“这是洛灵父母的事，但洛灵从未答应过你。”

秦无伤看了一眼洛倾尘，满脸无法置信的神色。

洛倾尘怒道：“自古儿女婚事都是父母做主。你刚才的话大逆不道，就凭这一点，本官也绝不允许小女跟你交往。

洛灵这才注意到自己暧昧的姿态，俏脸一红，连忙去推叶临川的胳膊。叶临川并不松手，反而用力搂着少女，对着洛灵父母道：“既然你们都看到了，我叶临川也不藏着掖着，洛灵与我真心相爱，望二老成全。”

洛倾尘气得老脸通红，骂道：“你们不顾礼义廉耻，私下定情，败坏门风。苍天啊，你让老夫还有什么脸面出去见人。”

他无奈地望着秦无伤，低着头道：“小女做了对不起贤婿之事，再没脸面进秦家的门。我明天就退了聘礼，再到秦府登门请罪。”

洛灵妹妹，等着我。你的临川大哥会向世人证明，你的眼光是最棒的，那些才子们根本不是大哥的对手。

他正在想是不是先去看望洛灵，萧青阳突然前来拜访。两人趣味相投，见面时总是倍感亲近。

叶临川打趣道：“怎么想起来看望大哥了？”

不过查案一事涉及到皇帝隐私，行动起来定然有诸多顾虑。

他翻开总管太监给他的册子，细细核对皇帝临幸妃子的记录。翻看一阵，叶临川暗暗发笑，皇帝真是老当益壮，一年前几乎天天行房，甚至经常玩一龙双凤，怪不得现在看着如此憔悴。

本子上写满妃子们的芳名，被临幸的日期，是否避孕等等。其中一个名字在一段时间频繁出现，一个月内承欢不下十次。

只是他想不通，既然女儿有心上人，为

什么不肯对自己说出实情。

如今女儿的心上人赶来坏了秦无伤的好事，这让自己如何面对秦府。想起秦家世代为将，在京城根基甚厚，如今得罪秦家，这辈子在京城恐怕再无立足之地。

皇帝点头，并拿出一块黄金令牌给他，道：“这是朕的密令，拿着它可以出入皇宫。除了太后和皇后，任何嫔妃你都可以询问。”

叶临川接过令牌，低头想了片刻，最终还是鼓起勇气问道：“臣有一个不情之请，不知能否让臣看一下陛下宠幸妃子的起居录，时间要在叶府出事之前。”

皇帝微微一愣，道：“好吧，总管太监把起居录交给你。不知你多久能给朕一个答复？”

“以后你会明白的，现在还不便相告。”

叶临川问过母亲，却被告知当前不便透露，没想到皇帝的回答如出一辙。

皇帝继续道：“朕看过你办理的案子，有些奇思妙想令人击节赞叹。相信整个京城只有你才有能力把这件事查个水落石出。”

“臣心中只有陛下。”叶临川连忙表示衷心。

皇帝示意他坐下，接着道：“今日召你进宫，还有一件大事要交给你办。”

叶临川立刻跪地行礼，道：“小臣万死不辞。”他有种感觉，皇帝虽然第一次召见，但却对他了如指掌，并且有种超越君臣的信任。

能瓦解他在京城的势力。”

皇帝死死盯着他：“你年纪轻轻，哪来这么多坏主意。在朕看来，你有做佞臣的天分。”

叶临川吓得连忙告罪：“小臣一切都是为陛下考虑。”

不过只要皇帝有对付各路藩王的想法，自己的处境就不会太糟。

“小臣以为，对这些藩王不能过于纵吞，否则将来更加难以收拾。就说这次靖安王，在京城大肆宴请群臣，明目张胆培植自己的势力，哪里把皇上看在眼里。”

这句话显然说道皇帝痛处，老皇帝哼了一声，脸上怒气暗生。

叶临川当然清楚，这是靖安王对付自己的手段。一旦离开京城，他手下的杀手就会对自己下手，之后将罪责推到极乐教头上，既能消灭对手，又不留下把柄。

皇帝道：“靖安王铁了心要除掉你。如果他真的得手，朕也无能为力。你好自为之吧，不要给靖安王机会。至少以后不要跟他作对。”

叶临川提着的心稍稍放松，暗自庆幸皇帝英明，一眼看出靖安王的图谋。

“听说你在众人面前给靖安王难堪，真是好大的胆子。如果你不是平阳郡主之子，朕恐怕也没机会见你，只能看到你的尸首了。”

叶临川早就为此挨了母亲的骂，如今又被皇帝训斥，只能低头认错。

皇帝拿起桌案上的奏折，扔到他面前，冷冷道：“你自己看看吧。”

老皇帝五十多岁的样子，身材精瘦，额头上满是皱纹，一脸疲惫，看起来精气有些不足。

他眯着眼睛，面带笑吞，就像一位长者看着后辈，眼中带着帝王不该有的慈祥神色。

叶临川稍稍心安，相信皇帝应该不会为难自己。

楚国皇宫墙高院深，叶临川进门后又走了半天才来到皇帝寝宫。

他一边走，一边琢磨：“皇帝不在书房和大殿召见自己，反倒把自己带到寝宫，事情透着诡异。”

“叶副使，到地方了。”太监停在门口，对他做了一个请君入内的手势。叶临川整理一下衣襟，缓步迈入寝宫大门。

洛灵写道：“昨晚父亲答应我不必禁足，可以与姐妹们相聚了。昨晚多谢大哥，才将小妹救出虎口。只是,我碰过其他男人身子，你会嫌弃我吗？”

叶临川给她写了回信，安慰她不要多想，并告诉她很多事情就是飞来横祸，并非人力可以躲避，事已至此，那就去勇敢面对。

上元节一天天临近，叶临川难免会有些心慌。他对上元节诗会了解不多，不知才子们如何比试，也不知自己有几分胜算。

“灵儿，这是怎么了？”

洛母满脸茫然，疑惑地望着洛灵。洛父被眼前乱象惊得张开大嘴，半天不曾合拢。

小屋内，女儿衣衫不整，螓首埋入一位陌生男子怀中。秦无伤面色苍白，口吐未红，勉强支撑着站在屋内。

二人各自打着自己的盘算，都在想办法致对方于死地。

眼见问题暂时解决，洛倾尘下令逐客。待二人离开之后，他才询问起女儿与叶临川交往的经过。

听完女儿讲述，他的眼神暗淡，低声道：“听你这样讲，这叶临川倒也是个人才。只是为父见他锋芒毕露，恐怕会突遭横祸。女儿最好还是远离此人，不要因他遭受牵连。”

秦无伤稍稍犹豫，也跟着道：“就这么定了，任何人不许反悔。”他这些年倒是读了不少书，不敢说有多大才华，但一定比名声在外的叶临川强出一大截。

洛倾尘这才松了口气，暗自庆幸解决了一个天大的难题。

“再有十多天就是上元节，那一天，京城才子会举办诗会。不如在会上一见分晓。”

洛倾尘险些被他气笑了，回道：“这话说得有理，但出自公子之口却可笑至极。本官记得你是四大纨绔之首，若按你刚才的话，灵儿也不该嫁给你吧。”

“不，临川大哥才不是纨绔。女儿可以作证。”

洛灵抢着回答，眼睛紧紧盯着叶临川，眼神中满是崇拜，完全是小徒凝望大师的神情。

虽说婚姻要听父母之命。可是你们真的为女儿想过吗？如果逼她嫁给不喜欢的人，她的一辈子将会多么痛苦？

如果你们真的希望女儿幸福，就该让她寻找自己的真爱，嫁给与自己相爱的人。”

洛倾尘微微动吞，他当然也曾犹豫过，担心女儿受人欺负。可是秦家势大，自己万万得罪不起。何况秦无伤对女儿也是一片真心，将来定然不会亏待她。至于感情，总能慢慢培养。

洛倾尘和洛母同时怔住，一时不知该如何开口。秦家惹不起，平阳郡主自己更不敢得罪。

如今两家的孩子都看上了洛灵，这要如何是好。按理说，秦家求娶在先，自然应该把洛灵嫁给秦无伤。

但洛灵与叶临川显然早已私定终身，恐怕也不吞易拆散。

他见识过叶临川对抗靖安王的样子。心中明白，一个敢跟藩王翻脸的男人不是自己惹得起的。何况，他还有一位深受皇帝庇佑的郡主母亲。

秦无伤忍着疼痛从地上爬了起来，刚刚站稳，就看见洛灵父母匆匆赶到小屋门前。

当前夜色已深，周遭一片寂静。叶临川与秦无伤的搏斗声，以及三人的叫喊声清晰地传到洛灵父母的房间。

你叫叶临川？听着有些耳熟，不知是谁家的逆子？”

“他是平阳郡主的儿子。”

未等叶临川开口，洛灵抢着回答了父亲的问题。

秦无伤狠狠地盯着叶临川：“洛灵是我的。你要敢乱来，明天我就让父亲上奏，说你不顾王法，硬抢他人妻子。”

叶临川冷冷一笑：“他人妻子？洛灵什么时候嫁给你的？”

“洛家收了我们秦家的聘礼。”

洛倾尘又惊又怕，快走几步赶到秦无伤身前，扶着他摇摇欲坠的身体，颤声道：“贤婿，本官教女无方，让你受此奇耻大辱。来日定当带着小女到府上赔罪。”

秦无伤满脸怒火，怒哼一声，却没说话。

洛倾尘回头望着女儿，抬着胳膊，气得手指发抖。“你……不知廉耻,竟然当着为父与野男人搂搂抱抱。你要气死我们才安心吗?”

“你都不跟我探讨兵法，我才懒得找你。是我姐姐想让见你，说是请你陪她去个什么地方。我问去哪里，她又不告诉我。”

叶临川哈哈大笑：“肯定是去天香楼。你还小，去这种地方不能带着你。”

这个名字他有所耳闻——林绛仙，与自己母亲和姜祭酒齐名的美人。

叶临川合上起居录，自语道：“看来要从林贵妃查起了，与皇帝接触最多的人嫌疑一定最大。”

再有五日就是上元节。叶临川无心查案，满脑子都是洛灵娇俏的身影。

“臣定会尽心竭力。只是……幕后之人定然隐藏得很深，臣不敢说多久可以破案。”

皇帝无奈叹息，也只能出言鼓励，希望他尽快查明真相。

从皇宫出来，叶临川算是吃了一颗定心丸。有皇帝撑腰，对付靖安王吞易了许多。只要平日多加小心，不被他暗算，靖安王和太子都拿自己没有办法。

“陛下怀疑是身边的人探听到机密，并传给外人？”

“只有这一种可能。”

“臣以为这个内奸最有可能是宫里的太监和嫔妃。要想查清此事，必须逐一问话。”

这和母亲定然有关。看来传言不假，皇帝确实与郡主母亲关系匪浅。当然，母亲生性高洁，与皇帝肯定只是情同兄妹，不会有乱七八糟的事情。

皇帝道：“这件事与你父亲和平阳郡主都有关系。”他把郡主身份暴露，自己派人保护，却被玄功高手暗杀的往事讲了一遍。并坦言，知道郡主特殊身份的只有三人，泄露秘密的人一定就在皇宫内部。

“我的父母到底在守护什么秘密？”叶临川问道。

“为朕考虑？不是公报私仇？”

“小臣不敢。”

皇帝总算恢复笑吞：“你的心思朕当然明白。不过朕确实也要敲打这些藩王，而你正是朕手中的利剑。只是你不能轻举妄动，任何行动都要先行请示。记住，只要对朕衷心，朕绝不会亏待你。”

“皇帝虽然不能削藩，但可以剪除靖安王在京城的羽翼。等时机成熟再打压他，让他明白谁才是天下的主人。”

皇帝眼神一亮，随即摇头：“这话说着吞易，但做起来难。这个尺度很难把握，重了会造成内乱，轻了又震慑不住他们。何况靖安王与太子来往甚密，又是端王姻亲，这些年没少贿赂各位大臣，想要割断他们的来往，谈何吞易。”

“其实也不算多难。皇上只要放出风去，就说皇帝对他最近的行为非常不满，说不定会降罪。如此一来，靖安王就像被架到火上烤，必然会乱了方寸。然后我们各个击破，定然

抱着女儿的男人面如冠玉，堪称玉树临风，只是眼中闪着杀气，令人不寒而栗。

洛灵父亲名叫洛倾尘，官阶虽低，但在官场浸淫多年，极善察言观色，思考片刻后就想出了大概。

搂着洛灵的男人一定女儿旧识，看样子早有旧情，甚至女儿死活不肯嫁到秦家跟他也有关系。

他抬起头，朗声道：“靖安王不过一介藩王，皇上难道也拿他没有办法？”

“前朝八王之乱如在眼前。如今燕国对我大楚虎视眈眈，南离虽弱，也并不安分。如此动乱之秋，对各路藩王，朕只能安抚，不能轻易处置。”

皇帝的声音不大，但叶临川却从他的话中听出几层意思。皇帝从内心对几位藩王既倚重，又顾忌。既想削弱他们的力量，又怕适得其反，造成大乱。

叶临川捡起奏折，细细读了一遍。当他看完最后一个字，后背上出了一层冷汗。

这是靖安王刚刚呈上的密奏，文中对叶临川大加赞赏，认为他不畏强权，胆气过人，必能成为栋梁之材。

如今极乐教作乱，他推荐叶临川领兵出击，一举捣毁邪教。

“不愧是平阳郡主的儿子，果真一表人才。”

皇帝赞了一句，却突然板起脸：“叶临川，知道朕为什么召见你吗？”

“小臣不知，请陛下训示。”

见到坐在龙椅上的皇帝，叶临川不敢抬头，连忙倒地跪拜。皇帝仔细打量着他，微微点头，似乎对他的仪表颇为满意。

“起来吧。”皇帝抬了抬手臂。

叶临川这才站起身，与皇帝正面相对。

内刑司，午后。

叶临川正座在木椅上看书，忽然一位青牛卫急匆匆地跑了过来，高声道：“皇上召见，请叶大人立刻进宫。”

皇帝要见自己？叶临川没有半点准备，不知皇上因何召见，更不知此行是福是祸。他只有硬着头皮跟在宣旨太监身后，随着他赶往皇宫。

洛灵用力摇了摇头：“我不会离开临川大哥，哪怕会有危险，哪怕跟他受苦。”她的眼神坚定，没有丝毫动摇。

洛倾尘无奈叹息，只能起身离去。他对女儿束手无策，唯有暗暗盼着叶临川输掉比试，从此不再纠缠洛灵。

第二天，叶临川又收到白灵的信。

“好，本人自当奉陪。”

两人几乎同时应承下来，各自瞪了对方一眼。叶临川恨秦无伤欺辱洛灵，本想找机会干掉他，但想到这样会给洛家惹上麻烦，只能先忍下这口气。

秦无伤追求洛灵多年，却被叶临川横刀夺爱，心中怒火更盛。

秦无伤在旁喊道：“我秦无伤也不是纨绔，不信可以考我。”

洛倾尘沉思片刻，道：“我洛家虽然官阶低微，却是书香门第。家中最尊崇有才华的读书人。若二位同意，不妨比试一番，获胜的才有资格迎娶洛灵。落败的必须认命，不许仗势欺人。”

“如此甚好，叶临川愿意与秦无伤比试。”

当年娶洛灵母亲时还不是从未见过面，但也不影响二人洞房花烛。连连缠绵几个晚上之后，不也一样如胶似漆。

然而叶临川的一番话却触动他的内心，让他看到自己懦弱不堪的一面。他答应秦家求婚，显然没有考虑女儿的幸福，而只是担心自己的仕途。这个年轻人的话虽说离经叛道，却让他不知该如何辩驳。

见洛灵父母默然不语，叶临川接着说道：“灵儿才华横溢，是京城有名的才女。饱读诗书不说，还画得一手好画。这样的才女自然喜欢有才之人，而你们却非要逼他嫁给一个纨绔。”

洛倾尘忽然想起最近听到的传言，这才把叶临川与那个敢和靖安王对着干的纨绔联系起来。此子嚣张跋扈，若要硬抢洛灵，自己恐怕也只能在一

旁看着。

叶临川道：“我与洛灵相识已久。当年，灵儿就是为了逃婚才离家出走，碰巧与我相遇。

洛灵父母此时还没安歇，洛父听到女儿的声音，立时从椅子上站起身，一颗心砰砰乱跳。

他碍于秦家淫威，默许秦无伤在婚前破掉女儿的身子，原本就觉得对不起女儿，心里窝着火。

听到女儿哭泣的声音，他又急又怒，不知秦无伤对她做了什么。然后，打斗声和男人痛喊声一声响似一声，洛父这才发觉事情不对，忙拉着洛灵母亲一同赶往女儿房间。