侍卫听到思昭说话，悻悻地把提起的巴掌又放下了，又把那少年朝前面一搡。那少年踉跄两步，勉强站住了。
这时思昭离得近，看到那少年半边脸被打得肿了起来，连眼睛也难睁开，只能眯着眼朝自己看，正是那天见过的人。又见他虽然摇摇晃晃地站不稳，却还是不肯跪下去，心里就有些高兴，但又有些不太高兴。
他自己也不明白为什么会有这样的奇异心思，只能先按捺下来，上前一步，向那少年柔声说，“我叫顾思昭。你叫什么名字？”
祝太监干笑几声，向思昭告辞，走前告诫那些宫女太监要小心伺候，不能再出差池。
思昭靠回床头，心想这半年来，自己每次和齐帝见面，要么是群臣都在的公开场合，要么是私下里考较功课。他聪明努力，一向很得皇帝欢心。而在他心里，对方虽然不像亲生父母那样亲近，但也是个威严又慈爱的长辈。直到那天看到天子动怒，才明白帝王威仪，可以一句话叫人生，一句话叫人死。想到这里，不免更加后悔先前没有考虑周全。但他虽然在这样自省，想到祝太监刚才的话，心里又忍不住升起期待，盼望能快点再见到那少年。
眨眼功夫，就是第三天清晨，顾思昭穿着皇子装束，身边多了一队侍卫，又带了个读旨的太监，一行人到了禁宫外，这次是堂堂正正地从正门进去的。看门的瞧见前几天那个小太监换了衣服，这样前呼后拥地过来，吓得跪在地上。
当天晚上，思昭因为受了风寒，卧床不起。等他烧退了，看到身边的宫女太监已经全部换成新人。他有了前车之鉴，再也不敢去问。那些人更是噤若寒蝉，一个字都不多说。到了第七天，祝太监却来看他了。
思昭叫了声祝公公，正要起身。祝太监忙说，“殿下您歇着吧。小人是来告诉殿下，陛下下了旨，在您生母诞辰，就是三天后吧，就送那些人出宫啦。”
他说了这话，见思昭的神情像是不信，说，“是真的。小人还敢骗殿下么。陛下那天是生了气。也难怪，这几年哪，还没人敢在他面前提当年的事儿呢。可他气了一阵子，倒像是好了些，又过了一会儿，就叹气说，也是孝心难得。当年啊，小人记得，先太子还在的时候，到他母后生日，也常出些花样来讨先皇后喜欢。陛下想必也是想起了那时的事。这不，没几天，就下了旨，还说，既然是为殿下生母祈福，那天就由殿下去放那少年出来，就算成全了这番功德。”
祝太监向下边人匆匆说了几句。没多久，几个服侍思昭的太监和宫女就被带了上来。祝太监尖声问，“是谁带了殿下去禁宫的？！”这话一出，大臣们脸色也变了。几个太监宫女面如土色，都在磕头，说自己没做过。小安子混在里头，一边发抖，一边磕头，半句话都不敢说。
思昭心里也很怕，但还是鼓起勇气，上前跪下，说父皇。不关这些人的事。是儿臣自己去的。
齐帝逼视着他，厉声说，“你才进宫不久，怎么会知道那种地方？是谁教你这样跟朕说的？！”
因为第二天齐帝要问功课，当晚思昭很早就熄灯上床，睡到半夜，忽然从梦中惊醒，觉得下身冰冷滑腻，再去一摸，腿根又黏又湿，裤子上也沾了不少。他心里羞惭，也不叫人，把裤子脱下来揉成一团，塞在床脚。但这样一折腾，也睡不着了，只是看着帐顶，心里不住想，那少年是谁？他在这里关了多久？他被人这样的欺负，为什么也不呼叫反抗？小安子说太监们常去看的把戏，难道就是这个？
这些问题他一个都找不到答案，这么辗转反侧，直到天快亮了，才又朦胧阖眼。
“啪！”
之前早有太监接到消息，叫里头的人把自己清洗干净，在院子里站成一排。思昭一进去，就看到六七个人站在院子当中，旁边又围着几个太监侍卫，一时也分不清谁是谁。一个太监高声说，“向二殿下行礼”，那几个就齐刷刷地跪了下来。
思昭见他们一个个战战兢兢，低着头也看不到脸，不禁微微皱眉，正要叫他们起来，忽然听到有人喝骂，“小杂种！二殿下来了，还不跪下！”
思昭往边上看，看到有侍卫揪住个少年，扬手扇了他一记耳光。思昭还没看清那人长相，先听见皮肉相击的脆响，又看那侍卫还要再打，脱口说，“放开他”。
思昭听他这样说，才相信是真的，心里又惊又喜，又是疑惑，想了想，问他，“公公，您刚才说，送那些人出宫。是不是里边还关着别人？父皇是要把他们送回原籍么？”
祝太监看看左右，压低了嗓子说，“殿下可别嫌小人多嘴。上次陛下气成什么样子，殿下也看到了。也就是看在殿下孝心份上，才开恩让你去把人领出来。至于其他人的去向，小人不知轻重说一句，还是少管的好。”
思昭立刻明白了，说，“公公说的是。是我多事了。”
思昭知道自己刚才贸然求情，已经闯了祸，要是再回答得不对，只怕这些人的性命都会被搭进去。他心里飞快转念，说，“儿臣十岁的时候，生母得了重病。儿臣在佛祖前起过誓，要是母亲能痊愈，以后每年她的生日，必定要做善事祈福。昨天儿臣在宫里散心，想着下个月就是母亲生日，今年要怎么还愿，就没留意道路。后来看到一排院墙，又锁着门。儿臣一时好奇过去看，看到里头关着个少年，和儿臣差不多年纪。因为不知道那人的来历，也没敢跟他说话，回来后多嘴打听，知道那里关的从前的人质。儿臣当时在想要为生母祈福，正好见着那少年，以为是佛祖指引，所以才大胆向父皇求恳放人。但要是那些人真犯了大罪，自然是该重重惩处的。儿臣知错了，还请父皇宽恕。”
思昭这些话半真半假，生母曾经病重是真的，当时他也听到生父在佛前许愿，要修桥铺路，至于其他的，就是他情急编出来的了。跪着的太监宫女中有一个颤声说，“昨天殿下回来，确实问了那宫里的事。小人们该死，多说了几句。请陛下开恩，请陛下开恩。”说着一行人不停磕头。
齐帝脸色阴沉，看也不看思昭，站起来拂袖而去。几个大臣唯恐惹祸上身，也悄没声息地各自走了。思昭站在原地，看到那些太监宫女还跪着不敢起来。他呆呆站了会儿，慢慢地走出去，到门外时只觉头脑微微晕眩，又被风一吹，不禁打了个激灵，才发现已经是一身冷汗。
几位大臣正在寒暄，忽然听见响动，一看，一只青玉做的酒杯摔在地上，已经碎成几片，又听齐帝怒声说，“你从哪里听来的这些！”
他这么一喝问，本来没留意的人也都转了过来，看到皇帝瞪着思昭，双手发抖，脸色铁青。旁边的祝太监也很惶恐，颤声说，“殿下，这个，可不敢胡说啊。”
其他几个面面相觑，不知道发生了什么。这些人都是思昭的老师，今天皇帝来考较他功课。问了正在念的几本书，思昭都答得很好。齐帝也高兴，下旨请众人同席。本来应该是君臣相敬，父子和睦的时候，不知出了什么事，让龙颜忽然动怒。