同样场面，希陌森见过无数次：急着在最后期限还债的商贩、试图赶上神学院招生的学生、还有找到其他借口的人——结局总是被拒绝。
果然，按照规定，牧师朝男人抱歉地摇头。
一旦某种特殊情况被例外开恩，那么人们就会为此创造出各种特殊情况，试图效仿。规则将变得毫无意义。
另一边，持有通行证的圣城居民还在接受检查，进出城市。
“这不公平！”远远地，他听到有人喊。
但在城门口那队全副武装的骑士守卫注视下，这种窃窃私语也很快被咽下，只有队伍的影子，像一条蛰伏而愤怒的灰蛇，头冠冲着城门。
夹在特拉萨林和远处法师塔之间，一片地势较低、长弧形的荒地上，散布着好几座小镇，那些不被允许住在圣城的人们便于此驻扎。每天早上，教会都会开放审查通道，审核小镇居民进城资质，通过的人必须在天黑前离开圣城；每周骑士团也会安排外围巡逻，避免流窜的可疑人员。
更偏僻的地方是一些破旧帐篷和草房，最近数量正在极速增加。它们属于前来避难的流民，其中大部分来自斯拉沃尼亚，也有一些克罗埃西亚人，时不时发生冲突。红衣主教对此颇为烦恼，只能不断增加巡逻人手，避免营地失控。然而，尚未离开的北风使得夜晚湿冷，帐篷扛不住东岸即将来临的雨季，营地内部积聚的矛盾就像把一捧潮湿的种子封在罐子里，猜不到它是已经发霉了，还是发酵了。
太阳逐渐升至头顶，透过视窗，希陌森看见还剩长长一截的队伍末端。审查将在正午结束。没有得到审核的人，只能顶着烈日再次回去，尝试明天更早地来抢占位置。
接下来，他见证了一场单方面的争吵。火荧阁下像是在和空气说话，而且越来越生气。
“你不能在这件事上给他们希望！”她恼火于对方的不无所动，“只要你替他们求一次情，就会有人天天守在这里，期盼你路过，然后和你讲一堆悲惨故事，好期望你帮他们逃离规则！”
“……如果这种病是治不好的呢？他们甚至可能恨你，责怪你为什么给自己带来这么一种希望——你不可能关照所有人，以赛亚。
动乱、战争、冲突、阴谋……唯有这里一片宁静。
昔日缄默团长红名高挂，教廷大法师锒铛入狱，也只在街头巷尾激起很小的水花，很快涟漪便随石沉大海消散。
这座城市不需要巡警，人们安居乐业，路不拾遗，于是对待违规者的惩罚也愈加严厉、对遵守者的奖励更加丰厚，使罪恶几乎无所遁藏。圣殿骑士日常巡逻，更多是为了表现教会的亲民。大部分人安分守己，努力维护白墙和大十字架崭新如初。
“你又在做什么？以赛亚？”
远处传来另一个声音，白袍法师匆匆赶到——监察官松了一口气，庆幸自己不用再面对这个可能被告渎职的艰难抉择：来人正是火荧阁下。
“借一步说话。”
见习骑士愣了一秒，等反应过来时，自己已经尽职尽责看护起了那匹温顺的白马。
圣殿骑士走到重病女孩的轮椅面前，单膝跪下，脱掉手套，伸出手。
女孩纤细柔弱的手落在那张布满茧的大手上，看上去轻轻一动就会被折断。随即，光点环绕她手腕交叉上旋，隐入体内。那张失去血色的小脸上，总算露出一丝脱离疼痛的欣然。
“……”
他挑眉，像是早就预料到这种情况，从身侧取出纸笔。
「情况？帮助？」
就在他们被命令将哥哥从城门拖走、驱散人群时，远远传来一声马的嘶鸣。接着，人群由外向内，层层拨开，为来人留出道路。
一见到来人打扮，希陌森和周围守卫眼睛都亮了，但很快，看清对方徽章，见习骑士们的兴奋劲便打消了：是缄默骑士团的人。他们奋斗多年可不是为了加入这些人。
对方摘掉头盔。希陌森注意到他左臂盔甲大面积变形，随着动作发出尖锐摩擦声，全身其他各处都是划痕。他身后，其他人和马匹身上，也遍布战斗痕迹，不远处还放着两具担架——难以想象，这群人刚从什么鬼地方回来。
“求求您……！ 我妹妹实在是吃不消这种排队了。”哥哥直接跪在监察官面前，“现在还没过正午……您能不能多算一位？”
“我们已经敲响了钟，规则就是规则。”
负责监察的白袍法师也有些于心不忍，但当着排队众人的面，他还是很抱歉地拒绝对方，“请明日早些来吧。”
希陌森将重心从左脚移到右脚。半小时前他刚把它移到左脚。
诀窍在于，不能让身体晃动幅度过大。盔甲能掩饰肌肉的细微变化。假如这种懒散举动碰巧被他的监督官和小队成员看到了，就有损城门守卫的仪态。
守城门是低阶骑士最不喜欢的工作之一，看守法师塔也是。
只有一次，他们同意了一对兄妹。
哥哥试图带时日无多的病重妹妹去圣城，拜访祭司寻求治疗希望。
他们连续来了好几天，只是由于妹妹身体虚弱，总是无法排到队伍前方。那一天，审核正好在卡在他们前一位。
“……请帮帮我吧……求您了！”
“她真的病得很重，祭司说她活不过今天……我只想再见她一面。”
旁边对话吸引了小队长的注意力。一个瘦削男人正在向牧师求情，他摘下帽子，紧张地按在胸口。那张脸早就被阳光和温度蒸红，神情看起来焦虑又疲惫。
负责审核的牧师给面前商贩的表单盖上最后一章，随即看向监管者。
后者朝希陌森这边点点头，于是，一个守卫敲响铜钟。
伴随着钟声回荡，队伍中发出一阵懊恼的叹气声———整个上午都浪费在排队上的人们不免感到恼火。
圣城是大陆的骄傲，也是他们的骄傲。
“我们需要给所有人——所有种族——维持这种标杆，在他们心中留下一片天国应有的样子。”白袍祭司说。
“别让那些危险流民的偷渡进来。”
“在你将精力花在打破城门规则的时候，还有那么多属于你和缄默骑士团要去处理的任务，越俎代庖不会让你显得有多伟大。
“好，好，我知道你没有想那么多，但你不能通过求情让我打破规则。
她二话不说，便将缄默团长拖到城门里侧。
希陌森牵着缰绳，左看右看，默默跟上去，停在两人不远处，假装自己并没在偷听谈话。
“我真希望你有一次能‘正常’地回来，”他听到施法者抱怨，“而不是在这里妨碍公务。”
他起身，写下新的句子，递到监管者面前。
「让他们进城。」
监察官不知所措，但对方看着他的眼神不容置疑。
很快，圣殿骑士写下两个词。
这次，监管法师终于反应过来，将来龙去脉解释了一遍。
不愿离去的哥哥还跪在原地。希陌森看着以赛亚翻身下马，非常自然地将缰绳交到自己手中。
但希陌森不得不承认，战损和尘土只让眼前马背上的男人看起来更加威严，脸颊上未拭净的血迹为那张英俊脸庞增添几分坚毅，毫不逊色于城里那些光洁闪亮的巡逻骑士。即便作为同性，年轻人都得感慨一句缄默团长阳光般闪耀的个人魅力。
只要与那双纯澈坚定的蓝眼睛对视一眼，就仿佛就能看到那些自己未能体验过的战斗与冒险，那些穿透生死瞬间、层层堆叠沉淀的阅历。哪怕对方静静待在那里，周围人似乎就被无形力量震慑开，不约而同后退，给他留出一圈空地。
于是守卫和周围人群一样，用畏惧而敬仰的眼神看着对方，直到以赛亚团长朝他们打了一连串手语，发现从监管者到牧师，全都“听”不懂自己在说什么。
那年轻男孩露出一副绝望表情，却迟迟不愿离开，即便妹妹努力拉着他的手，试图在事情变得更糟前让他离开。
队伍中还有其他久病寻医的人，都在围观这场对峙。一旦这对兄妹通过，对他们而言，就意味着机会。除此之外，那些需要经商养家糊口的、探望亲人的……都有了可以在正午之后进城的理由：刚才那队兄妹不是能够进城吗，我们的急事难道不是急事吗？
当时，还没成为队长的希陌森围观了整场骚乱。
两者都无聊至极。尽管教义要求他们静心慎行，对于这些不到二十岁的年轻人来说，明明广阔世界就在眼前，却只能天天守着一成不变的景象———这种事实在太痛苦。
那些出身高贵的少爷们，往往会获得更轻松差事。平民要荣升圣职则躲不开这段苦熬。即便如此，教会体系中诞生的平民高阶仍多于两个王国总和，毕竟，光的选择无人能阻挠。
飘来的北风与新鲜海风交汇，将大陆的动荡声音扩散到东岸：一个多月前的满月之夜，克罗埃西亚边境重城发生惨案；几天前，塔玛兰荒漠，国王的军队与半兽人部落发生冲突；北方即将落下最后一场雪，血族在斯拉沃尼亚中部遭遇人类顽强抵抗，一时间红河绕城，战局僵持；西面林带岌岌可危，精灵始终对被夺走的东岸之珠耿耿于怀。