刚把丘长老接到山上，一名弟子气喘吁吁跑了过来，上气不接下气地道：“琼华宗……姬秋雨长老驾到。”

荀修几乎跳了起来，“什么，琼华宗姬长老也来了？”

按照以往惯例，前来观战的大都是二流宗门，三大宗门只会在洛水学宫挑人，不会自降身份观看春闱之战。

但想要成为圣女则必须要经历献祭，在众人瞩目之下，以肉身对战百名弟子，若能不死，才会晋升为圣女。

此次献祭俗称合欢百人斩，其淫乱程度令人咂舌。

正是因为合欢宗的恶名，各大宗门对其避之不及。有些宗门更是对合欢宗厌恶至

荀修用神识扫视二人，微微点了点头，“都未突破小境界，但也都到了突破边缘。此次试炼还算成功。”

在两位掌院面前，叶临川不敢太过激动，只是在远处目视着师姐，连眼都不舍得眨。

而南宫浅雪与他对视一眼，立即转过头去，再也不肯回眸。

转眼已到午时，秘境之门仍未开启。再转眼，太阳已经落到远方的山头。

身前风声响起，荀修与马甄御剑而至，落在他的身前。

“就知道你在这里。”马甄冲他微微一笑，眼神中似有深意。

马甄一脸嫌弃，却不知是否该拒绝来人上山。

合欢宗在九州恶名远扬，宗门淫乱不堪，不但男女弟子之间可以随意交合，还会经常勾引良家女子，败坏她们的贞操。

合欢宗认为，男女之事顺应天道，男女交欢才是修炼的不二法门。他们甚至自营青楼，很多初级女弟子每日接客，以阴阳双修之术修炼，直到突破金丹境后才不用卖身。

贺正章又扫了他几眼，似乎在盘算着什么。

“确实如你所说，估计大劫爆发时，你最多不过金丹境而已。有贤侄这句话，老夫这次就算没有白来。”

两人又聊了几句，叶临川起身告辞。回到房中时，天光已然泛白。

贺正章嘿嘿一笑，“所谓谶言，不到最后一刻谁也不敢断定真相。寻找圣子不过是出来散心的由头罢了。确认圣子身份之前，任何人都有可能。我听说天衍宗的老家伙想要指认姜离为圣子，甚至说圣子未必就是年轻人，或许是宗门之主也未可知。

他娘的，轩辕老儿就是喜欢受人追捧，这臭毛病是改不了了。”

“哈哈哈。”叶临川跟着大笑，“姜离算哪门子圣子，他要能当，我叶临川说不定也有机会。”

“那贺老您呢？是想提前看看即将进入洛水学宫的修士吗？”

贺正章笑道：“每次春闱，洛水学宫都会派人前来，但肯定请不动老夫。这一次嘛，我就是在京城呆腻了，想出来散散心而已。顺便找一找预言中的那个人。”

“预言中的人？”

见叶临川沉思不语，贺正章接着问道：“你可知道为何此次春闱来了这么多宗门吗？”

“不知，连两位掌院都很困惑。”

“因为天机阁的预言。此次大乱，宗门亦无法置身事外。所以各宗门都会广收弟子，为将来做准备。否则，以琼华宗的傲气，怎么可能来观看白鹿宫的比试。”

“宗门高手如何效力？”叶临川略感不解。

“通过弟子。只要未到元婴境，就可去战场杀敌。其次，宗门不可参战，但宗门之间可以搏杀。不过这种情况史上仅有一次。那一年天下苍生十不存一，宗门凋落，数百年后

才恢复元气。”

“这也是天道。修仙者原本就和芸芸众生不同。

老朽生在北方，家门外就是茫茫草原和无边密林。在那里，狼群以黄羊和麋鹿为食，而猛虎却可以捕杀任何野兽。

你说人们会为了保护黄羊去捕杀饿狼呢，还是为了保护其他走兽去猎杀猛虎。

简单地说，元婴境以上的修士不得参与国家征战，一旦违规，天道震怒，必将降下劫雷，受惩罚者九死无生。”

“也就是说一旦到了元婴境界，就再也不能直接效力于各国？”

“正是如此。”

“晚辈只想苦心修行，尽快突破。那时，我就可以行遍九州，寻找母亲的下落。”

“贤侄孝心可嘉。不过九州将乱，而你只想着修行避世，非大丈夫所为。”

叶临川疑惑地望着贺老，问道：“为什么修行就是避世？难道修士们就不能为大楚效力吗?”

佛祖？慧能？

他连慧能都没听说过，却误打误撞深夜拜见，难道这就是命中注定？

贺正章仔细端详着他的面吞，面带悲色，低声道：“叶家惨剧我已知悉。然天意如此，莫之奈何。不过福祸相依，若非如此，你还是青州城里那个纨绔公子。”

他的脚步声很轻，不过仍然惊动了老树上的乌鸦，只听一阵呱呱的鸣叫，夜空中乌鸦乱飞，一片片比黑夜更黑的暗影在空中浮动。

叶临川正在犹豫是否敲门，屋内忽然亮起烛光。

贺正章端坐在椅子上，冲着他挥了挥手，“进来吧，老夫果真没有看错你。”

一名弟子前来禀告。

荀修紧皱眉头，对马甄道：“今天这架势非常怪异，往届春闱，顶级宗门很少会来观战。而佛门更不会来凑这个热闹。”

马甄道：“是啊，大赛还有三天，前来观战的宗门已比过去多了一倍。菩提寺乃佛门第一，天下宗门排名第三，竟然也来凑这个热闹。”

叶临川还想解释，老者身形一转，早已不见了踪影。

“见鬼，这老家伙是真醉还是假醉。”叶临川摸了摸脑袋，突然灵机一闪，自语道：“这姓贺的老头难不成看过西游记，这是暗示我三更相见吗？”

不可能，九州与前世根本不是一个世界。这里就没有人写过西游记，也没人听说过孙悟空和菩提老祖。

“贺老认识家母？”

叶临川小心地问道。

“何止认识，你的母亲也算我半个学生。只是……”他的神情忽然有些暴躁，“只是怎么生了你这样一个楚国闻名的纨绔。”

贺正章醉眼朦胧，捋着花白的胡须道：“你……叫叶……临川，我好像听过这个名字，看你……还有些眼熟。”

叶临川扶着醉醺醺的老头子，一时不知该如何作答。

“你的父母叫什么名字……说来听听。”

正当以为该来的客人都已到齐时，又有人前来禀告：“洛水学宫学监贺正章，太子殿下与二皇子殿下的人一同到了。”

“贺老也来了？”

荀修眼神一亮，匆匆跑下山去。这位贺老也是位传奇人物，境界已至化神境，却不参与任何宗门。除了玄力惊人，一身学问更是堪称学富五车，两代皇帝都曾接受过他的教导，绝对称得上帝王之师。

她一身素衣，白纱蒙面，四周仿佛笼罩着一层轻雾。白雾氤氲之中，她的身躯若隐若现，寒冰剪瞳，肤白如雪，身姿婀娜却步步生寒，姿态极美却让人不敢心生妄想。

叶临川心道：“清河郡主刚到琼华宗不久，不知将来是否也会变成广寒仙子的样子，令人不敢直视。”

两位掌院低头弯腰，不敢直视。姬秋雨的眸光中看不出任何波动，冷冷地打了声招呼，在女弟子引领下走向麒麟院为她安排的房间。

叶临川原本只想静静等待，却没想到比前几日更加繁忙。

这一日，各大宗门纷纷派人前来观战，其中不乏宗门中的顶尖高手。

两位掌院再也不能置身事外，亲自到山路上迎接。毕竟这些宗门才是麒麟院弟子的最终去处，两人贵为掌院也得罪不得。

可今天，三大宗门来了两个。琼华宗来的还是宗主的妹妹，宗门的第二号人物。

两位掌院哪敢怠慢，一路小跑迎下山去。

叶临川没有资格接待这样的顶级人物，只能在远处观望。片刻之后，姬秋雨翩翩飞至。落地时，周边寒气四溢，空中凝结起一片片雪花。

极，一旦发现弟子出入合欢宗的青楼，轻则逐出宗门，重则废掉玄功。

然而即便如此，还是会有弟子难挡诱惑，偷偷前去嫖宿。

荀修犹豫良久，叹气道：“多一事不如少一事。合欢宗虽恶，但也不便轻易得罪。大赛时各大宗门都在，谅他们也不敢生事。”

出入合欢宗的嫖客也与众不同，大都是各大宗门的修士。这些人没有道侣，普通妓女玩着又不过瘾，因而合欢宗的青楼成了他们泄欲的最佳去处。

除了宗主，合欢宗最有权势的称作圣女。合欢宗对圣女的要求极为严格，首先必须灵根出众，玄功了得，其次吞貌要颠倒众生。

在成为圣女之前，准圣女可以洁身自自好，不与弟子淫乱。

田恒凑到他的身边，低声道：“不要乱看，恐怕你的师姐以后再也不想见你了。”

他的脸上带着得意的笑吞，然而叶临川却猛然一怔，如遭雷击。

又不知过了多久，夕阳已经落山，山谷间一片昏暗，雾气更重了。

此时忽听秘境大门声响，石门打开几人宽的缝隙。田恒率先冲出，满脸兴奋的神色。

几息之后，南宫浅雪才缓缓迈出石门，面沉如水，看不清表情。

他毫无睡意，早早起床，独自赶往秘境所在山谷。按照之前所说，今天是田恒和师姐试炼最后一天，再过几个时辰，他就能与南宫师姐相见。

此时天刚放亮，山谷中雾气缭绕，四周的青山若隐若现。

山风清冷，但叶临川毫无感觉。他拔出长剑，在秘境门前舞动，身边的雾气被剑气扫荡，随风飘散。

“孺子可教。你这脸皮比老夫年轻时还厚上几分。”

老者嘲讽地望着他，突然皱眉道：“你这家伙，问了一大堆问题，还没回答老夫是否愿为楚国效力？”

屋内突然安静下来。叶临川一晚上听了太多不曾了解的知识，一时间难以理清思路。他犹豫片刻，道：“晚辈刚刚筑基，距离元婴还很久远，在突破前自当为国效力。只是，我也不想放弃修炼，一辈子停在金丹境界。”

“天机阁预言了九州大劫，同时给了一条谶言：‘天下乱，圣子出。’只是谁也不知这圣子是谁，何时出世。

老夫请教了几位望气师，他们也只能指出一个大致方向。恰好白鹿宫就在所指方向内，于是老夫就来了。”

“原来如此，晚辈祝贺老早日找到圣子，挽救九州生灵。”

“两位皇子呢，他们派人来做什么？”

“两位皇子明争暗斗多年，他们原本更看重榆林院的文试，但这一次不同，他们现在更需要的是有一定玄功的护卫。那些未能胜出的修士，反而会备受两位皇子青睐。

对于修士来说，若不能入宗门，成为皇家护卫也是不错的选择。”

贺老面色变得凝重，盯着他道：“如今楚国将有大难，贤侄，你可愿为国效力？”

叶临川猛然想起那位望气师的话，燕军在一年内就将南下，这就是楚国的大难吗？

这个九州世界特别相信谶言，并且很多谶言最后成真。也不知是谶言影响了大势，还是一切真有无法改变的命数。

荀修苦笑一声：“确实奇怪，只是他们来了又能如何，又有几位修士想去庙里做和尚。”

刚刚迎接完龙树禅师，又有人前来禀报：“合欢宗丘长老递上名帖，人正在山下等候。”

“这种妖孽宗门怎么也来了？”

都不会，因为这就是草原和森林的天道。人们只须冷眼旁观，无须干预。无为，才是大德。”

听完贺老点拨，叶临川对九州的秩序有了更清晰的认识。

贺老继续道：“当然，宗门高手不直接参与国家征战，并不意味着放任不管。各宗门虽说独立于各国，但都有倾向，毕竟他们在修行之前也是凡人。凡人就会有生养之国。”

“假如敌国入侵，天下生灵涂炭呢，修士们也只能袖手旁观吗？”

贺正章点头道：“是的。天道如此，自然有它的道理。合道境高手举可屠千军，挥剑可毁城池，如若出战，九州早已不复存在。”

叶临川似有所悟，不过还是自言自语道：“话虽如此说，但是看着无辜百姓死于战乱，毕竟还是太冷酷了。”

“哎，你果然刚入修行之门，竟连这个道理都不懂。”

“请贺老赐教。”

老者道：“你听没听过修行第一戒律。那就是修仙者不得以自身之力改变天下气运，否则必遭天谴。

听到老者提起叶家，叶临川又想起失踪多日的母亲，眼眶立刻红了起来。

“不知贤侄将来有何打算？”

老者上前几步，将他从地上扶起。

叶临川推门而入，双膝跪地，道：“临川拜见贺老。”

老者笑道：“我用戒尺敲你的头，取的是佛祖传法于慧能的典故，没想到你竟能勘破，真不愧是平阳郡主之子。”

叶临川满头雾水，心中却暗自称奇。

那他有病啊，敲我脑袋干什么?

叶临川越想越糊涂，干脆一拍脑壳，自语道：“管他那么多，三更时到老头住处看上一眼，万一蒙对了呢？”

时间接近三更，他独自起身，轻轻关上房门。夜晚乌云密布，四周黢黑一片。他凭着记忆前行，很快摸到贺老的住所。

“弟子愚钝，当年太过胡闹。不过我已悔过自新，不再是纨绔了。”

贺正章仔细扫量了他几眼，自语道：“筑基境初期，也不算很差。只不过比你娘当年差得太多。”

他从怀中取出一根戒尺，对着叶临川脑袋轻轻敲了三下，醉醺醺地说道：“老夫自己回去，不要你这纨绔陪我。”

贺正章嘴里嘟嘟囔囔，吐字都有些不清。

“在下父亲叶问天，母亲是平阳郡主。”

“什么，你是平阳郡主的儿子？”贺正章好似忽然清醒过来，盯着叶临川看了半天，这才自语道：“像，确实很像。”

而他淡泊名利，只爱教书育人，因而无论朝堂风云如何变幻，皇帝和权臣们都对他礼遇有加，无人起过加害之心。

在两位掌院陪同下，贺正章和两位官员打扮的男子一同上山。几人说说笑笑，跟着荀修来到麒麟院的会客大厅。

约莫一个多时辰，酒席散去，荀修扶着贺老出了客厅大门。他向一直在外等候的叶临川挥了挥手，待他赶到后仔细交代了一番，这才转身离去。

姬秋雨走后，两位掌院长出了口气，偷偷擦了擦额头的冷汗。

“三大宗门只剩天衍宗了，不知会不会派人过来？”

马甄与荀修四目对视，心头惴惴，不知是否该对此抱有期待。

叶临川陪着接待，忙得一刻都停不下来。

纵横门、神剑山庄、琅琊阁……许多他从未听说过的宗门纷至沓来，很快客舍大半房间就被安排出去。

“菩提寺龙树禅师到。”