子爵微笑着点点头，似乎很欣赏她的看法，“你说的没错，特蕾莎小姐。十四行诗作为一种历史悠久的诗歌形式，最初甚至以音乐的方式传唱。后来，莎士比亚先生将它们大胆的编排成四、四、四、二的形式，加重了韵部的节奏和音律的变化，所以现在的歌剧才会那么富有感染力。”

他们讨论的内容叶一个字也听不懂，只是子爵的样子似乎很开心。一行人交谈了许久，叶时不时为他们添上红茶。

过了不久就到了午餐的时间，莱贝因依旧以高规格的礼仪接待了他们，只是这一回两位小姐安静了许多，只剩下特蕾莎还会时不时羞涩的看子爵一眼。

爱德华见状哈哈大笑起来，“莱贝因，你还是这样受人欢迎啊！我们上学那会，我几乎天天收到女士们让我转交给你的情书！”

莱贝因起身向两位小姐微鞠一躬，“很荣幸认识你们，美丽的小姐，快坐下吧，不必客气。长途跋涉，想必你们也饿了吧。”

叶听到他的话，立刻拿出准备好的两只小银盘，夹了几块精美的点心放在姐妹花面前。

诺尔管家连忙招待他们进屋，屋子里早早的烧暖了壁炉，厚绒窗帘将寒风隔绝在窗外，即使是白天，屋子里也点燃了所有的银烛台，桌上的粉蔷薇甚至还带着晶莹的水珠，宛如一派初春的景象。

“我的朋友！多年未见，我是如此的想念你，愿主保佑，你一切都安好吗？”爱德华迫不及待地上前握住了莱贝因的手，眼神真挚。

“我一切都好，爱德华。自从你举家去了高卢，我的生活里便少了一位能真诚交流的友人，现在你回来了，我们又能重拾少年时无话不谈的时光了。”莱贝因回握住他的手，大方招待他们在客厅坐下，语气中似乎还带着一丝与友人重逢的感慨。

“哇……”叶惊叹出声，脑中已经浮现了各种关于英勇搏斗场面的想象了。在家乡他顶多去河里捉捉鱼，打打麻雀，野兽都是大人们耳提面令要避开的存在，亲手狩猎一只狼，那是多么值得炫耀的英雄事迹啊！

敲门声打断了他们的谈话，诺尔前来通知，“子爵大人，爱德华先生一家已经到了。”

闻言，莱贝因拾起沙发上的缎带，随意地将长发系成一束斜披在肩上，戴上雪白的手套，叶跟在他身后，将衣摆抻平，拿出小刷子掸去多余的灰尘，一位成熟的绅士便新鲜出炉了，他身姿挺拔优雅，举手投足间散发着令人艳羡的高贵风姿。

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＊实际上17世纪的洗浴文化有多种说法。有伊丽莎白一世那种每月洗澡都被视为洁癖的存在，也有一辈子就洗两次澡（出生受洗跟死前）的贵族。我比较受不了不洗澡，于是就设定主角家里勤快沐浴。事实上贵族洗不洗澡、多久洗一次也没人能置啄。

＊爱尔兰灰狼：已于1760年左右灭绝。

叶上前替他关好大门，餐厅那边的女仆们也轻手轻脚的收拾起来。莱贝因摘下一只手套，纤长的食指轻轻按了按太阳穴，眯着眼。这是他感到疲劳的信号。

小仆人在他身边担忧地问，“子爵大人，需要现在备水沐浴吗？暖房里有加热的甘松精油。”

子爵将从不离身的白手套扔进叶的怀里，“替我换一双新的。”

叶尽职尽责的忙前忙后，所幸没出什么岔子。只是在他为梅妮小姐端茶时，这位羞涩的小姐出乎意料地对他说了句，“谢谢你。”说完，便像小云雀将毛茸茸的脑袋藏进翅膀里那样低下了头。

叶受宠若惊，礼貌而自持的回答，“乐意效劳，小姐。”

一阵小憩后，他们就宗教、时政话题又展开了一小段时间的谈话。莱贝因广博的知识储备和风雅的谈吐引得两位小姐倾慕不已，俨然一副将他当成偶像崇拜的架势。

既然已经开诚布公，且莱贝因似乎也有意合作，爱德华索性说出了他的目的，“莱贝因，我知道你是一位了不起的绅士，在上议院中也很有话语权，你是否掌握了一些新消息呢？如果有资金的需要，我可是义不容辞啊！”

子爵端起茶杯缓慢地抿了一口，雾气中，他浅绿色的眸子倒映进淡褐的茶汤里，像是一轮苍翠之月落入深幽的湖底，融化成了一片浓郁的密林，充斥着无尽的危险幻象。

白手套捻动着杯把，“我确实与几位参与新航路的公爵接触过。只是机密的内容，哪里是我能知道的？爱德华，我非常赞同你的意见，但其中的详细信息，恕我也不甚了解。”

他得意洋洋的夸耀语气让叶产生了一丝微妙的反感，他想起了家乡那些欺压乡间的地主。余光下，莱贝因却神色如常。

“只不过……”爱德华话锋一转，“男人不能总是故步自封，我的父亲也是因为参加了三十年战争＊才获得了如今的地位。我最近常在梦中梦到他老人家刚毅的脸，督促我做出一番新事业呀。”

“我的朋友，不知道你是否有什么好建议呢？我今天是诚心的想请教你的。”

他想起了家乡一位年轻的学子中举时，骑着枣红色的高头大马游街，胸前系着大红色的绸花，脸上是从所未有的春风得意，他本是短小的身材，偏偏在大马上的身影却像硬生生高了一截，而乡民们争先凑到他的马前，要沾一沾‘文曲星’的福气。叶没有骑过马，但在印象里那是一种威风凛凛的生物。

“我也可以骑马吗？”叶的眼中闪烁着一点点向往。

莱贝因睁开眼，打量了他一会儿，笃定地表示，“当然可以。你四肢修长，身体也很结实，在我的教导下应该很快就能学会。”子爵停顿了一下，又有些不自然的别开视线，“也许以后你可以跟我一起去狩猎，西边的山林里有野鹿狍子，运气好的话还会有狼。”

剩下的便是男人们的话题时间。爱德华先是赞美了一番午餐的丰盛，再略带可惜地提出，“如此丰盛的大餐，还是要配上勃艮第产的波洛莱葡萄酒，才显得尽善尽美啊！正好，我带了几瓶自家产的极品，待会就交给贵府的管家。”

莱贝因咽下一小块多汁的焗牛肉，“太感谢了，爱德华。听说勃艮第产的葡萄酒就连伯诺斯公爵也青睐有加呢。”

爱德华哈哈一笑，“那是当然，你不知道我有多精心照料那些园子，附近的平民几乎都在为我的葡萄园做事！初酿时他们需要每天没日没夜的守着橡木桶，每隔八小时翻桶一次，才能保证沉淀均匀，酿出最醇厚的口感。”

“呀……”妹妹不经意见瞥见了叶英俊的侧脸和神秘的漆黑瞳眸，小小地惊呼了一声。叶没有因此惊慌，放下盘子后便安静地回到了莱贝因身边。

简单的寒暄过后，气氛变得热闹起来。爱德华和莱贝因回忆了许多校园的往事，爱德华夫人也是善于社交的好手，说到莱贝因曾蝉联三年学生会首席时，两位小姐眼中都闪烁着崇拜的光。姐姐的个性很外向，她美丽而大方，偶尔逾越的举动也让人反感不起来，比如此时她正在跟子爵大人探讨十四行诗的抑扬格式为情感表达带来的好处。

“传统的十四行诗多以四、四、三、三编排，这样整齐的格式在吟诵时会让人感受到重复的韵律，从而加重感情的表达。”少女大胆的表达了自己的看法。

叶始终跟随在莱贝因身边，他有些难以理解子爵的态度，他们在书房交谈时，子爵大人明明连提都没提起过这位即将到来的友人，也没有表现出丝毫雀跃的心情。

诺尔管家差人送上来一座甜品架，又端上了一套红茶。爱德华夫人见状俏皮地向丈夫使了个眼色，爱德华先生这才一拍脑袋，恍然大悟，“差点忘了介绍了。”他将两位盛装打扮的少女推到子爵面前，“这是我的女儿们，宝贝们，别害羞，还不向子爵打招呼？”

一双姐妹花大约是十六七岁，正是花儿一般美丽的年纪。她们穿着天蓝和浅粉色的罗布斗篷长裙＊，浅棕色的长发盘成了达芙妮式发髻＊，颊边自然垂落着一丝弯曲的碎发，显得娇俏又妩媚。姐姐大方的牵着裙摆向子爵行屈膝礼，抬起头时，看向莱贝因的棕色眼睛活泼又明亮，“子爵大人您好，我叫特蕾莎，今日能来到贵府作客，我不胜荣幸，您的风姿和贵府的气派真是令人印象深刻。”而妹妹则躲在姐姐身后，像是十分害羞的揪着裙摆，她抬头看了一眼子爵，便满脸羞红的低下了头，“子爵大人，我……我叫梅妮。很、很高兴认识您。”

所以人与人的差距不仅体现在财富上，更多的则是体现在教养与家庭上。譬如乡绅地主们打破了头想要挤入上层社会，他们购买名画古董，穿着华美奢侈，在宅邸中举办一场又一场的舞会，却依旧难以遮掩粗鄙短浅的气质。反观莱贝因，他从不高调地打扮自己，但每一出场便是整个舞台的中心。

……

爱德华携他的妻子和两个女儿上门拜访，他的夫人恩迪莉女士从马车上下来时看到格雷庄园的全貌，嘴巴张成了一个大大的“o”型，不过她适时的用蕾丝扇子挡住了半张脸。他们的穿着和时下雾都流行的款式很不一样，男主人的外套上缀着复杂的蕾丝和闪闪发光的金线，多层的喇叭袖，胸襟敞开，露出里面精美的白衬衫。夫人则是一裘巴洛克风格的墨绿绞金丝长裙，裙边绣满了百合花，胸口开的很低，露出大半雪白的胸部，同样缀满了蕾丝跟白珍珠。叶站在诺尔管家身后，看着恩迪莉女士五颜六色的雉鸡翎帽子，心想他们一家肯定很重视这次会面。只不过她的眼神让叶觉得不太舒服，那位女士打量莱贝因的眼神带着一丝轻佻的法式风情，虽然扇子挡住了她的大部分表情，可那双眼睛里蕴藏着一股野心勃勃的势在必得。

＊罗布斗篷长裙：以蓬巴杜夫人为典型代表的一种洛可可穿着文化。相信大家对洛可可应该不陌生，感兴趣可以自己搜索欣赏一下，很华丽。

＊达芙妮式发髻：罗马诗人奥维德创作的月桂女神达芙妮。但在罗马神话里普遍认为达芙妮是阿波罗的性转，古希腊神话里并没有这个仙女。这种发髻形似月桂叶编成的桂冠，其实就是麻花辫盘成一个圈啦。

＊三十年战争：也称宗教战争，发生在16世纪末17世纪初，几乎整个欧洲都卷入了这场战争。文中主要以德意志新教地区为例（包括法国瑞典等）那个时期的法国战斗力还是挺强的。

裸露的大手这才摸了摸他的头发，子爵的语气带着一丝不易察觉的宠溺，“今天你表现的很好，莉芙。”

“现在，你去厨房用餐吧。洗完澡后来顶楼的书库找我。”说完，子爵便一个人离开了。

叶的神经现在才放松下来，轻吐出一口气，空瘪的肚子早已饥肠辘辘。他踏着雀跃的小步子，高兴的寻着厨房去了。

爱德华夫人在扇后得意的笑了，她的两位女儿，可是她一把调教出来的优秀淑女，即使是传闻中蕴藉高雅的格雷子爵，也不能免俗，如果能够嫁一位女儿给他，那后半辈子的财富……

太阳渐渐西沉，爱德华一家也是时候离开了，他们礼貌的跟莱贝因道别，特蕾莎小姐躲在她母亲身后，俏皮地对莱贝因眨眼，天真地说，“子爵大人，谢谢您的招待，今天真是太开心了。下次，您能为我讲讲斯宾塞体吗？”

“随时欢迎，特蕾莎小姐，祝你一路顺风。”莱贝因目送着他们一家人上了马车，哒哒的马蹄声渐行渐远。

爱德华很好的表现出了自己的一丝失落。但莱贝因和参与新航路的公爵有接触，这一信息就已经足够让这一趟不虚此行了，剩下的，就是开出会让莱贝因满意的筹码，以及……

这位精明的高卢大地主眼中闪过一丝寒光。

之后，两位男主人又探讨了一些世界局势，这一顿饭吃的宾主尽欢。

莱贝因沉吟了一会儿，放下刀叉。叶及时的替他将碗碟移开，端上温度适中的茶。

“爱德华，你是否对新航路有兴趣呢？”

爱德华欣喜的停下了动作，激动地对莱贝因说，“那是自然的，这可是炙手可热的话题！自哈布斯堡王朝垄断航路以来，他们收获了巨额的财富！现下正是好时机，我想任何一位富有冒险精神和长远目光的绅士，都不能错过这样的机会！”

“您打过狼吗？！”叶的眼睛闪闪发亮，狼对于少年来说是一种狡猾而残忍的动物。

“我在成年礼上独自去狩猎了一只爱尔兰灰狼＊，它大约有120磅重，皮子做成了一副手套。”那时的他还很年轻，蓬勃的心脏充满了对命运的不甘，所以干出过许多出格的事儿，倒不如说医生越不让他做的事，他就越想去做，以此证明他反抗命运的决心。

出于某种男人的虚荣心，莱贝因隐去了那天狩猎后晚上自己就发了高烧的事。