今早，他在镜子里审视过自己的面容：镜子里的是张精干的黑暗精灵面孔，褐肤白发，眼睛是黑暗精灵里常见的浅灰色。

多年的锻炼让他身材匀称，紧实的上臂肌肉便于他拉弓——尽管学院向来倾向教授剑术，但这不能掩盖他是位弓箭好手的事实。

肌肉在被吊起来时也能派上用场，如果双脚离地，手臂将会是唯一支撑自己的东西。

欣夏不知自己什么时候被放下了，只记得身体重重砸在地上，发出了一声闷哼，沉重得好似他体内有着很多东西般。

——事实上真有那么多东西吗？

他参与了巡逻——按照伊里希德的要求。

他想起一开始来到学院时的罗兰，想起巡逻归来后再见到他时如坠冰窟的质感。

亚斯托利又开始了抽插，欣夏猝不及防地被逼出了一声闷哼，但他很快便又沉默了下来，声音与气息都短促而压抑。

视野一团模糊，炎主拽住他的脑袋强迫他抬头，年轻黑暗精灵就这样出现在了他模糊的视线里。

七十五年前，他站在伊里希德的面前，抱着年幼的罗兰，颤着声音说：“如果我能成为令你们满意的祭品……放过他……放过我弟弟……”

一年前，在那张纸条不见前，他尝试着问了一个问题：

“是罗兰吗？”

亚斯托利一脚踩住他的脊背，他狠狠撞向地面，五脏六腑都因此而生痛。

“你走神了。”伊里希得的炎主冷着声音说，“集中注意力。”

——集中在那些疼痛与磨人的快乐上。

——“以前或许”。

这并不是个明确的答案，却足以让一些原本暧昧的景象变得清晰。

欣夏只觉得自己脑袋里进了尖锐的石子，它们在他脑海里蹦跳滚动，每移动一次，便带来过激的疼痛。

欣夏闭上眼睛，将纸条压回石块之下。

接下来的几天是糟糕与痛苦的混合物，他被西里亚斯关了几天禁闭——在胶衣里，能感觉到的只有自己的呼吸。

所有感官都被遮蔽的感觉令人崩溃，但欣夏甚至能说他已经习惯了濒临崩溃的质感。

而答案刺痛了欣夏，他抿着唇，站在角落里思索了好一会儿。

他觉得自己有个问题想问，问题却并没有完全成型，他呆滞着，最终，只写下了他想到的第一个问题：

“你能找到希望吗？”

他想或许他的潜意识里仍在在意那张纸条，于是，他的身体带着他来了。

欣夏站在那个石块前，看着那张字条。

“那是什么样的希望？”

他跟着哈洛去见亚斯托利，伊里希德的炎主早已等待多时。

“稍微迟了一点儿啊。”他看着欣夏说。

“……对不起。”于是，黑暗精灵低下头。

除此之外，他还有许多事要去困扰和担忧，他无法将这件事一直放在自己眼中。

再度想起它已经是几天后。

他正从教学区向宿舍区走去，这一天很难得，他会在学校宿舍里过夜。

某种心绪在欣夏身体里涌动，他想了想，在那纸条上写下了一行新的字：“那是什么样的希望？”

在写下这行字时，越来越多的念头开始在他脑里徘徊，最终，他每一笔写下，带上的都是全然不同的思绪。

——到了最后的最后。

欣夏用手指婆娑着那些痕迹，最终才一点拼凑出了答案的模样。

“希望。”

这个词在黑暗精灵脑海里泛起了微妙的涟漪。

希望，他想。

过去他曾在没有光的学校角落里发现了一张被压在石头下的纸条。

他不知是谁把它留在那里的，它上面残留着不同主人的痕迹：一开始是揉成一团的折痕，而后有人摊开看了其中的内容，再把它压回了石下。

“今天也没问题。”他对自己说，“只是又一天而已。”

那双眼睛不是双失去希望的眼睛，而在这样想时，罗兰的面孔又在他脑海里一闪而过。

——第二次高潮时，哈洛已经不在房间里了。

——不能发怒。

对于眼前的叛逆者而言，他的怒火反而是胜利的标志。

哈洛的表情有些微妙，而欣夏的心绪又何尝不是如此：罗兰真的放弃了吗？

在琳音上，他被吊起来过，当时他身下是三脚木马，如果手臂支撑得不够久，他的下身恐怕不堪设想。

镜子里还映照出了伊里希德的刑具，一道金属的光芒反射着荧光花的光芒晃动，刺得他的眼睛有些生疼。

他强迫自己从那东西上移开目光——像这些年里每天早上做的那样——他看着自己的眼睛，望进双眼深处。

他的学业向来不错——按照伊里希德的要求。

他的身体也相当强健——按照伊里希德的要求。

并不是所有养子都会成为祭品，或许如果不是一开始就已经决定好了这件事，他会真的成为“伊里希德”的一员。

他看不到哈洛脸上的表情，但那种事也与他无干——此时此刻，在这里的另外两人，不过是将他看作一种工具。

这个工具用来向对方彰显自己的权威，用来表示自己的地位高于对方。

这个工具本质上与动物标记领土的气味没什么差别。

他道歉，他按照炎主的要求脱光了衣服、跪在他身下。

仿佛某种映照般，亚斯托利在哈洛的面前操射了他。

高潮的瞬间欣夏把脑袋狠狠撞在地上，意识模糊间，许多遥远之事都开始浮上心头。

欣夏额上的冷汗一点点地滑落地面，他闭上眼，说道：“请主人惩罚。”

一瞬间，似乎又有各种各样的记忆涌上脑海。

例如那张不见了的纸条，例如一些更加久远的过去。

他盯着手中的字条，在一片空白里、写下了一个新的问题。

“啪”！

鞭挞忽地将他拽回了现实。

他活了下来——按照他自己的话说如此——迈着虚浮的脚步在校园里行走。

回过神来时，他已经来到了那个角落，他看着地面上被移动过的石块，脑海里一阵恍惚。

有很多事在他脑海里沸腾，他往前走去，拿起了那张字条。

这是在寻求什么吗？欣夏问自己。

他既得不到答案，也不认为能够得到答案。

那么，在这字条上写字的另一个人又在寻求些什么？

“遥远的。”

——清晰的、用笔写下的回答。

字迹有些颤抖与扭曲，但在这样的地方写字，大多数人都会如此。

黑暗精灵避开那些人多的道路走着，他不喜欢旁人落在他身上的目光，总是让他想起被当作物品对待的调教。

不知不觉间，他又来到了那个角落。

这并非有意而为，反而像是身体自顾自地行动了起来。

他仿佛是虔诚地向着那素味平生的人发问。

欣夏把纸条放回了原处。

然而即便是提出问题的他也没想过那纸条还能再有后续，他只当它是一刹那偶然的光芒，闪动在他的黑夜里。

他捏着那纸条，垂下眼，低声笑了：“这算什么啊……”

为什么会在这里提到这个词啊？他想。

仿佛被遗忘在书本角落的一条注释，许久都没有人想起，直到被人偶然发现。

“你在寻找什么？”

提问得相当随意，连答案更像是个临时起意的回答。

毕竟甚至连作答的工具也只是随手捡来的石子，石头的尖角在上面留下了压痕。

欣夏没有注意到他什么时候离开的，他的意识多半有一会儿飞散在了虚无里。

炎主的目光落在脊背上，他觉得有些像针刺，可他不确定这是不是由于汗水带来的寒意。

他又栽倒下去，因撞击而眼前一黑。

他无法成为祭品，欣夏该为此高兴；可他不想看到罗兰自甘堕落、彻底放弃了一切。

欣夏不知道怎样想才是正确的。

至少眼下，他能做的事只有一件。