方琼听他们吵了一会儿，确实头疼。他将人遣散，自己带着卢绍钧和宁朔上城墙，了望边境情形。
“你此行是来救霍饮锋。小心过分冒进，万一有所损失，宫里以此为由弹劾。”卢绍钧提醒，“——刚来的消息，太后此时正在京中为皇帝选妃，声势浩大，还亲自举办中秋灯会，与民同乐。这般是何用意，你当心里有数。”
方琼答道：
“即将入秋，关上秋天短，若下一场雪，气候便截然不同。这般僵持到冬天，我们胜算几何？”
“回王爷的话，今年收成尚好，过冬物资不愁。但论寒天作战，我们确不如那蛮夷人，此刻就算一时收回关外土地，不能稳固防御，待到冬天一来，难保不会再丢，来回拉扯，反而增加消耗、损伤士气。不如待到来年，谋划万全、粮草军备充足之时，再行出击。”
另一位将军闻言，怒道：
方琼沉吟一瞬，道：
“此处离迄山镇不远，若有能用的，也叫来。”
“是。”
自从令晗出事，他对有孕之人，越发谨小慎微。
车马劳顿，总算能睡在屋檐之下。方琼抱着宁朔，很快坠入梦乡。
宁朔忐忑不已，心脏“砰砰”直跳，不知如何更能安慰怀中人。
周围无不感动，半真半假地哭哭啼啼起来。
这面子上的事，霍饮锋明白。但他若有感知，恐怕仍要被方琼一半的装腔作势气活。
接着，方琼唤来军医，询问大将军的病况。听了一堆套话，很是不悦，但不表露。把人遣走，转头问卢绍钧：
“真好……”方琼低落地说，“世道坎坷，人心残酷，唯有自己的亲信与血脉是真……”
宁朔怯生生地抚摸主子的发丝：
“……我和孩儿永远陪着王爷……”
“……无妨，都是前朝的事了。我大哥一死，赢的自然是他。宰相大人，当有这气量……”
卢绍钧点点头。
“明白了，我尽力而为。”
“斗个你死我活也行？”
“不晓得，目前还没有死活。”
暮色四合，城墙巨大的阴翳下，方琼躲开巡逻的士兵，温柔地环上卢绍钧的脖子，在他的耳边说：
宁朔暗想：王爷所言极是。
“必须重整前线。”方琼道，“……可惜这事如你所说，确是霍饮锋来办为好。”
“我的手可能伸不了那么长。”卢绍钧直言不讳，“情报最多到迄山镇，而一旦动用此线，我爹就会收到消息。”
“你看蛮夷人现在可有攻打北沙关的意思？”
卢绍钧思忖片刻，回答：
“没有。北沙关地势险要，设计坚固，军备严整，易守难攻，绝非轻易可破。这些据点……眼见并无重兵，也无藏兵之处，光凭这点兵力，可无法同我们的守关将士抗衡。”
……怎么办，我出身微贱，王爷未见得愿意留下这孩子……
这自是杞人忧天，待到方琼来时，忧愁立即烟消云散。
原来令晗流产，受了那番苦处，方琼心痛之余，嘴上不说，心里未免黯然神伤，为自己失去的孩子难过。现在得知宁朔有孕，高兴还来不及，百般珍惜，不许他怀着孩子冒险。
“……照你所说，我更得带些大礼回去才是……预祝陛下后宫繁盛，皇嗣兴旺……”
卢绍钧一愣。
……这小子，性子倒是转得快……
“夏天刚过，你便待来年了，尹将军这般打仗，长他人志气，又有何用？”
“柳将军此言差矣——”
“——唉，你们天天吵来吵去，不要再吵了。王爷在此，自有定夺。”
接着，又去查探布防情形。
几位驻地将军各执一词，有说要重兵一路的，有说要坚守不出的。这战况，霍饮锋应是看得最明白，可惜他昏着。
方琼问：
“……你那些目光犀利的药郎呢？”
“找了几个，都在路上了，也派人去了北边。王爷放心。”
卢绍钧阴阳怪气地回答，生怕自己听上去像“财大气粗的土老板”。
一腔柔情，更加泛滥，真是伤感又幸福。
“……嗯。”
方琼搂着他上床。
终是月份尚浅，担忧伤到胎儿，没有行房。
晚间回到住处，方琼把宁朔拉进房门，一番梳洗，脱了那小子的衣衫。
但见宁朔原先无一丝多余肌肉的清瘦小腹，确然微有起伏，于是心里欢喜，轻轻吻了上去。
“殿下……”
“……我需要你拿下令尊全部的情报网，至少试探下老爷子的态度。你大哥几次三番要我的命，在你得意的酒楼动手，毫不顾及你的颜面，害你赔了生意。他生得早，侥幸有官职，又有太后做靠山，轻易在京中行走，咱们以此作为回报，不算太过分吧？”
“……不算。”卢绍钧回答，“这段时间，老爷子不动如山，恐怕不赞同我那姑姑乱搞。只是他与先帝势同水火，恐怕料得到我帮的是你……”
提及殇帝，方琼心中一痛。
方琼嫣然一笑：
“我一直好奇卢大人对你们三兄弟的态度。”
“还能是什么态度？各凭本事。”
“这就是了。尹将军认为那些地方不好防守，其实对伊里苏人来说，也是一样的。”
方琼不再了望，步下城墙。
“……但，若我们轻易放弃这些土地，退守关中，伊里苏人见我们软弱，经过一个冬天的充足准备，修筑工事，押运粮草，囤积兵马，诸般经营，再对北沙关发起进攻……就算我们能够防御，恐怕也会遭受不小的损失。”
宁朔却坚决要跟在方琼的身旁。无论宁朔或鬼手，见惯了市井江湖争斗，都对旁人多有防备。
一行人入了营房，见中毒的霍饮锋一动不动地在床上躺着，胡子拉碴，形容憔悴，面色青白，都十分感伤。
方琼走过去，半是做姿态，半是真心，拉着霍饮锋的手，说了一堆“姐夫为国尽忠，小弟必为姐夫取来解药，再取那蛮夷性命、收复失地”之类的好话。