一边是为家人复仇，一边是为徐州枉死的百姓报仇，双方都可算是哀兵，士气也都高昂，两军相交之后杀了个天昏地暗，可谓难分难解。

一场混战之后，谁也没占到太多便宜，秋风逐渐大起，战场上飞沙走石难见天日，眼看一场暴雨又将到来，双方都鸣金收兵，陶谦趁这个机会，带着兵马迅速返回了徐州城。

回到徐州城后，陶谦毕竟只是一介文官，想起刚才战场上的血腥场面，不由得心惊肉跳。

双方将军马列阵之后，曹操穿着一身缟素骑马出阵，在帅旗下扬起马鞭指着陶谦大骂。

由于距离太远，陶谦也听不清曹操在骂些什么，于是叹一口气，命令阵前负责传话的一队士兵将自己的话用力喊了出去：“吾本欲与孟德交好，才会命张闿领兵护送汝家人。谁知他贼心不改，犯下如此大恶，但其实与吾无干，还望孟德明察！”

曹操也命一队兵士传话：“老匹夫！杀吾父及全家，还在这里狡辩！”

话说到这个份上，陈宫也只能黯然离开，想想也没什么面目再去见陶谦，干脆打马投奔陈留太守张邈去了。

于是大军在曹操授意之下，所过之处可谓鸡犬不留，身在徐州的陶谦得知曹操大军所作所为，忍不住仰天恸哭：“这是我获罪于天之故，才使徐州百姓受此大难！”

知道讲和无望，陶谦无奈之下只能聚齐手下将官商议，部将曹豹说道：“曹兵已至，总不能束手待死吧？某愿助使君破敌！”

有九江太守边让听说徐州有难，领着五千兵马前来相救，被暴怒的曹操命令夏侯惇在半路上全部截杀。

而曹操昔日的旧识陈宫，当时是东郡从事，也一直与陶谦交情深厚。

他听见曹操起兵报仇的事情，星夜来到大营求见。

此事之后，糜竺更加笃信报应之说，从此广舍家财、扶危济困，逐渐声名鹊起之后，被徐州牧陶谦聘为别驾从事。

此时他站出来对陶谦说道：“某愿亲往北海郡，求孔融起兵救援徐州，太守可再派一人往青州田楷处求救。只要这两路兵马前来，曹操必然退兵！”

此时的陶谦已经到了病急乱求医的地步，当即听从了糜竺的意见，亲自写了两封求援书信，给孔融的那封信自然是给了糜竺，又举着第二封信问道：“谁愿去青州求救？”

此人家世富豪，民间传说他有次曾经去洛阳做买卖，乘车而回时在路上遇见一个美妇人，哀求糜竺让她同车乘坐一段路程。

糜竺于是下车步行，将车子让给了美妇人坐，那妇人觉得过意不去，笑着让糜竺也上车同坐。

糜竺倒也不再推迟，但是上车之后端坐如钟、目不斜视，毫不为那妇人的美色所动。

张闿将曹嵩满门老小杀了个干干净净，连庙里的僧人也都没有放过，抢到财物后一把火烧了寺庙，带着五百人马逃往了淮南。

当初应劭来接曹嵩一家时多少也算带了些人马，有死里逃生的军士回到东郡后，将事情一五一十地禀告了曹操。

骤然听说这等噩耗，就算曹操心如铁石，也在痛哭失声后倒地昏厥。

他本来战意就不浓，再想起自己亲眼所见的曹军阵容之强大，顿时就有点意冷心灰的味道：“曹兵如此势大，区区徐州一城只怕是挡不了其锋芒。与其损兵折将还是难免城破，倒不如吾将自己绑了去曹营，随他是杀是剐，至少还能救得徐州一郡百姓之命！”

话音刚落，有人站出来说道：“万万不可！府君久镇徐州，人民感恩，如今曹兵虽众，也未必就能破城。府君只需与百姓勠力同心、坚守城池即可，某虽不才，愿施小计，定能教曹操死无葬身之地！”

陶谦和众人忍不住精神一振，看向了出言之人，原来是东海朐县人糜竺，字子仲！

随即转头厉声喝问：“谁可为吾生擒此老贼？”

身后的夏侯惇爆喝一声：“某去！”

话音落，领着自己麾下的先锋营向着徐州军方向疾奔而去，陶谦眼看对方进攻，慌忙从阵前退了下来，部将曹豹挺枪跃马，带着一个方阵的士兵向着夏侯惇军队迎了上去。

其他人议来议去，除了与曹军破釜一战之外，似乎也没有什么好办法。

陶谦无计可施之下，也只能听取了曹豹的建议，带着徐州兵马出了城池，准备与曹操死战到底。

大军出徐州不过半天，就在路上与曹操军队相遇，只见曹军中白衣如雪，中军高高竖起两面白旗，上面都写着报仇雪恨四字。

曹操心知对方必定是为陶谦来做说客的，心里并不想见他，但是想想陈宫当年也算是自己的救命恩人，就这么赶走他又说不过去，只能把他请到了中军大帐。

陈宫与曹操相见之后，开门见山道：“听闻孟德兵临徐州，为的是要报杀父之仇，而且大军所到之处，更要将百姓杀尽！某因此特来相劝，陶谦是仁人君子，并非见利忘义之辈，尊父之死，实在是张闿瞒着他犯下的恶行，不是陶谦之罪。况且普通百姓与孟德无冤无仇，杀之不详，还望三思而后行！”

曹操心里早已认定了陶谦才是罪魁祸首，哪里听得进陈宫的话，发怒道：“汝昔日弃我而去，如今又有何面目再来相见？陶谦杀吾全家，吾誓要挖出他的心肝脾胆，才能消解心头之恨！吾知你此来是为陶谦做说客，但吾偏偏不信他所言又能如何！”

一众官员中，表字元龙的广陵人陈登应声道：“某愿往！”

于是陶谦将另一封书信交给陈登，让他和糜竺即日出发，只希望援兵来得越早越好。

时任北海相的孔融是鲁国曲阜人，乃是孔子第二十世孙、泰山都尉孔宙之子。

这样走了数里之后，美妇人告辞而去，临别时对糜竺说道：“我乃南方火德星君，得了玉帝旨令要去烧毁汝家，感念君相待以礼，因此对君明言。君且速回，将家中财物尽快搬出，吾今夜就来！”

糜竺闻言后大惊失色，急忙赶着车子火速回了家里，将家中所有物件都搬了出去。

当晚果然因厨房失火，随后火势迅速蔓延，将偌大一个宅院烧得干干净净！

身边的幕僚们急忙让军医前来救治，曹操清醒之后咬牙切齿道：“陶谦竟敢纵兵杀吾父及全家，此仇此恨不共戴天！传吾将令，大军即日开拔，定要洗荡徐州，为我父报仇雪恨！”

于是他留下荀彧和程昱两人及三万兵马守卫鄄城、范县、东阿三县，其他所有兵马全部杀奔徐州而去！

他让夏侯惇、于禁、典韦三人为先锋，下令道：“只要一路上攻下的城池，便将城中百姓尽数屠戮，为我父陪葬！”