“即便付出我的生命。”芙罗拉一字一句说，“我虽然不能再骑马，也无法挥剑，但假如这是我唯一还有价值的东西，请拿去。我曾发誓守护这个国家，无论境况如何。”

她那份觉悟触动了法师内心。

“我本人没有理由答应你。”他思考片刻，回答，“但，有个人一定会答应你，他的决定也就是我的决定。”

“但代价是那些无辜的年轻人们！”芙罗拉终于忍不住，提高声音打断他，“你都做了些什么……而我居然没有阻止你，这是我们的过错，梅里斯。不能再这样下去了。”

“我记忆里的梅里斯，虽然任性、控制不住脾气、有时难以体谅他人，但他不会将生命和责任当作儿戏。”

从什么时候起，她身边那个孩子成为了带着微笑假面的大人？

“纳夫塔利认为靠近深渊有助于芙罗拉的恢复，毕竟血族是深渊的眷族。”梅里斯继续说，“这些年来，都是他帮助我改良药剂配方，缓解芙罗拉的痛苦，他告诉我，不久之后很有可能能帮助她站起来，她会和从前那样。”

“我很抱歉，但我想……那只是‘像’从前一样。”黑袍法师纠正，“这种改变是不可逆的，她成为了介于血族和人类之间的生物，一种不稳定的状态。”

“而且，我很怀疑纳夫塔利的动机。”卡厄斯说，“我很少能遇到如此无私帮助他人的人类，当然也不是不存在，然而我能遇到两个，那确实过于幸运了一些。”

“你知道纳夫塔利和这些失踪案的关系吗？”卡厄斯问道。

城主摇头。“他是个很和蔼的人。”梅里斯说，“在所有人都认为芙罗拉没救了的时候，只有他支持我，告诉我不要放弃希望。”

“他说，也许血族的心脏可以阻止污秽之血对芙罗拉的侵蚀。”

“你为什么那么肯定这件事。”血族问。

“那你为什么想知道原因呢？”塔里夫反问。

“鉴于我现在是唯一能和你说话的人。”奥尔德拉回答。

很快，塔里夫发现自己成了没人搭理的那个人。

“太好了，所有人又把我当空气了。”猎人抱怨。

“我还在这里。”奥尔德拉出声。血族似乎也知道自己解决不了圣殿骑士，这会儿刚整理好衣服，正端坐在墙角，乖乖看着其他三人。

现在轮到其他两人脸色变得微妙起来。

“我和你说过那家伙是个恶魔了吧。”猎人对骑士说，“他还管着你的脑子——等等，所以上次你俩是不是就这样说悄悄话骂我？”

伊恩不忍心告诉他实情。

特洛熙凑近伊恩。

“请相信我。”她对骑士说，得到对方默许后，踮脚伸手贴上他的额头。

没几秒，预言家像是被烫到般，收手，连退两步。

“但我要求一个交易。”黑袍法师说，“请让我看看三十年前的事。”

“很抱歉……但我几乎不记得多少了。”芙罗拉回答。

“没关系。”法师说着，伸出手，“我会进入你的意识，自行判断。”

“你是说，一个光明主教，告诉你用血族的心脏，来治愈黑死疫？”

卡厄斯皱眉：查希提发生的事情开始逐渐变得匪夷所思。

“你居然就信了？”

他说的是伊恩，但芙罗拉却以为他说的是亚伦。

“你父亲是个很伟大的人。”她说，“他不会对你失望。”

卡厄斯朝她走去，经过梅里斯，后者站在那儿一动不动，似乎意识到事情无可改变。

“你成长得太快，快到我几乎不认识你。”芙罗拉最后对梅里斯说，眼角泛红，随即转头看向黑袍法师，

“伊莲娜的孩子，施法者大人，尽管我知道这种请求十分无礼，尤其是在我未能保护你母亲的情况下……我仍抱着最后一丝希望，请求您帮助我们，解决我们所犯下的疏忽与错误，保护查希提的人民。”

“即便要求您献上生命？”卡厄斯问。

“你想说什么？”梅里斯问。

他对上法师猩红的双眼。“我想，纳夫塔利只是在利用你——你们。”法师说。

“那又如何？”城主说，“我也想过这种情况，但我们各取所需。他想知道如何治愈血疫，我只想治好芙罗……”

“于是我派人去查希提，在一处地下宫殿里取得一枚血族的心脏，并进行了融合仪式。我们对这件事都没有把握，这是第一次，纳夫塔利说恐怕只有万分之一的机会能拯救她。”

一边是永远失去芙罗拉，另一边是万分之一的希望，梅里斯愿意赌一把。

仪式很成功，他替芙罗拉梳理好了那头红色长发，黑色长裙让她的头发更鲜艳，看起来就像水晶棺中封存的红玫瑰。他用最纯洁的鲜血供养这朵鲜花，于是花瓣更加鲜红，而她的脸色却愈发苍白，眼神一天天暗淡下去，似乎经不起一丝日晒。

“你不算人。”塔里夫说，

“严格来说，我算半个人类。”奥尔德拉纠正他。

猎人翻了个白眼。“我都说过了，人类和血族不可能有后代。”他说。

他想了想，主动牵过特洛熙的手，放在额头上。

这次，他连上了一道新意识，不知为何，就像是有人隔着墙壁说话，没有卡厄斯的意识那么清晰，但能听见。

「太好了！」特洛熙的想法慢慢传来，「现在可以告诉我，发生了什么吗？」

“唔哦，悠着点。”猎人连忙想去扶，但伊恩及时拉住对方，眼神透出担忧。

特洛熙脸色变得古怪起来。

“…有人拦住了我的意识。”她困惑地说，“不是你，伊恩，是别人。”

他看到芙罗拉眼神越过自己，看向梅里斯。城主很可能在朝她摇头，但芙罗拉仍然点了点头。

卡厄斯将手指贴在对方额头上，闭上眼。

“别问了，他又不会说话。”塔里夫说。

“我没有选择相信与否的权利。”梅里斯说，随即似乎想要看向芙罗拉，却最终没有扭头，“不过……他和我承诺过采集血液不会伤害那些姑娘。我也有派人把她们安排去更好的住处。”

“但你的城市里确实有无辜少女失踪。”卡厄斯指出，“我得到的资料显示，最近一年，平均每个月的失踪人口上升了两倍，其中主要是少女，也有其他年轻人——他们大多来自中下层阶级。”

“是威廉告诉你的吧。”梅里斯无奈地叹了口气，“是我的失职。”他承认。