眼见居民生活更胜於他邦国王,谢尔顿心中纠结,今後不知该如何在此物价昂贵的城都安身立命,脑中不住想这一切繁荣商业究竟是如何被建立,以及由谁所建立?和城门守卫所说的那两位大人有没有关系?
谢尔顿用膳时向店家打听情报,店员惊讶道:「欸?城里还有不知道凯伊大人事迹的人吗?无意冒犯,但这座城的繁荣光景都是凯伊大人的功劳呀!他让这里人人都有好生活与好工作,世界各地的人慕名而来,没有人不知道凯伊大人,以及他的主人谢尔顿大人!」
谢尔顿奇问:「你说的谢尔顿是谁?半年多前他有过什麽着名事迹吗?」
城门守卫笑说:「是啊,半年之前谁也想不到帝都会有这麽大改变,这都得归功谢尔顿大人与凯伊大人的产业与功绩呀!他俩是我们全帝都的骄傲呢!」
「凯伊大人?又是重名?」谢尔顿心下狐疑,很快出示回城文件办好手续,想进城一探究竟。
除了围墙与外城新区的建筑建造,旧城区也历经一次大翻新,许多房屋更加坚固耐用美观,道路也重新拓宽、规划,整体焕然一新、出入方便。两道各式商业与新兴店铺林立,多的是谢尔顿从没看过的商品。异国面孔频繁出现,各国商人来来往往,驾驶新型快速的改良马车,甚至还有直冒蒸气,却无任何驼兽拉动的大货车,速度和缓慢行驶中的马车差不多,却扛得起沉重货品,给需要大量购买商品的异国商人使用,一路行驶出城。
而返回帝都遇上的第一件怪事,就是城门长得完全长得不一样。
整座城墙直接向外扩了一大圈,比他印象中少走好几十公里的路,抬头自外头看见城墙里最外围的高楼建筑,那些超过建筑石匠所能做到的最高建筑林立环绕,看起来坚固耐用,不同於自己印象中帝都建筑用料,这种建材更加明亮乾净,就是从外观看起来完全不知道是什麽造的。
谢尔顿询问城门守卫这里是否是罗多利欧帝都,在获得肯定答案後谢尔顿困惑不已:「这是五个月内能造好的城墙吗?」不免怀疑起自己离开的是五个月还是五年。
想着此处四下无人,除了凯伊的贴身仆人应不会有人打扰,想着凯伊生意上事务繁多,未来与凯伊独处谈心机会难寻,於是答应。
周围这些建筑群部分被改造成豪宅,部分当作仓库使用,里头还有一两间安德里克的传送阵所在。这些地产是当初凯伊为努力花钱所购买、建设的建筑物,在花钱的过程中加入许多设计与创意,还安排各种作用,对此乐此不疲。
「这间是观星用的,里头全是星相资料主题;这间是放松休闲用的,有明亮宽敞的大客厅、露天泳池、多间家俱舒适景观独特的特色房间,还有一仓库的精油蜡烛、藏酒与美食、各种娱乐产品!本来是想造来接待贵客,但他们都因为此处闹邪祟不敢过来,真是失算…谢尔顿大人您偶尔也能来这休息,我有时候也会过来这里放松心情,请您不用客气!该放松时就来这里放松,或直接搬来这里住~啊,还有这间!这间也是我的得意之作!别看它地面上的建筑平淡无奇,长得像军事堡垒,底下可是接通着三十层楼深的底下建筑群,特殊的种植土壤、引光源系统、水循环、胶囊型个别居处应有尽有,这样不死族大军入侵帝都乱咬人,或是爆炸型魔法武器余尘害物种灭亡的时候,您和数千位友人还可以在底下存活好几年…」凯伊依序向谢尔顿介绍,最终走到一座类似小型教堂的建筑前,凯伊向里头的神职人员打声招呼,要了座烛台烛火,便忍着不适,假装若无其事的领谢尔顿往里头走,迳往雕塑神像背後最里面的小房间走去。
「对了,还未向您说明!我之前跟教会谈好了,把这一区域的空房尽数买下,虽说平时忙於工作时会睡在商铺,但主要的居所是隔壁房。」凯伊说着指向紧靠床头的那面墙,说:「我住在这面墙的另一边,那栋房子是我的居所,我想能就近服侍您决定的,平时也不会打扰到您休息,有什麽需要也能就近找到我,这样就不用隔间了,您的休息空间也得以保留!」说完让贴身仆人将隔间木板与稻草堆搬到一楼当柴烧,顺便清洁房间,将此处彻底恢复成自己成为谢尔顿仆人前的原貌。
「……」谢尔顿期待落空,想到自己将与凯伊隔墙起居,不免心生寂寞。凯伊见谢尔顿神情落寞,奇问:「怎麽啦,谢尔顿大人?有什麽心事吗?」
「没怎麽…」惋惜之余,谢尔顿忽然灵机一动,故作忧虑回答:「就是在外与魔族对抗久了,不免遭到魔气侵蚀,不知道对身体有什麽影响,如果有你帮忙看顾,至少还有人能为我祛除魔气…」这样的考量合情合理,未来与魔族相抗难免沾染魔气,凯伊在身边确实能帮忙关注治疗,不算说谎。
这般难熬的苦战时期,支撑他的除了家乡被毁的仇恨,便是对凯伊的思念之情。也不知道为什麽,只要收到凯伊捎来的信件与物资,他便精神抖擞、战意十足,即使只有一把芹菜和一封写着:「这个很好吃!」的信,都会让他打从心底涌现源源不断的力量。但若凯伊的信延迟送达,他便精疲力竭,做任何事都提不起劲。
凯伊的亲笔信与物资支撑最难熬的後半场战役,对方在心中的份量与日俱增。於此艰苦的独居时期,远在帝都的凯伊便是他精神寄托的全部,在某些寂寞的夜晚,凯伊的重要性甚至超越了神。
这五个月里谢尔顿无时不挂记凯伊的安危,难以自控的胡乱想像凯伊在城里卖酒的遭遇,想着他是否独自待在店铺?店铺生意如何?五个多月了,他身上的钱够不够用?那些蛮横的客人会不会在无人协助的店里欺负他?若知道凯伊手无缚鸡之力,会不会以武力逼他屈服?
谢尔顿被动接受祝福与表扬,想找机会与凯伊独处与询问状况,但凯伊身边总围着权贵,最後乾脆坐在国王身边,谈论商业计画、国家未来发展、加强防御性质的国防设备,降低原本军事支出、人力并投入商业等事宜,看上去谈笑风生,似乎相当熟识。
「?????」谢尔顿就这麽满头问号到宴会结束,直到散会後凯伊领他回家才反应过来。
虽说凯伊事业做得挺大,但担心随意更动家中物品会使谢尔顿不高兴,最多在後院凿上一口私用井便於取用清水,其余一切照旧。趁着谢尔顿好不容易回家的机会询问,要不要更新家具或格局,即使要重造一间自己也能替他优先安排。
「劝你还是留着命到别处冒险。」仆人a警告同时手中又攒起一支匕首,仆人2与仆人丙各自将手中十字弩上弦,站在凯伊两侧瞄准冒险者,这种新式弓弩力道强劲,设计便於连发,箭尖又尖锐又细,锁子甲都防不了*,相当致命。
冒险者果然在伙伴的催促下赶忙道歉离开,待到确定冒险者走远三位仆人才各自收起武器,只见凯伊灿笑对谢尔顿说:「您瞧,我就说人才跟钱好用!」
「……」谢尔顿一时无语,想起过去五个月一直担心凯伊会被欺负,看来完全是自己多虑了。
谢尔顿并不是贪图物质享受的人,但凯伊说:「待会庆功会上可是有不少贵客,作为宴会主角,谢尔顿大人您还是穿得正式一点为好!」面对凯伊的关切与好意,谢尔顿最终接受,依照凯伊的安排整理外观。
「庆功宴差不多要准备好了,谢尔顿大人,我们搭马车去吧?」即使走了一个上午,帝都之内产业还逛不到三分之一,但下午晚餐的庆功宴已经备置完成,不好让出席的贵客久等,凯伊便领着谢尔顿前往最近的城内驿站,准备搭车前往。
此时一群冒险者装束的人迎面经过,为首一名强壮的冒险者在看见凯伊後眼神一亮,当即横过去挡住凯伊去路,充满自信的说:「你长得很好看,我想认识你!」
凯伊说完慰问的话,马上让贴身仆人们去张罗庆祝谢尔顿凯旋归来的庆功宴,邀请各方嘉宾,要好好给勇者接风洗尘。
仆人a听完马上给另外两人安排工作,与凯伊约好汇合地点便各自散去,凯伊则笑脸盈盈邀请谢尔顿:「谢尔顿大人,说出来您一定不信,不过我开始经商以後运气好得吓人!连我自己都难以想像!让我带您巡视一下在帝都的产业,也顺便让各店铺的负责人认识认识您~以後您喜欢什麽尽管拿,那都是您的产业!」说完回头交代接待工作,便与谢尔顿走上市集,参观店铺。
散步同时凯伊略提合夥创业的经过,但都只是简略提起,超越首富、纵横整块大陆的庞大产业、成为世界五大富商,将种种听上去难以置信的奇事说得风清云淡,最後说:「那都是用对人才的功劳,大多数时间我都仰赖手下能人的帮助,人跟运气都很重要啊!」接着便不怎麽谈创业经过,转而说起谢尔顿的家乡故友,包括那位战友在内,自己不时派人前往关怀照顾,给予充足的金钱与依需要重建居所,保证他们在这座城市不愁吃穿,谢尔顿也不必为此担心挂记,过几日有空去拜访便好。
於是谢尔顿回来看到的就是这般景象,凯伊被华贵服饰的人簇拥,但始终气定神闲、举止从容,面对动辄国家数年财政预算的金流杀伐果断,新建立一项产业项目足以养活一个城邦的人口。而其眼光精准、知识丰富,言谈间分析异国产业的前瞻性与文化背景、地理环境与适当的商品运输工具,句句鞭辟入里,头头是道,就连土生土长的异国商人都称赞有加,令人叹服。
谢尔顿想起早年听闻关於凯伊的传闻,确实包含着凯伊准确的产业建议与经商眼光,这也是他价格昂贵、一夜难求的原因之一。
许是凯伊总表现得甘心成为自己的仆人,日常只做些打扫购买物资的寻常工作,又不时明说需要依靠自己保护,跟经商擦边的能力只体现在购买物资时讨价还价上,虽说上回贩肉产业初显端倪,但那也是因为推出市场上绝无仅有的冬季鲜肉,因此谢尔顿曾一度以为人们所传的商业眼光是讹传,是在对方身上花大钱的藉口,如今一见,才发觉自己并没有想像中的了解对方,不由得汗颜。
※祝大家情人节快乐??
※这几章主剧情,下章开始有擦边肉/肉渣。
※下章会间隔比较久,消失一阵子,处理年後工作+同时肝文实在累坏了orz
店员仔细回想,终於想起:「有了!听说他早年斩杀过邪龙,把传说神剑带回帝都,从此为本国境内铲除魔族与妖异,还救了落难的凯伊大人,为如今繁荣的商业打下基础!」
「我?」谢尔顿直接听懵了,忖度着见到凯伊兴许能问明真相,於是拿出身上余钱缴清饭钱,迳往当初自己为凯伊租下的店铺走去。
昔日酒铺所在的整条街都成为凯伊名下资产,凯伊知道谢尔顿近期会回城,因此把繁忙的事业带回酒铺一楼处理,以免错过谢尔顿回来,顺便接待前来商谈大笔订单的异国商人、共同经营事业的贵族、国王使臣以及其他王国使臣。
谢尔顿对此类机器原理困惑非常,暗忖:「看这上面的蒸气,这是用圣水驱动的教会新技术吗?」想着他又好奇的靠近几家店铺,听店员介绍商品,只觉这些实用与美观兼具的商品好用至极,涵盖之广委实匪夷所思。
即使有各种名目的促销活动,对一般百姓来说仍然价格不菲,但店铺生意极好,不只有外国商人捧场,里头也有许多帝都百姓,他们都负担得起这些商品的昂贵费用,眼见他们身上衣服衣料特殊,同样兼具鲜艳色彩与透气轻巧,若在以往,这样的一匹布连同染料价值连城,现今路上人人却都穿着这样的衣服,让他不明所以。
两侧未曾嚐过的美食比比皆是,夹杂在新兴店铺之中,居民与商人们乐於品嚐这些昂贵美食,餐厅饭馆座无虚席。谢尔顿出於好奇点了些勉强负担得起的餐点食用,如此美味确实值得这般高昂价格,就是吃完後不免升起贪图享乐的罪恶感。
「你是来找工作的吗?如果是投入谢尔顿大人旗下产业,这里有份申请文件可以填,从职业培训到安置住所都有不必担心,等等填完可以到城墙里面,有人会给你安排好起居,稍晚就能去住所歇脚了!」城门守卫好心提醒,还指向城门内侧面的办公处入口,陆续有几名填好文件的人鱼贯而入,也陆续有公务人员带领新的搬迁者成团进入帝都、安排工作与住所。
城门守卫继续说:「如果不认识字,拿空白表格进去也会有人帮你填,住所跟工作很快给你安排,最久不用两个小时。」
「谢谢,不需麻烦了,我原本就住在帝都,只是太久没有回来,不知道改变这麽多。」谢尔顿说着思考:「刚刚他说谢尔顿大人,是恰巧跟我同名的人?」
有好几次他都因不放心想提早返回帝都,但最终都因放不下家乡仇恨,与好不容易打到势均力敌的战事而让他止步於此,只能在向神祈祷获得作战力量的同时,不忘替凯伊寻求平安,希望他回家的时候凯伊仍然在那等着他,一切完好如初,凯伊没有因自己的离开受到丝毫伤害,他们仍可以像过去一样,维持互动良好的主仆关系。
五个月的分离与反思、担心与挂记,究终使他认清心底的感情,强烈的恋慕使他思念成疾,回想离开前凯伊的冷淡疏远便觉心痛难抑,不时懊悔自己的凶狠决绝,只希望这次重逢,两人能够修补这层关系,倘若迫於情势,他也做好准备有限度的背弃神。
凯伊过去的付出与热情都成为他此刻归心似箭的缘由,午夜梦回里总预想着他们重逢的场景,想对方是不是也一样想念、需要着自己,长久以来的思念催促他快马加鞭,因此日夜不歇、马不停蹄的赶回帝都。
凯伊心中奇怪:「难道精灵复原阵对人类消除魔气没有用处?没道理啊…」但见谢尔顿面露忧色,想起过去曾与对方身处夜晚洞窟之中,谢尔顿夜晚照顾自己、为自己在夜间找寻舒缓草药,这样的恩义至今令他感动,即便只能起到心理作用,凯伊仍决定替谢尔顿看顾身体状况,於是说:「不然这样吧,如果您不嫌床上挤的话,您以後每次猎魔回来我都在您身边看顾一晚,如果有异状会替您拔邪祛魔,不必担心。」
听凯伊这麽说,谢尔顿叹气想:「好吧,至少不是完全没相处的机会。」於是答应下来。
时值夏季,凯伊见时间尚早,大约还有两三个小时天色才会暗下来,适才在宴会上吃饱喝足也好在附近走走路,於是提议:「谢尔顿大人您有兴趣在附近逛逛吗?我在这个区域改建不少豪宅,也许能看到您心仪的房子,想直接搬去住也没问题!」
「先维持原样吧。」谢尔顿回答,对於无预警成为世界五大富商之一的产业主人,谢尔顿是一点实感也没有,至少先在熟悉的环境待一阵子,再好好思考自己身份转变这件事。
谢尔顿回到房间,眼见角落隔间用的木板仍如离开时那样堆放於地,不由得暗自欣喜,却听凯伊说:「谢尔顿大人不如您早些休息吧,我就先回去了,明天再来看您?」
谢尔顿奇问:「你要回去哪?你没住在这里吗?」
到了宴会会场,谢尔顿再次被这盛大的排场所震撼,美食名酒精彩表演自不必说,除了自己的故友们,列席者里面亦诸多达官显贵,就连国王与公主都在其中,自己是何德何能?竟然能让国王与公主列席!
凯伊亲自为宴会开场、将谢尔顿的功绩与美德讲述得慷慨激昂,还当场宣布在城里举办三天欢庆会,店铺货品大发放,把店铺货品清空,全体员工放假三天来共襄盛举,庆祝谢尔顿大人重挫魔族武力最强的北征王并凯旋归来,他希望整个帝都都能共同欢庆此事!
谢尔顿有些难为情,他做梦都没想到归国的场景竟会如此盛大,而凯伊只是真诚道:「请别推辞,您值得拥有这样的待遇!」
此话一出,他身边的夥伴急忙拉住他:「你疯了?那可是凯伊·卡伦啊!」
「就是他?可比传闻中的还美丽迷人?」那人丝毫没有退缩之意,迳对凯伊说:「出於冒险者的冒险天性!你值得我冒这个险!」
仆人a观察凯伊反应,只见凯伊勾起微笑:「抱歉,我很忙,没兴趣。」此话一出,仆人a立将预先攒在手里的匕首抛出,精准划过冒险者颈侧,使其擦伤渗血,而匕首後势强劲,直射入他後背墙上,刀刃陷壁二寸。
说话同时仆人丙背着大量钱财赶上,里头有金银有胡椒粒,他被安排随凯伊用心接待谢尔顿的工作,因此将财货备好跟随,若是谢尔顿想买其他店铺的东西还有足够的钱可花用,就算是自己旗下的产业,凯伊也会不时给表现好的员工赏金,更别说现在是服侍谢尔顿大人的最好时机,凯伊出手一定不会吝啬。
不久仆人a与仆人2陆续赶上,回报凯伊关於设宴的进度,并趁空档将整理好的资料报告给凯伊,记下凯伊的回应回头交代下去。
一条街走下来,谢尔顿品嚐不少高价的精致美食,到新式个人独立澡堂洗澡放松,身上的衣服跟装备都换成更轻松透气的新布料服饰,看上去高贵整齐,连神剑的剑鞘都让巧匠修复并镶上宝石锦缎,神气非常。
「谢尔顿大人,您回来了!」凯伊抬头瞥见站在门口的谢尔顿,转头将手边一叠资料递给为首的贴身仆人道:「你先帮我看一下这些资料,待会有空再口头报告重点。」交代完工作,三位贴身仆人随凯伊走向门口,恭敬迎接谢尔顿。
凯伊神态热情而真挚,谢尔顿本以为他会像过去一样激动抱住自己或亲昵挽起手臂,但凯伊仅只以双手握起他的手腕,温言道:「五个多月的辛苦战事,真是辛苦您了…」虽说这项举动没什麽不妥,但那感觉就像来巡产业的上级,对有功人员假装亲民、礼貌鼓励,总觉有些装腔作势,毫无亲昵之感。
凯伊这时又给谢尔顿介绍他新雇的三位贴身仆人:「这是仆人a、仆人2、仆人丙,他们都是上上之选,员工中的精英,文武双全、能力超群!您若有什麽需要尽管派遣他们!就算他们因故无法继续工作,我付给他们的钱也能让他们子孙三代过得像小成邦的国王!」在旁三人并未对此言面露反感之色,看上去眼神冷静、稀松平常,就是仆人丙忍不住抿唇憋笑,很快学另外二人保持原状。
【正文】
历经五个多月的浴血奋战,谢尔顿终於踏上返回罗多利欧的路途,返程路上鲜少休息,一路栉风沐雨,归心似箭。
这场战役远比他预想的还要旷日费时,以他事前战力评估,若能撑一个月不死,也足以将目标兵力耗尽,却不料北征王预先备了那麽多兵马,不停自後方运送兵力物资,数量之众,让他一度以为这些後援无穷无尽,此战永无完结之时。

