“没人不知道他，兰泽尔，他……相当有名。”你的舍友西斯·赛伦说道。他那张遍布褐色雀斑的脸上带着一种……你说不出来是什么意思的古怪笑容，上下打量着你，这让你觉得有些不舒服。
“别卖关子。”你不高兴地说。
西斯却摇了摇头，“哦，不，兰泽尔，别让我当这种坏人，就像我们不能提前告诉小朋友他的生日礼物是什么，惊喜都需要你自己亲自去发现。”
在你手忙脚乱去扶盆栽的时候，你听到beta发出一声极轻的笑。
“谢谢。”
你抬起头，他已经从你旁边侧身走了出去，手中那盒不知名的药被阳光反射出一点艳丽的色泽，有些刺眼。
你突然听到药剂师这么说，然后就看到那位传闻中一向好脾气的年长者板着脸，不满地瞪了那名beta好几眼：“这是我最后一次给你拿药了，林。你得知道这种药对身体的伤害有多大，幸亏你不是omega，否则咱们两个都得因为非法交易违禁药品而坐牢……”
beta用一个鞠躬打断了药剂师的喋喋不休：“是的，我也希望这是我最后一次来拿药，感谢您的关心，老师。”
药剂师顿时变成了一枚哑火的炮弹，只能瞪圆了眼睛，一句话都说不出来了。
这里是中央军校，它致力于为帝国培养最优秀的军人、最好用的战争机器，但原则上只招收头脑和体格都遥遥领先的alpha。这里有整个联邦星系最先进的教育机械、最昂贵的学费和最严苛的教学训练，毕业于该校的历任军部长官的照片挂满了展览大厅的一整面墙。所有人（尤其是你那个总为自家贵族底蕴不足而忧心忡忡的父亲）都相信，在中央军校忍受铁面教官的操练与辱骂整整三年是每个alpha的必修课，好像不这么做就不配被称为alpha一样。
可是没人会要求beta也得做到这些。平庸的，在外星异种入侵、波长怪异的太阳辐射和剧烈的气候变化之下连活下来都很辛苦的beta，没人会要求他们上战场，因为那只是彻头彻尾的谋杀之举。感知不到信息素，自然也分辨不出来那些善于用类人形态欺骗军人的眼睛的异种，孱弱的，根本无法适应重型战甲的身躯，除了后勤，战场上还有任何他们能够胜任的工作吗？
你沉思着，用探究的目光盯着那名beta看。
每次生物排查都是一次振奋人心的“放风时间”。在一众用鬼哭狼嚎表达狂喜之情的alpha中间，你显得有些格格不入。
“到拆生日礼物的时间了，兰泽尔。”
西斯怪笑着把你朝某个方向推了一把，是林芳尘和那些alpha消失的方向。
是的，“熟悉”，只有这个单词能描述那种感觉。
他们对待林芳尘就像对待自己日常要用的终端、枪支、衣服、杂志……他们熟悉每一个步骤。
可林芳尘……并不应该是物件。
有个原本躺着的alpha见到林芳尘走近，突然一挺身坐了起来。他接住水之后却不肯放手，抓着水瓶摇了摇，笑嘻嘻地问：“林，今天轮到我了吗？”
隔得有点远，你看不清林芳尘的表情，但能听到他平静的、没有一丝起伏的回答：“我不知道，你得问埃文希。”
alpha没再说什么，他灵活地跳起来，拧开矿泉水的瓶盖后，一边喝水一边抓着林芳尘的手臂朝某个地方走了过去。林芳尘被扯得踉跄了几步，但毫无挣扎的意思，只是艰难地跟在对方身后。
“你……我没有在队伍里看见你……”
在大脑反应过来之前，你自顾自地问出来这个问题。
他朝你点点头，说：“是的，教官让我去仓库取水。”
真正的惊喜降临于月休日的前一天。
这天的下午是日常集体武装二十公里越野，这原本没什么，可现在外面气温足有五十度。
炎魔地狱之旅一般的操练结束后，你和所有人一样瘫倒在操场被烈日烘得滚烫的草坪上，脑子里只剩下一团被烤焦的浆糊，你几乎有点怀疑脑浆都被晒得沸腾了。
你叫兰泽尔·道格拉斯，是来自西方星虹系哥伦布星的新晋贵族之子。
这是你来到旧帝都星中央军校的整整第七天，课程很紧，日常训练很严苛，可你适应得很好。在没发达之前家里做的是星猎的生意，你小小年纪就习惯驾驶着战斗型轻甲穿越星海到达陌生星球捕猎外星生物，这点强度的训练对你来说不算什么，你是个优秀的alpha。
你在学校交到了几个朋友，他们教给你很多事。你的校园生活很顺利，也很无趣。直到有一天，你因为牙痛——那贵得要死的基因强化剂看起来并不能满足人类对于蛀牙的迫切需要——而去了一趟医务室，在那里，你遇见了一名beta。
发现“惊喜”是一个过程。你最先注意到的一件事就是，你没有在任何一门课程中看到有beta参与，包括最轻松的的简易医疗包扎。
起初你怀疑他是学校的工作人员，但后来你又遇见了他几次，他确实穿着校服。
你对他几乎一无所知——除了名字。就像那张脸一样，他也有个极具东方风格的名字，林芳尘。你甚至都发不太好后面那两个字的读音。
……不知道是什么药呢。你想。
回到宿舍之后，你用一种若无其事的语气向其他三位舍友提起了这件事。
你猜他们应该多少知道一点，但没想到他们的表现那么的……奇怪。
“啊，我后面好像还有人在等着，那我就不打扰您了，再见。”
“……再见，”药剂师嘟囔，“我再也不希望见到你了。”
当beta在你面前不远处有些迟疑地放慢了脚步之时，你意识到是自己过于高大的身材完全挡住了门。于是你慌忙向旁边走了几步，并不小心带倒了一旁的盆栽。
他的身高在beta当中算得上高挑了，大概只比你矮大半个头——哦，当然，你还在发育期。只是他看上去气色不太好，脸色苍白，嘴唇干燥，眼眶下有两抹淡淡的青黑。可他长得还不错，是很少见的东方式长相，眉毛和眼睫毛浓黑，眼睛细长，微微下垂，有种说不出来的味道。
你在很久之后才明白那种“味道”是一种气质，疲惫懒散的气质。可惜你现在什么都还不知道。
“口服，事前或事后十二个小时内服用有效，但不能保证百分百管用。”
你觉得自己好像意识到了某些事，又好像仍然懵懵懂懂。
于是，你去求证了。
你站在器材室门口，推开门的一瞬间，你想起来一件事。
你低头看了眼手腕上的终端。休息时间早该结束了，为何还看不到教官？
你站起来，刚走了两步，终端忽然又响了两声，校园秘书安洁丽娜的全息投影自动弹了出来：“下午好，各位。因在学生住宿区探测到不明生物的红外热信号，全体教务人员已前去排查，预计用时四小时三十九分，请各位同学在接到通知前不要擅自返回宿舍。再次重复，因在住宿区探测到……”
你知道这种事其实很常见，在高强度的辐射之下很多物种都在进行着长期的、谁也不清楚何时能结束的变异，包括宿舍里那些可爱的螳螂和老鼠。为了确保这种变异只是由辐射引起而不是因为被那些潜藏在暗处、携带着某段足以让人类陷入疯狂的可怕基因的外星异种同化，类似的生物排查时常发生。
旁边有人吹了声口哨，几个alpha勾肩搭背地跟了过去。
你隐隐约约意识到，那股一直萦绕在心头、挥之不去的违和感到底来自于哪里了。
他们，所有人，对待林芳尘的态度都太过“熟悉”（familiar）了。
……这样啊，也对，毕竟是beta。虽然不知道他来这里的原因是什么，但想必已经和校方打好了招呼。
今天实在太热了。你盯着他挂着细密汗珠的鼻尖想。闷热，干燥，皮肤外好像紧紧裹了一层橡胶，连喘气都困难，胸口涨闷。你扯开领口最上面的几粒扣子，才感觉略微好受些。你想说点什么，可他已经抱着剩下的水走远了。
你看着他将水依次分发给alpha，尽职尽责，没有一点不耐烦的意思。可你感到了一丝怪异。
五十度高温。即便是注射过高纯度基因强化剂的alpha的健壮体魄也隐隐有点吃不消，更不用说beta。不过刚才你抽空扫视了一圈，好像并没有发现林芳尘。
正躺在地上发呆，你突然感觉有人在你旁边蹲了下来，一只手从迷彩长袖下伸出来，递给你一瓶矿泉水：“你的水。”
你打了个激灵，愣了几秒钟才想起来去接。
一名beta。
你在心里重复了一遍，默默放下了捂着疼痛牙齿一侧脸颊的手。你认为单手捂脸的动作看上去很蠢，但你好像并没有意识到一边脸颊肿胀鼓起的alpha更容易给人这一印象。
你没考虑太多，因为此刻你感觉很奇怪，非常奇怪。