方叩吐了一场，肚子空空的，坐在船头，鼻子一皱，用力捶了好几下船舷，直到手上传来钝痛，才总算知道，什么叫作多情总被无情恼了。

船队到了渡口，大小官员身着公服，站在码头上，都来迎接，前面是巡抚、知府、同知、通判，后面是受灾地县令，听到伙夫迎风而呼，便知船来，齐刷刷跪了一地，何斯至下了船，便有人来扶，泛泛与他们打了两句交道，方叩在后面略略作揖，并不言语。老师教过他，出门在外，唯有恭、谨二字。

那樊巡抚道：“下官备了一席薄酒，为大人接风洗尘，还望大人不弃。”

“倘若我是一个不明白是非的人，专喜欢那等无耻的卑鄙小人，你尽可以骂我下作，可我喜欢的是你，你怎么能管我叫下作？”方叩低下头，紧紧地贴着他的腰身，心想老师这么端方，这么高洁，还这么……软，像一掬新雪，唯有劲瘦的松枝才堪与之相配。他想到喜欢的人是老师，就觉得很自傲，才没有觉得哪里下作，哪里见不得人，只有老师才这样遮遮掩掩的。

“你！”

对了，他又在心里翻旧账：你喜欢那个尹嗣渊，才真的叫下作呢。

“你怎么能骗人，”方叩闷闷地说：“你那画筐里全是别人家的小像，你挑来挑去，挑中了谁？你问过姣儿了么？她也愿意？”

“那些是给你选的。”

“给我？”方叩傻了。

听他这么说，何斯至才稍稍地松了一口气，他多日负罪，心思甚感沉重，夜里难以入眠，可是此时两个人面对面谈论起这个来，他又觉得有些诡异，心想难道是被方叩磨得久了，自己脸皮也厚了？

“你听我说，并非你本性如此，”何斯至伸手抬起他的脸，道：“只是人总会犯错，但贵在知错能改，你好好地悔改了，我们便和从前一样，你和你的师兄，在我这里依旧一视同仁，好么？”

“老师也犯过错么？”

“这个不要吃了！”方叩没拦住他，只得眼睁睁看他吃了一个脏兮兮的白糖酥，在心里默默叹气。

这时，身后传来一声女人的尖喝，一个粗壮的妇人大步走过来，提起那孩子的后颈，抱在怀里，她先是上下踮了踮孩子，仿佛生怕自己才离了一会儿，孩子便缺了斤短了两似的，发现无恙后，两只刀子一样亮的眼睛才扫视过来，尖声逼问道：“你是谁！”

那巡抚便带何斯至一行十余人骑马而行，在路上，指着一片汪洋，遥遥地解释道：那处原先是农田和水塘，那处是养蚕种桑之地，那处是染坊，那处是市集……目之所及，全变成了一汪混浊的泥水。

何斯至下马，走进城隍庙、观音寺，看了几处灾民住的地方，都十分破败，那些灾民皆是面黄肌瘦，短褐穿结，鞋履残破，又看了他们在醋厂施粥，情形混乱不堪，人手也颇不足，何斯至亲眼看着小吏舀了一碗粥，那粥里掺和了一些杂粮，依然是稀如白水，方叩一看老师露出那神色，就知道他很不满意，只是当时没有说话。

老师正在问巡抚的话，方叩没有别的事可干，便四处走了走，见到墙角孤零零地坐了一个赤脚的孩子，他蹲下来，温声问道：“你怎么一个人坐在那里，你的爹娘呢？”

南下的船队浩浩荡荡，出泾门，发泗陵，满载粮秣，迤逦而下，在船舱上，何斯至总觉得心神不宁，这时舱外渐渐地下起雨来，点点滴滴敲打着舱顶，稍解了一些暑热，他抬头吩咐方叩，道：“思圜，你去将帘子解下来吧。”

方叩还是第一次坐这样的大船，被水波晃得有些不适，起身去解了帘子，说：“老师，你要吃茶么？”

“不用了，”何斯至作了个手势，款声道：“请坐，我们许久没有好好地说过话了。”

一阵清风拂过，吹来河边水草的气息，何斯至道：“不必了，先带我去看一看灾民，稍后再用饭。”

“这……”那几人面面相觑，立即道：“是，这就为大人准备舆轿。”

何斯至道：“牵几匹马来，没有马，驴也使得，我们急着去，乘车驾恐怕来不及。”

“等一下！”方叩将要说话，忽然神色一变，身子晃了两下，捂住嘴，酿酿跄跄地冲出船舱，跑到船边，哕地一下，冲下面呕吐起来，激起阵阵水花，几条青色的小鱼凑过来，何斯至随后走出，拿出一方干净柔软的帕子，蹲下身为他擦拭嘴角，黑眸冷冷凝视他，道：“这件事没有转圜的余地，你不成亲，就永世不要跟我说话。”

不等他开口，何斯至又道：“你真以为我拿你没有办法？我是念在你年纪小，在乎你的前程，这些日子，任你如何以下犯上、软磨硬泡，都没有计较，你若不知悔改，我就去向陛下请旨，把你外放到各州府去做官，让你一年回京一次，你自己看着办吧！”

说罢，将沾了秽物的帕子掷在地上，转身进去，放下了帘子。

“你双亲不在身边，我便是你的长辈，大登科之后是小登科，你的婚事也该定下来了，等你回去，有相中的人家，便为你备好茶礼，前去请聘。”

“不行！除了你，我谁也不要，你让我娶别人，还不如杀了我。”这一方面，方叩显然想得更深，“你想啊，成亲可不是那么简单的事，要每天脱光了衣服交缠在一起欢好，我只想和你……”

“闭嘴！”何斯至被气得脸色发白，简直听不下去了，他发现方叩是一块不可雕琢的朽木，怎么教导也于事无补，又气又恼，点着他的额头道：“我怎么会教出你这样下作的学生？”

“嗯，我从前，也做过许多错事。”

方叩望了他半天，到底还是下了座位，趴在他膝盖上，用脑袋轻轻蹭着老师的腰，祈求道：“你现在不要成亲好不好？”

“谁说我要成亲了？”

那孩子说：“饿。”

方叩想到什么，从褡裢里掏出一个白糖酥，小心翼翼地剥开油纸，说：“这个给你吃。”

白糖酥被体温烘烤，散发出甜腻的香味，如同一块白花花的猪油，那孩子顿时两眼发绿，他太急了，连忙将脑袋凑过去，才咬了一口，那酥就掉到黄泥汤里，他什么顾不上，急赤白脸地捡起来，便往嘴里塞去。

“噢，”方叩就规矩地跪坐在他面前，“老师请讲。”

何斯至酝酿了良久，才缓缓开口道，“思圜，你实话实说就是，我从前，是不是做了让你误会的事，才让你……”

“没有！”方叩不知道老师怎么会那样想，“老师言行端正，是我自己起了邪念，怪我不是好人！”