酉时一到，奏礼乐，众人再拜帝后。至尊抬手示意宴席启，鼓乐齐鸣，菜肴流水般传入大殿。

至尊举杯念祝酒辞，众人饮酒；太子上表贺词，众人再饮；萧衍亦复祝愿，众人复饮。

由此，宴会才正式开始。

光是皇后父族国公府的亲戚，就来了十数波。君上同辈兄弟一批跪下、叩首、献礼、平身、赐座；族中同辈女眷再进一批，同样程序，礼成赐座；直系小一辈男丁一批，礼成赐座；直系小一辈女眷、直系嫡出孙辈、旁系同辈男丁、同辈女眷、晚辈男丁、晚辈女眷、姻亲同辈、晚辈……总之，国公府的亲戚便将可容纳百人的大殿占满了。

之后便是相熟的外臣与至尊这边的皇族晚辈。

午膳后、晚膳前的两个多时辰，星晚看到无数颗黑压压的头顶。

宫妃们皆笑着奉迎：君上好福气，生了两个贴心的儿子。一个不负众望受封太子，一个乖巧可爱，在父君膝下尽孝。而今，又如愿添了位小公主，真是儿女绕膝！总之，好话说了一箩筐。

君上笑得合不拢嘴，拉着两个儿子的手，越看越喜欢。

至尊送的寿礼也鱼贯而入，礼官足足唱和了半个时辰礼单。

忙碌了几日，终于来到寿诞当天。

一早，太子便与萧衍一起到披香宫为父君磕头、贺寿。

交泰殿摆放祭祀用品，礼官与相国寺大德高僧一同为皇后祈福，宫内与钟鼓楼同时鸣钟。

有人拿来布巾，帮星晚擦拭颈间的黏腻濡湿。星晚迷迷糊糊地想，坠儿今日怎么这般手重，不复往常轻柔。她睁开眼睛，却愕然发现，帮她盥洗的人竟然是至尊。

一下酒醒了一半，星晚舌头都短了，“至尊，怎么是你？”

萧桓目光不明地看着星晚，声音低沉，“朕倒要问你，你为何睡在皇后寝殿的床上？”

寿宴上，星晚见到了魏侍君的姑母——魏妃，她神形憔悴，笑容亦未深达眼底。当她眼神与星晚对视，眸中突然迸射出无尽恨意，仿佛十七皇子妃便是杀害她侄儿与皇嗣的凶手，魏家指日可待的圣宠被星晚拦腰斩断一般。

披香宫中，众妃嫔不敢端详十七皇子妃，到了混杂的宴会，目光便肆无忌惮起来，数十双眼睛偷觑着星晚。

今晚，向君上敬酒的人不在少数，南荀只沾沾唇，并未多饮。

太子妃看了看公主面前的素果、素酒，不禁乍舌，“皇妹常去相国寺，也沾染一身佛女之气，越发不染俗尘了！”

星晚得知公主进香、茹素的初衷后，心下不由得替夏大人感到高兴。亦反思自己对待几位情人的怠慢。

姬淸澜凑近星晚，对她说：“你道这位大师为何这般出名？”

南荀君上诞下小公主刚刚三个多月，腹部还未完全复原，胸口、臀部也略丰润。这些浮膘不但没有减损他的美貌，更平添一份大龄美男独特的风韵，让人忍不住多看几眼。

但是，姬清德几人毕竟是小辈，公然谈论一国之后，还是今日的寿星，多少有些不妥。

姬淸澜转向坐在御驾下首的大和尚，那是相国寺的高僧慧远大师。他同至尊年纪相仿，无须无发。今日，因为参加祭祀庆典，穿了一身洁白袈裟。虽然年至不惑，却给人宝相庄严又俊美无俦之感。

十月廿三，一国之后千秋节，君上的生辰。

因为不是整寿，便没有大肆操办，只恩准宫中嫔妃、皇子公主与皇后父族国公府亲眷，以及朝中相熟的老臣，进宫为他祝寿。

萧衍作为君上的嫡亲爱子，自然要携正妃入宫操持寿宴事宜。

太子妃、姬五小姐、星晚、知柏公主，几个关系亲近的贵女坐在一桌。

姬清德瞄着上座的南荀君上，说：“父君今日，真是光彩照人啊！别看他在一众佳丽中年纪最长，却掩不住满身风华。”

知柏公主莞尔，“皇嫂说的是，父君看上去，一点也不像年近五旬。上天终究眷顾美人多一些。你们看，那边的沈君子，刚刚双十年华，与父君站在一处，仿佛父君还要更胜一筹。”

南荀君上容光焕发的端坐后位，俯瞰众人顶礼膜拜，仿佛他生来便是要做皇后的。

申时末刻，响鞭嗡鸣，至尊圣驾到来，大殿里一时肃静，几百人同时跪下叩首，山呼万岁。

星晚俯首间，看到萧桓仪仗从她身前经过。

午膳时，至尊驾到，陪伴皇后、儿子、儿媳以及嫔妃们，用了家宴。

下午，众人稍事休息。皇后摆驾交泰殿升座，接受一波又一波亲眷、官员，进殿朝贺。

南荀君上身穿隆重繁复的大礼服，带着珠翠环鬓的后冠，由儿子、儿媳相伴，受众人叩拜。

披香宫内，三十多名宫妃按照各自品级依次进入，向南荀君上行三叩九拜大礼，恭贺皇后千秋万代。

礼毕，众人将礼单交由内侍，寿礼送入君上私人库房。

太子夫妻、萧衍夫妻，还有抱着萧珏玉的乳娘，随侍南荀左右。

星晚撑大双目，“什么？”心里只有一句话：完了，捉奸在床了。四下寻找，却不见君上身影。

星晚嗫嚅，“我……我……不知道，为何会在君上……”

萧桓扔了布巾，抬腿上床，“还敢跟朕说，你同南荀没有私情？”

可是，许多人慕名前来与星晚共饮，酒宴刚到一半，她便喝得脸颊泛红，目光迷离。

上座的君上见了，低声命内侍搀扶十七皇子妃回重华院休息。

星晚躺上床，便昏昏入睡，睡了不知多久，出了一身热汗。

星晚转过头，目露询问。

姬淸澜：“慧远之所以闻名，还是因为他多年前收了一位太子为俗家弟子。后来，那位太子让位今上，成了前太子，正式拜入慧远大师门下。”

星晚露出“原来如此”的表情，姬五小姐真是博闻广记，对宫廷秘辛简直了如指掌。

知柏公主发现姬五小姐的目光，笑道：“慧远大师真可谓是如花妙僧！”

姬淸澜拍着桌案大笑，“公主，您与驸马情深意笃，听闻您最近常去相国寺进香，为驸马祈福。你到底是去礼佛，还是去看大师的？”

知柏公主掩口笑，“自然是去祈福！”夏驸马怀胎已经近六个月，每晚不得安睡，公主看着心疼，命人将上好的补品、安胎之物，源源不断送到驸马桌上。她自己亦向佛祖发愿，驸马安然生产前，不食荤腥。纵然公主如此虔诚，却也不妨碍她欣赏大徳高僧的俊颜。爱美之心人皆有之嘛！

其实，也不用星晚做什么，千秋节当日所有环节，皆由鸿胪寺操办，需得太子妃与十七皇子妃亲自过目。包括祝寿流程、节目内容、来宾座次、菜肴款式，事无巨细。

所以，君上两个儿媳提前三日住进重华院，萧衍以前在宫中的居所。

虽然同在内宫，星晚却没机会同南荀说上几句私房话。因为萧桓的事，君上至今还与星晚冷战。见面也只是目光淡淡扫过，不做任何停留，比之对待太子妃冷淡许多。