日前在枫之村附近的悬崖下发现了鬼蜘蛛。
     当时男人倒在荒野，被大火烧伤又坠落悬崖，面目全非，已经将死。
     缘一不知道，这个被救下来的好命的家伙有多么低劣。
     梦子在检查他伤口时就发现了。
     被烧伤的手指上的茧也好、东拼西凑的盔甲也好，还有怀里揣着的不属于武士的各种财物——这家伙是个山贼，不知道杀过多少人。
     连名字也一样——
     鬼蜘蛛。
     有着这样的名字，竟然也敢告诉救下自己的人……不怕被毒死么？
     战国时代的强盗并不只是抢走财物那么简单，烧杀抢掠，比起咒灵和妖怪也许更加残忍。
     一般人遇到瘫痪的强盗，都会毫不犹豫先下手为强的吧？
     可就算是面目全非、只能被绷带绑得像木乃伊一样躺在不见光的洞穴里，鬼蜘蛛还是活了下来。
     他还会用那只绷带里露出的唯一一只眼睛，贪婪地紧紧盯着梦子。
     “你在看什么？”
     缘一去准备食物时，梦子垂下眼睛，对上鬼蜘蛛令人不适的视线。
     她的声音依然柔和而舒缓，就像薄薄的云雾，凝结出一滴水滴，乍然落在脸上……让人从幻梦般的恍惚中清醒过来。
     “这么不知廉耻的下流眼神……不如把你的眼睛缝起来吧？”
     如同温柔私语般说出恶毒的话语。
     在男人烧伤的棕色眼皮掀开、露出的惊诧眼神中，梦子的嘴角微微扬起，流露出令人发晕的笑意。
     像罂粟般含着毒汁，又甘甜而艳丽。
     第30章 人见燃烧奈落
     鬼蜘蛛是贪婪卑鄙的野盗。
     他之所以沦落到如今的境地, 是因为诱骗同伴去抢夺四魂之玉。
     四魂之玉——可以实现任何愿望的宝玉，被驱魔师一族交给枫之村的巫女桔梗守护。
     然而，前去攻击桔梗的同伴罗刹鬼没有成功，也没有死在桔梗和她的情人半妖手里……反而回来向鬼蜘蛛复仇了。
     火焰焚烧了鬼蜘蛛的身体, 骨肉在悬崖下碎裂。
     从黑暗和痛苦中睁开眼, 看到巫女的白衣绯袴时, 鬼蜘蛛几乎以为自己被桔梗和半妖找到了, 吓出了一身冷汗。
     如果被桔梗和那个半妖发现了, 一定会没命的。
     妖怪绝不会有怜悯之心——鬼蜘蛛对此深信不疑。
     但救下他的不是来复仇的桔梗……而是梦姬和红童子。
     梦子，缘一。
     这一带一直流传着他们的传闻。