阳平镇上，

     唯一的一家羊汤馆子前，停了几辆马车，

     还有七八匹瘦马驮着茶砖、瓷器等货物，立在门前的桩子上。

     馆子里此时已经坐了三五桌客人。

     自家的食肆里还从未这样热闹过，乐得店掌柜眯起了眼，围在大锅台前，搅动着大锅里乳白色的羊汤，

     带到汤汁沸腾以后，

     他便将一个个大碗在锅台上排开，

     往里撒入一块块羊肉、自家种的菜蔬，从锅里舀起羊汤撒入碗内，

     随后就招呼着儿子将羊汤送到客人那里去。

     “香！”

     有客人端起汤碗，深吸一口气，发出满足地叹息。

     其余人忙着往汤碗里倒入调料、浸泡面饼，无暇像那人一般发出甚么感慨。

     食肆内，

     瞬间响起一阵吞咽食物的呼噜呼噜声。

     李岳山收回打量那几桌明显是远方来客的目光，拿起狗剩给自己剥好的蒜子，把面饼浸入羊汤里，对众人说一声：“吃！”

     便嚼着蒜，

     埋头大吃。

     弟子们也纷纷响应，一齐动筷，吃喝起来。

     此时的食肆内无人言语什么，

     都是默契地享用着食物。

     阴喜脉灶班子这边，每人喝了一碗羊汤，吃一二个烧饼以后，也就都吃饱了，

     ——他们这几日吃的颇有油水，

     对这碗羊汤其实没有那么渴望。

     但隔壁那几桌风尘仆仆的客人，一碗羊汤几个烧饼却并不能叫他们满足，他们吃得比灶班子这边快得多，吃完了汤饼以后，

     像是这帮人的领头的那位白发老者，

     犹豫着让掌柜切了二斤羊肉，

     每桌上一斤酒来喝。

     一斤酒分到每个青壮汉子手里，其实也就只够让他们尝尝味，

     即便如此，众人也都高兴不已，端着酒杯小口小口地品着，不时夹一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，

     他们的议论声也渐渐在食肆内响起。

     “这次在织锦山那边就没收到什么好茶砖哩，

     好在青腰镇上出了一批好瓷器，总算找补回来一些。”

     “也是没有办法，

     织锦山那边出了大乱子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的没几个了……”

     “咱们这也是不幸中的万幸啊，

     避开了织锦山正出事的时候，要赶上那时候，咱们整个马帮，都不一定能在那件事里活命！”

     从这伙人或低沉、或高扬、带着浓重乡音的话语里，苏午不止一次地听到了‘织锦山’这个地方，

     他微微皱眉，

     看向对侧坐着的师父。

     师父沉默了一会儿，叫来掌柜把钱付了，转而同众人说道：“你们在这里等老汉一会儿。”

     说着话，

     胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：“掌柜，给这几桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”

     “好嘞！”

     掌柜连忙应声，

     喜滋滋地切肉去也。

     那伙人早已注意到师父走近，交谈的声音都放低了许多，面上俱是警惕之色，

     他们有的伸手入袖，

     有的掀开腰上遮挡的褡裢，

     一柄柄刀剑就在衣衫下若隐若现。

     气氛一时变得十分紧张，

     苏午坐在桌子前，仍旧在慢条斯理地喝着羊汤，似乎根本没察觉到这气氛的异常。

     而随着师父向掌柜喊话，