他一步一回头地向门口走去；夏侯惇等在那里，见他出来，什么也没问，两人继续一起往城外去。
“夏侯将军，以后安置这些难民就麻烦你了。”
夏侯惇点头。
“是啊，上回曹操屠徐，还是使君前来相助的。”
“使君是个好人，咱老百姓心里亮堂。那曹操穷凶极恶，使君即便阻不了他，也比那些无动于衷袖手旁观之徒好上得多。”
“我等都打心眼里钦佩使君义举，又何来怪罪呢？”
“你们……都起来，都起来！”刘备双眼泛着泪光，挨个去扶起地上的人。
然而，有些人的确是扶不起来的；此地的难民，大都焦头烂额，断臂折胫，刀痕遍体，血渍成块，满面如烛泪成行，碎烂鹑衣，腥秽触鼻。伤重断腿者，饥饿虚弱者，都无法起身。
他一个一个看过去，终于忍不住落下泪来。刘备已许多年没哭过，今日却一连泪下两回。
——我此生注定与你势不两立，曹孟德。我终究会离开，与你为敌，尽我的全力阻止你。
但现在还不到时机，还要借曹操之手除去大敌吕布。勉在虎穴暂栖身吧。
“真是刘使君……”“是他……”“我们真不必死了……”
“使君啊，救救我们吧！”
他们都一齐用希冀的眼神望着刘备。好像他们相信他真有那个力量似的。
曹操本想再嘲讽几句，却见刘备颊上浮起不正常的酡红；一摸额头，滚烫；原来是发烧了。
他无奈摇头，火气也消了，只得让刘备躺在榻上，命军医过来瞧病。
之后这几日，帐内都被炭火烧得十分暖和，本有些单薄的床被都加厚一层，刘备却常常感到寒冷。
刘备一字一句道：“备只知，天下爱父母亲人者，非唯司空。”
“你果真还在怨我。”曹操丢下毛巾，抓住他的肩膀扭过来，怒道：“就为些该死的反贼、贱民？”
“他们是人，是百姓，是我大汉的臣民。他们不该死。”
曹操忙扭过头去咳嗽一声，又喊到：“玄德，玄德？”
刘备终于应了一声，就听见水声哗哗，那人跨出浴桶，草草擦干身体就披了衣服出来。
他皮肤上仍蒙着水汽，头发湿漉漉地往下滴水。
随即命侍者准备热水，“手这么冷，怎么就穿了件棉袍，孤给你的狐裘呢？”
刘备看着恍恍惚惚魂不守舍，一双失焦的眼睛愣愣地盯着前方，似乎没听见他说话。
待到侍从送来热水、摆开屏风，刘备梦游似的脱去衣衫跨入浴桶，坐在水里继续发呆。
“不管怎样，为着那些幸存的人，我都需感谢你，元让。”刘备轻声道。
夏侯惇脚步顿了一下，没有答话。
两人此后便陷入沉默，直到回营。
“……刘使君，是刘使君吗？”
忽然，有人出声，小心翼翼地问道。
他循声望去，就见一名衣衫破烂，但不似普通百姓的男子正有些惊讶地看着他。
“将军不是滥杀之人。司空这样做，你当真无任何异见？”
“……司空行事自有他的道理，我无权过问。”
刘备叹息一声，知道夏侯惇对曹操忠心耿耿，自己本不该多问。
……
刘备许久说不出话，内心百感交集。
随后，他又询问了他们近来的经历，知道他们过来这里避难，是因为听说有个姓夏侯的将爷暂居在此，常劝阻部下杀戮，全活许多难民；又询问他们短缺什么物资，一一记下；末了，脱下自己身上的皮裘披在名重伤者身上，向他们道别。
“使君怎么……”
刘备哽咽道：“诸位……恕备无能……彭城被屠，我无力阻止，使百姓蒙此大难，是备之过也……”话未说完，已泣不成声。
“使君何须自责？”那书吏道，“彭城之难，乃曹操罪过，与使君何干？”
这样希冀的眼神，比仇恨的目光更叫他无地自容。
——他们知道……我没能救得了任何人吗？
——他们知道……我如今……与曹操在一处吗？
酷烈的腥臭味仍在他鼻尖萦绕，一闭上眼，就看见无数形容凄惨的尸体在火焰里烧得毕剥作响。他烧得晕晕乎乎，一个接一个地做噩梦，时时地发着抖。
曹操常忧虑地握住他满是冷汗的手，却只会让他感到更深的寒冷，跌入更深的噩梦。
但在浮沉的意识里，刘备一遍又一遍想着。
“行，你想为他们再忤逆我一次？我已忍了你一次，再不会忍第二次了！”曹操气极反笑，揪住刘备的衣领，“刘玄德，你凭什么？你不过是个败军之将，一无所有的丧家之犬，我做什么，还需你来置喙？”
刘备没有答话。
“怎么，不说话了？你不是一向伶牙俐齿得很么？”
“头发不擦干怎么行？”曹操责道，拉着刘备坐下，取毛巾来给他擦头。
刘备仍没什么反应，任他擦着头发，只垂着眼睛坐着一动不动。
曹操皱起眉头，“玄德，还在生我的气？”
过了许久，曹操估摸着水该冷了，刘备还没出来。
他于是靠过去，“玄德，怎么还没洗完？水都凉了！”
他状似随意地从屏风缝里看去，就见兰汤潋滟，刘使君坐于其中，恰如三尺寒泉浸明玉；乌发光滑如绸，湿漉漉粘着颈项；皓月般的面庞也湿淋淋泛着水光，面色却苍白，一双剑眉间也不复往日英气，只笼着浓重的哀愁，端的是惹人怜爱。
第四节.冷
曹操一见刘备回来，就连忙拉着他进帐。
“玄德到城里去做什么？染这一身秽气。”
“正是。”刘备忙去扶起这人，“敢问阁下是……”
“卑职不过是名小小书吏，曾有幸远远见过使君一面。不想能在此时再见。”
其他人也窃窃私语起来。