休书被青筋虬结的大手发狠揉成一团，弃掷于地。冷风疾迸，吹得本就发热昏沉的吕旻寒热难辨，更觉乏力。
盛药的瓷碗尚未撤下，药渍凝碗底，暗似陈血。
屋内温度与室外雪夜无异，一袭常人不可闻知的摄魂香满室盈房。有一簇邪火在深处灼烧着，香似热油，浇铸在烈火之上，只让欲.火烧得愈演愈旺。
浔夜将忙到书房取来纸笔墨砚，枫月伺候吕旻饮尽一碗苦药。宣纸铺展，徽墨泼洒，狼毫写无情。
“休书”二字刚了，忽有人推门而入。刮骨厉风悉数灌入，携着纷纷扬扬的细雪。来人身形颀长岿然，剑眉星目，高鼻薄唇，披着玄黑鹤羽镶金大氅，身着暗红软绸纁裳缁衪，肩头薄雪，双目含怒，赫然是霄勇伯严叡。
屋内主仆几个面露惊色，一时忘了礼数。还是吕旻先搁了笔，起身作揖。
吕旻垂下眼，只看着手中这盏水烟袅袅的粗茶。
枫月狠下心道：“横竖这丈夫也相当于没有，倒不如和离，一走了之，再寻恩爱良人，也好过这样受苦！”
吕旻轻轻一笑，说得轻巧。所事亲夫三年五妾，他沦为天下笑柄，何人敢娶？何来良人？
浔夜急道：“哪有主子不烧炭让仆人烧的。”又劝着说：“这夜也太冷了，再晚些更冷。卯卿潮期本就身虚体寒，吃穿行卧都需要仔细照料，公子还是烧吧。”
吕旻叹了口气：“这么多年，我哪里还拿你们几个当仆人？我父母去了，也没什么亲人，你们陪我，伴我，顾我，慰我，我早当你们是兄弟姐妹。”
枫月沏了杯热茶让吕旻捧着暖手，听了这番话，眼泪又将落未落了。吕旻一语未完：“只恨我是个不争气又讨人嫌的，别人家的仆人跟着主子也能学个狐假虎威，我兄弟姐妹跟我只有苦吃，没福受。”
没有人问为何无炭可燃，亦没有人问为何以药渡潮。一袭暗红软绸、玄黑万字金纹的礼服，成了最风流的注脚，亦成了最铿锵的讥讽。
“久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。今日王爷大喜，切勿耽误了吉时。”吕旻想将手从严叡的钳制中挣脱，可严叡越攥越紧。
下一瞬，他倏地一脚狠力，踹在那没眼力见的小厮心窝正正中央，小厮飞出足有一丈远，一口红血当即从口鼻喷出，站都站不起身，巍巍颤颤扒着地上积雪，死狗一般爬走了。
“伯爷，姨娘在等您。”吕旻渐觉虚弱不支，努力聚集意识，勉强劝了声，“放了我吧。”
吕旻捧着逐渐冷下去的手炉，耐心等几个女孩哭够了，才对瑟秋道：“今日的药你方才煎了吧？现在应该还没冷，替我端来吧。”
瑟秋应声去了，素净朴质的房厅内只余苦艾气味。荻画擦了擦眼睛，道：“手炉该冷了，我换了吧。”于是接过手炉，要去添些炭火。
这六耳白银云纹画麒麟方手炉是从国公府带出来的，因炉制得小巧，炭火需要常常添。此炉据说是某个贵人相送，吕旻自小就用着，十余年不曾换新，既是因老物多情，睹物思忆，也是因为拮据，事物不能常常置新。
严叡眉皱得更深，猛力钳着吕旻惨白细瘦的手腕，声音中火气迸裂：“你生是我的人，死是我的鬼，想让我休你、放你，想和离，你做梦！”
夜雪，无声坠落。指尖嵌入掌心，血滴如泣。凡身疼痛蚀骨，心伤又有谁知。
门外忽赶来一小厮，尚未看清房厅内局势，见到严叡立刻谄笑着，“这破落偏院实在让奴才好寻。伯爷，邱姨娘还在洞房内等您呢。”
寒风肆而急，将案上的休书吹离卷起，不偏不倚落到严叡脚边。严叡俯身拾起，抬眼一览，拧眉，厉声问道：“休书？你要休谁？”
一室侍仆哑然无语，吕旻垂了垂眼，轻声道：“自然是伯爷休我。”
严叡大步向内跨进，声如洪钟，震鼎裂钵：“我何时说过要休你？”
一时间无人再言语，只听得窗外狂风刮过，似厉鬼哭冤。
荻画拿来了手炉，瑟秋端来了药汤，吕旻闭了闭眼，只说：“笔和纸拿来吧。”
浔夜、枫月、荻画、瑟秋均不解，吕旻苦笑一声：“我自己倒是无所谓的，只不过连累你们在这伯府里平白受苦。我自愿双手奉上休书，也带你们早些脱离苦海。”
浔夜站在门前，不语，饶是八尺男儿也红了眼圈。丈夫洞房花烛夜、红绡帐里暖，卯妻却素衣对孤枕，苦茶渡霜寒，如何叫人不觉凄楚。
枫月咬着唇，哑声道：“卯卿潮期到底不能……”她看不得堂堂国公嫡子、伯府夫人这般遭人轻贱。正妻事贱妾，寒冬少炭火，眼下竟然连潮期都要靠着一碗碗三分毒的伤身苦药独自捱过！
多少卯卿因潮期难熬，残的残，疯的疯。痒热难遏一头撞柱血溅三尺的亦是自古有之，并非奇事。苦药若有用，卯卿如何还着急下嫁他人？可叹，可叹。
倒下的那一刹，是没有声音的。就如片雪一般，坠入荒芒暗夜，染了苦泪，染了热血，第二日晨阳初生，光亮中消融，无人怜惜，无人记忆。
严叡看着这具惨白瘦削的身子雪水一般软下去，软在自己怀里，墨黑的睫毛安静地垂着，如同往常，又不同往常。
苦艾伴着残香，烧得人热血偾张。严叡搂着怀中滚烫的人，眼底一片尽是阴鸷的猩红，张口裂声吼住想要上前搀扶的四人：“这么冷的天，也不燃炭，潮期也不知道告诉我，只给他熬药吊着，你们就是这么伺候人的！”
“这天儿冷，今夜该下雪了。”浔夜将门窗都关合了，欲要生火暖榻。
因此月大办喜事之故，府中燃炭紧俏，各院姨娘的份量又不能少，主管只能从最不受宠的吕旻这里克扣，故而吕旻这边余炭不多，不能日日燃炭取暖，只有苦寒难熬时用，十分节省。
吕旻坐在茶几边，合眼小憩，道：“我这里就免了吧，身子热得很，这段时候都不用烧。你们冷拿些去烧便是，小心冻坏了身子。”