但皇帝心里当然很着急，当然永远不会觉得足够。

他用季威之去打击豪强兼并，放出大家族收留的隐户，重新分了田地，登记人口，让隐户开始纳税，把不法的豪强搜刮一空，又整顿吏治，广开言路，不拘一格擢拔人才，但一个人看到越多，想做的事越多，就越发觉得这还不够。

瑞香深知他的帝王之心，但有些事却只能慢慢来，就比如皇帝从来只觉得人才不够用——当今之世，能够读书识字至少得是殷实人家，想要科举入仕，则非得颇有家底才支撑得起二十年寒窗，屡次入京赶考，更不要说，书籍就等同于知识，被把持在世家门阀之中，等闲人家想要供子弟读书，还怕是还得自己抄录经籍。科举取士，从来都是有门槛的。

瑞香被他安排也并不反抗，点点头，起身去洗漱后，又回到床帐里。

皇帝让他睡在外面——月份大了夜里容易起夜，睡在外面更方便。瑞香扶着肚子躺下，面容浸润在暖色的宫灯光晕下，看向皇帝：“你怎么了？还在想留国公的事？”

留国公祖上也是开国元勋，这几年颇得皇帝重用，只是他年纪大了，老迈多病，今年终于是撑不住，在被皇帝探视过后没几天就过世了。这几年来也算君臣相得，留国公忠心用事，又颇有机变，他死了，皇帝颇觉怅然。当然，最重要的还是，留国公抛下的事到底谁来办，很是令皇帝费了一番功夫安排。

两个孩子和父亲相处的时间很多，玩得自在忘情，甚至都快把他忘了，一听见瑞香回来，便立刻起身要下床，瑞香清清楚楚看见景逸一脚踩在皇帝大腿上，把他亲爹踩得猛然坐起，他差点笑出声，连忙掩饰着上前：“慢点慢点！”

宸华动作慢，落在后面不说，床榻上毕竟地方小，还得让开那些踩一脚痛半天的玩具，小猪似的拱在坐起身的皇帝怀里，四肢胡乱扑腾：“阿娘，阿娘，阿娘怎么才回来！”

乳母倒是被吓得脸色惨白，见瑞香扶着站在床边下不来的景逸，连忙上前接了，皇帝顺手拎起原本困了，现在却睡意全消，精神百倍的宸华递给乳母：“好了，把他们抱下去哄睡吧，很晚了。”

四个才人听了，也不知道听进去了没有，贵妃和淑妃却甩脱了身上的一项责任。这世上难保有人就不信邪，说了不能这样做还非得尝试一下，可是他们事先告知，到时候万一有人坏事，却也不算失责。

好在四个才人也是千挑万选出来，或者性子沉静，或者善于听从建议，或者至少知道谨言慎行看旁人做事，不争先不要强免得出头的椽子先烂，总之，这段时间行宫里倒也清净。

直到七夕，瑞香的肚子还是没有要生的动静，一点入盆的迹象都没有，否则，他都不敢来为自己准备的宴会了。内宫当日一片和乐，皇后虽不能参与诸多玩乐之事，却也因为热闹很是高兴。因有皇后拿出的几样彩头，满宫嫔妃女官宫人俱是奋勇争先，公主宗君们也很乐于凑热闹，到最后玩藏钩的竟有百人之多。

瑞香幼承庭训，精通文史，对于这启蒙之书的优劣自然也看得出来，闻言便接了过来，借着宫灯的光晕翻看，只是还没来得及看内容，他却忽然一惊，先摸了摸纸页：“这纸……倒是绵密洁白，难道也是新的？”

纸这东西早几百年就已经存世，至今种类繁多，譬如公务用纸一直都是麻纸，书画最好是用蜀纸，但这几百年来，纸却从来都是昂贵之物，普通人家负担不起读书人，就是因为买笔墨纸砚，哪个都不便宜，几十年的学上下来，持续消耗，怎么供得起？而书虽然不便宜，倒还可以借来抄了读，纸却是全然没有办法不买，或者节省的。练习书法，做文章，诗词歌赋策论，哪个不是要落在纸上，才能给人看？

瑞香还是第一次看到手中这种纸，颇觉惊讶：“虽非蜀纸宣纸，但柔软洁白，光滑轻薄，实乃上品，到底是用什么做的？”

淑妃领了命，便开始风风火火筹办起七夕。四个才人各领一部分执司，或算账或理事，天天到淑妃宫里忙碌。对他们而言，这倒是难得的机会，料想着不出纰漏的话，等七夕办完了，好歹能得一回嘉许赏赐，或许淑妃还愿意举荐新人。这不渐渐就有了出头的机会吗？

四人心里如此想，平日也彼此这样安慰。

在淑妃处他们都很忙碌，且淑妃坐在正殿理事，几人便在明间一起帮忙，耳闻尚宫局来往回话，间或乳母还把哭着要母亲的皇子抱来寻淑妃，总之并不清闲，也不敢说闲话。一天下来，或许身体不算太累，心却颇觉疲惫，彼此间的感情倒是因为这段时间的同甘共苦突飞猛进。

而皇帝自从继位，所思所想的都是如何打破这种门槛。他倒也不是疯了，非要天下人人可读书，毕竟这根本不可能，只是识字确实很重要。便是底层平民，若是能够识字算账，自然头脑清楚，明白道理，更有可能养出参加科举的儿子。

原先几年腾不出手来，这几年皇帝便一直在叫人编写开蒙书籍，准备刊行天下，系统且完善地讲述一些基础知识，以后作为流传万世的蒙学必读之书。因为期许过高，这本书下面的人是怎么编写皇帝都不满意，觉得尚未彻底完善，只是在京畿地区已经开始散发下去，众人莫不以为这是莫大的一项善政，可以说是推行地有了几分苗头，只是还在持续的修改，编写，挑剔之中。

两人虽然躺下，但却不是立刻就要睡的，皇帝从袖中拿出一卷新书，：“他们又编了一版出来，你也看看。”

瑞香几番召见留国公的夫人，又多加厚赐，便很明显地表明皇帝对留国公府的态度。虽然其人已经过世，但先辈余荫还能再用几年，只看留国公下一代能不能出些人才，维持荣光不堕。

皇帝不怎么高兴，也不全是因为留国公之死，还有朝上根深蒂固，历代帝王都头疼的两件事。一者劝课农桑，二者人才擢拔。皇帝上位时，真可谓内忧外患，因两代帝王接连昏聩残暴，天下民众屡遭祸患，流离失所，天灾人祸不绝，人都走了，地也成了荒地，农桑自然荒疏。国家以农为本，无人种地，日子还怎么过？就是皇帝，也颇觉捉襟见肘。

其次便是人才凋敝，许多朝臣宗室甚至都不与皇帝一心。皇帝屡开恩科，广开言路，为的便是发掘人才。登基次年，太子出生，太子入储，宫中每出一对双生子，皇帝便开一次恩科，又不惜越级擢拔真才实学之人，又起复不少先帝当年弃之不用，不得施展抱负之人，这些年轻徭薄赋，与民生息，还算是经营得不错。

两个孩子被瑞香接连安抚一顿，倒也顺从地被抱走，瑞香坐在床畔皇帝让出来的位置上，忍不住摸了摸丈夫被儿子踩了一脚的大腿：“疼不疼？景逸现在可有劲了。”

别小看孩子的分量，他们不知轻重，有时候比大人压在身上还难受，那么小一只脚，真不知道哪儿来那么大力气。皇帝摇头，握住他的手从自己大腿上挪开，在灯下的目光和语气都很柔和：“他能有多大力气？你当我是纸糊的不成？”

说着，他就忍不住看瑞香的肚子。双性的孕程短，胎儿自然小，可肚子不一定小。瑞香月份大了，距离生产也没有多远，这个肚子看着，还是令人心惊胆战。皇帝原先是有些烦心事，宁愿在他这里躲一躲，此时那些却都已经烟消云散，忍不住催瑞香：“快去洗漱了赶紧躺下，你肯定是累了。”

藏钩者，相传此名源于前朝皇帝之宠妃钩弋夫人，玩法是将一钩藏在某人身上，其人百般掩饰，其余人则通过言语表情试探，观察，找出钩在何人身上。因玩法不限人数，因地制宜，怎么都能玩，在宫中也颇为流行。

玩闹过了，皇后先起驾回宫，他毕竟身子沉重了，不敢熬夜，却命众人不必拘谨，更不可浪费了如此良辰美景，淑妃辛苦筹备的种种热闹，让他们尽情玩乐就是。

回到宫里，瑞香换了家常穿的素面道袍，摘了身上的环佩，起身进到内殿，却见皇帝仰面躺在自己床上，神情有几分寂寥，有几分惆怅，景逸和宸华两个则坐在床榻内侧，和睦又亲热地一起玩散落的一堆玩具。

一同被选入宫后，四个人其实因为竞争关系已经明朗，而在心中对其他三个有了微妙的防备心，可现在为止还没有一个人被召幸过，又实在没有什么可争的，就变成了同病相怜。别说召幸，他们甚至至今都不知道皇帝到底长什么样子，何谈别的？既然如此，提防就没有必要，有时候四个才人一模一样的待遇，反而给了他们同舟共济之感，又比刚开始更熟悉彼此性情，更加说得来。

贵妃和淑妃久在宫闱，就算心里其实不怎么看重这四个人，但私下还是分别对自己宫里的新人耳提面命一番：在这宫里争宠是行不通的。什么偶遇，跳舞，送汤，唱歌，皇帝刚登基的时候或许还算有用，现在却是一动不如一静。那些和白琉璃同宫而住，早就失宠的美人才人，无不尝试过这些法子，听说还有更激进多变的手段，却也没见谁有起色，甚至还有被送到行宫再也不能回宫的。

虽然说宫里谁都不明白，皇帝到底为什么不喜欢旁人争着露面，但时间长了看明白了，也不再有人如此尝试。毕竟一朝皇帝一个性情脾气，早二十多年前，听说宫里争奇斗艳才是常态，为了争宠在荷花池里打造水下平台，半截身子入水跳舞，表演荷花仙子的贵妃都有，在本朝这却是最离谱最不可思议的事。