差役朝外头正要来扶的仆从大声嚷道：“是急报！急报！”

宁良玉下了马车，就瞧见这么个小童，当即同宋桓相视一笑。他总算有几分活泼，走上前去捏那孩子肉乎乎的脸颊，手感极佳。

“哎呦！什么人到我玄清观撒野！”小道童半梦半醒，眯着眼睛站起来，十分有气势地叫嚷道。

宋桓拿着两吊钱在他眼前晃了晃。就见那孩子登时撑大了一双眼，赶忙跳起来捧住银钱，语气也硬生生转了调，变得柔和起来。

听得婢女提及红梅，张昌荣再度沉默了。

“不知道，”宁良玉摇了摇头，道：“我方才没留意，那人长什么样？”他一面问，一面拿帕子擦拭手指。其实方才已经用主人家的皂荚洗过一道了，可他还是擦的很认真。

“年纪倒轻，就是不认得，”宋桓冷不丁捏住了他发红的手指，道：“都红了，别擦了。”

“昌荣，你是不是被什么魇着了？”

张昌荣好半天才找回自己的声音，木然道：“没什么，可能、是最近事情太多了。”

友人召来婢女，为他整理更衣。张昌荣一副犹在梦中的样子，良久才恍惚的问道：“那日同陈将军一道进京的副官，是谁？”

“原来是两位贵客，小人有眼无珠、有眼无珠，快请进吧！”这样一面说，一面把人往道观里头引。

正月初三，黄昏时分，离京城还有八百里的驿站中，亦是一片安静祥和的岁末景象。厨娘正在将煮熟的栗子倒进冷水中。一旁是热气腾腾的锅内正炖着羊肉。添柴的少年人满脸期待地盯着锅，全顾不上额头糊作一团的乌黑。

一人一马由远至近，瘫倒在驿站门口，显然是受不住这份奔波劳碌。一名绛红袍子的差役从马上摔了下来。衣裳顿时满是土灰与残雪，手掌被砂石刮出了血，他却仍无知无觉。

宁良玉骤然一抖，却没有将手抽回来，而是由着他握住，在长街的尽头，踏上了前往城郊的梅园。

此处原本是个爱梅如妻的读书人种的，后来又几经转手，添株增种，到如今成了这浩海一片的梅林。安平元年，一位道人从年迈的花匠手中买下它，建了这座玄清观。后庭设有厢房雅舍，专供贵人们到此处休憩赏梅。

不过，时值年关，夜里又冷。这个点几乎是没有人来的。看门的小道童将手揣在袖子里，蹲坐在石墩上打盹。十岁的小童两颊滚圆，仿佛贮食的松鼠。

婢子年方十六，正是活泼好顽的年纪，见这位年轻官人生得清秀，言语温和，于是很是贴心地回答他：“您说的是哪位将军呀？小人当时也出来瞧了呢。大家都说，英武不凡的那位小将军是陈公的子侄。”

“不，不，不是他，”张昌荣愣愣地转过头来瞧她，道：“他，他，是另一个。”张昌荣本想说对方更像个略通武艺的王孙公子，思及方才如鹰鹫一般的眸光，又顿时住了嘴。

“啊，是他呀，”提起对方，婢女像是想起了什么趣事，忍不住多嘴，笑着说道：“他刚进京的时候，也不知是谁掷了枝红梅，握了一路。如今坊间都唤他作梅郎呢。”说完似乎觉得格外有意思，嗤嗤地又笑了起来。