陈琳字孔璋，素来以有才而闻名，灵帝在位时曾为主薄官，曾经给何进上谏却没有得到采纳，后来又遭受了董卓之乱，所以避难到了翼州，被袁绍征用做书记官。

他接到袁绍的命令之后，当即挥毫洋洋洒洒地写了一篇文笔极佳的讨贼檄文：

盖闻明主图危以制变（听闻圣明君主面临危机时会及时制定策略平乱），忠臣虑难以立权（忠臣面临困难会寻求对策来确立地位）。

两人异口同声道：“主公有以众击寡、以强攻弱的优势，讨伐曹操这个汉贼以匡扶汉室，当然是起兵为好！”

袁绍终于下定了决心：“汝等二人之见，正合我心意！”

于是便让孙乾回去告诉郑玄自己决定听从他的建议，并让他约好刘备准备接应。

袁绍麾下的另一位谋士审配不同意田丰的观点：“不然，以明公之神武，以及黄河以北地区如今的强盛，起兵征讨曹操易如反掌，何必要白白耗费这么多时日？”

谋士沮授却更加认同田丰的建议：“致胜之道，并不在于强盛。曹操法令既行，所以士卒精练，比起公孙瓒这样坐视自己被围困却无能为力者不同。向天子表明忠心才能师出有名，如果放弃这样的策略而无端兴兵，只恐名不正而言不顺。”

谋士郭图立即站出来表示不同意见：“非也非也，出兵铲除曹操这个奸臣，怎么能叫无端兴兵？主公就应该及时定下大业，顺从郑尚书之言，与刘备一起以铲除佞臣的名义去剿灭曹操，上合天子之意，下合百姓民情，这是好事、正事！”

是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。（所以先有不凡的人，才有不凡的事，并立下不凡的功劳。）

夫非常者，固非常人所拟也。（所以这些不凡是常人难以想象的。）

......

再令审配、逢纪作为统军，以田丰、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，统领骑兵十五万、步兵十五万，合计三十万大军往黎阳出发。

谋士郭图对他建议道：“主公用大义讨伐曹操，必须细数曹操的恶行，再用快马将檄文送往各郡，让天下人都明白他的罪行，这样才能名正言顺。”

袁绍对此毫无意见，于是命令书记官陈琳起草檄文。

袁绍本就是个优柔寡断的人，此时手下四大谋士分成两派争论不休，顿时让他犹豫不决起来。

正好这时另外两名谋士许攸和荀谌也走了进来，袁绍急忙说道：“你二人平时很有见识，对这件事可有什么主张？”

等二人行礼完毕后，袁绍又道：“郑尚书有书信来，让我起兵帮助刘备攻曹操，我到底该起兵还是不起兵？”