宋兰儿也不情愿这么做，道：“是啊，这岂不是让人看笑话吗？...再说...再说我还没成亲呢...”

宋兰儿十七岁，按理算是大闺女了，原先定了一家亲，准备发帖的时候，她又不愿意了，婚事这才拖到今日。

思来想去，宋阮郎被迫打消了报官的想法。

之后沈氏去拜观音，梅娘去买香，不知不觉中日头逐渐偏西，赤红的霞丝犹如女子展开的轻纱荡在天边。

这厢宋家东院也是不安生，南院里的三舅母又哭哭啼啼地来了。

宋阮郎暗暗汗颜，询问：“找到菊笙表哥了？”

自己的夫君纳妾，身为正妻的梅娘唯有埋头沉默，没半点哭闹的举措，许久：“儿媳知道了，只要能为宋家开枝散叶，梅娘没意见。”

沈氏：“嗯，还算你通情达理，金姨娘那边你也去招呼一声，省得她到时候胡搅蛮缠。”

在得知梅娘生的是女儿后，由沈氏做主又给宋官竹纳了一房妾，名叫金媛，家里做木材生意，比梅娘小三岁，进门同年就生下一个女儿，名叫望娣。

“哼，你还好意思去东院，生个不会说话的哑巴，怎么有脸往人前站。”

宋家南院只有宋官竹一个男丁，因此重男轻女的观念很重，梅娘进门六年只生下女儿盼哥，加上不会说话，沈氏愈发看不上眼。

沈氏把信收起来：“官竹说今年能回来，有件事情我要先与你嘱咐。”

红袖说：“听说南院都去拜观音了。”

二舅母自来就信奉神明，经常去庙里也不足为奇，宋阮郎摆摆手抱起盼哥：“那今日小姑带你出去玩好不好？”

她本以为盼哥跟梅姐姐眉眼有几分相像，没想到脾气也差不多，温柔乖顺的很，一抱起来，就乖乖趴在她肩上。

红袖点点头，但仍是心有不甘，为宋阮郎抱不平：“以前争大掌柜的时候，也没考虑长房不长房的。”

周家祖上并无重男轻女的陋习，宋长缨虽然是女辈，但经商是一把好手，当年宋老爷不顾众人反对，毅然决然地把家业交给了东院。

后来宋长缨去世后，也就交给了女儿宋阮郎，这点至今也没变过。

宋阮郎的母亲原本是宋家掌事，住的东院也是最大的，拢共三进院，亭台楼阁、曲径通幽，冬有红梅，夏有荷花睡莲，一年到头都缺不了花色。

到了厢房院落，红袖瘪嘴吐声说：“东家，西院的事情，其实咱们不管也行。”

原先东院发丧的时候，也不见西院有多紧张，假模假式地来吊唁，硬生生挤了两滴眼泪就走了。

脚步迈出门槛，清风吹去脸上的燥热，梅娘步伐乱杂，忽然一只手拉住了她。

宋阮郎说：“大表哥不在家，梅姐姐倘若无聊，也可到东院来。”

霎时间，梅娘心乱成麻，点头抽袖，领着宋盼哥往南院去了。

“行了，舅母先回去，此事我会查的。”

“东家，那就辛苦你了，你舅舅上京送药，舅母只能来求你..”

说着，舅母又哭起来，宋阮郎见惯了这路招数，也提不起什么心疼来。忙叫宋兰儿把人搀扶回去，叮嘱几句好生照料的话。

“没有，他们骑马找了几十里都没找到，该怎么办啊东家。”

累了一天的宋阮郎被哭吵的脑子涨疼，暗叹一口气，轻飘飘地说：“红袖，差人去官府一趟。”

岂料庄氏一听，情绪倏然激动，厉声反驳：“不行，不能报官啊东家，如果外人知道了，那菊笙回来还怎么见人啊。”

不过金媛与梅娘的秉性大有不同，她娇蛮刁蛮，泼辣十分，与沈氏时常对着干，半点气都不愿意受。

午后，梅娘陪着沈氏去庙里上香祈愿，观音送子庙一直都香火鼎盛，隔好远就能闻到香味。

下了马车，梅娘紧跟着沈氏，对香油钱沈氏从不吝啬，每次都上百两的捐，唯恐上天就此断了他们家的香火。

宋家生意日渐壮大，宋官竹常年在外跑铺，有时一两年也才回来一次。每次寄信都给沈氏，说来可笑，直至今日，梅娘连自家丈夫的笔迹都没怎么见过。

梅娘：“娘请说”

沈氏：“官竹在外纳了一房妾室，现在已身怀六甲，到时一并回来。”

宋盼哥抱着她上了马车，边巡铺子边给她买吃的，等到了药铺，小盼哥已经完全被美食俘获。

药铺杨掌柜说：“东家，晚上在这里吃还是回去？”

宋阮郎让盼哥坐在腿上，越看越觉得喜欢，抽空看一眼掌柜说：“你去准备点，一会带走。”

宋阮郎命红袖去备马车，刚出门，就看到缩在墙角的宋盼哥，小姑娘看她还有些害怕，但黑溜溜的大眼睛却透着渴望。

她慢慢靠近宋盼哥，蹲下身：“怎么自己出来了？娘呢？”

宋盼哥眼眶委屈地蓄泪，小嘴撅起微小的幅度，十分可怜。

当时宋阮郎只有十岁，按祖上的规矩，应该被接到南、西两院轮流教养，当时庄氏以膝下有儿有女为由，有心无力，不愿照顾。

现在六年过去了，西院反倒好意思舔着脸来找小姐，真是脸比城墙还厚。

“宋家东院是长房，又是大掌柜，出了事，我不好袖手旁观。”

南院桂花树种的多，每到这个时节气味浓郁逼人，扑簌簌的香味中带股丝甜，让梅娘不自觉咬着嘴唇。

沈氏正在庭前读信，见到她后脸拉下来：“怎么才回来？”

宋盼哥被奶奶的脸色吓到，下意识望梅娘身后躲，梅娘拍了拍女儿：“在东院说了会话。”