我见他提着蛇要走，忙一步抢上，起来急了，还差点拐到地上：“唱哥，我……我是不知你应允过甚么。我母亲过世也早，她从前常和我说，不求我大富大贵，只要一世平平安安，少些烦恼，做娘的便心中欢喜，死而无憾了。你母亲倘若在天有灵，见你父……见他如此待你，必定也十分愤怒失望，无论起先应承过什么，也是要收回的。”
柳唱侧头瞥了我片刻，眼角似有微光一闪，嘴角却不屑下撇，旋即笑道：“放心罢，你唱哥这些年手头也没荒废。等我回去见了他，还不知死的是谁呢。”
我晓得他这话只为我宽心，勉强笑道：“我有什么不放心？我对你向来是最放心的。”
我恳切道：“唱哥，我们做凡人的，纵有些悔恨，几十年一晃过去，死了也就闭眼了。你们却是年深寿永，千百年也是寻常。若是心中有憾，日后想起来，岂不是长长久久的后悔。”
柳唱回身望我许久，终于收敛了神色，叹气道：“我……其实是他私生子，你大概听说过罢。”
我呆滞片刻，才僵硬道：“……没有。”
斗转星移，时日如流。转眼我已四十六岁，就在那一年春天，灵素谷出了一件大事：谷主前往江浙一带寻采极乐仙草时，不知为何种恶物所伤，魂毒入体，危在旦夕。他谷中人手济济，却一个也不起用，反而千里迢迢派人前来青霄门，请柳唱回去医治。医修在修真界地位尊崇，灵素谷更是其中翘首。是以那几位白须飘飘的长老到来之时，连我也被手下小学徒从睡梦中唤起，拖着这幅老迈之躯，布置屋舍，剪花备茶。其时我腿脚不便，已三四年没去过归梦峰，平日只倚老卖老，支使几个新入堂的小子跑腿，给他送些市上能买到的虫蛇花鸟。这回见了大阵仗，又寻了个空当，拄了竹剑上山去了。放眼一望，不禁有些脸酸。只见那小小草庐已被修葺一新，四周光秃秃的土山也连夜种上了许多名贵花卉，若不是这些年用剩的破炉虫笼堆积在一旁，足足的便是一方秀丽天地了。进门一看，处处光鲜亮堂，连日照都比平日明媚些。于是忍了笑，向屋中主人大声贺道：“唱老爷，恭祝你乔迁之喜了！”
柳唱正蹲在地上调弄几条半死不活的蛇，闻言气急败坏：“恭喜个屁！这群牛鼻子什么也不懂，在老子屋里乱开窗，可把老子的宝贝折腾坏了。日后我研制出治蠢的药来，你们青霄门人手一份，谁吃了也不亏！”又叫我到屋外砍几丛玉斑花来，把西边的日头遮住。
我摇手笑道：“你拿什么破布遮不得，且饶过那灵花罢。”又在我给他做的竹椅上坐了，望着他忙忙碌碌的身影，笑眯眯道：“唱哥这新宅子美则美矣，不知道还打算住多久啊？”
又想了想，便伸手掩住双耳，对他道：“下次再放爆竹，你这样堵住耳朵，便听不见了。”
萧越仍一动不动望着天边烟光残影，许久才微微一笑，道：“也没那么严重。当时年纪小，如今也记不得了。”复转过来，向我道：“不像江师弟你，明明见到火就怕，还强忍心中恐惧，舍身护住那小姑娘。”
我心中喀然一响，连脖颈都烧了起来，比听他揶揄我与叶疏还害臊得多。
柳唱却不再来与我煽情。当天夜里，便负了他的箱箧蛇虫，在几名灵素谷长老簇拥下，一言不发地去了。
我这印子也被人问过几次，却从来无人察觉是个烧伤。一时心中不知是何滋味，抚摸了一下自己凹凸不平的疤痕。
萧越道：“当年千竹湖畔，我施术之时，便注意到你脸色发白，直往岸边躲去。想你大概从小吃过苦头，才怕得这样厉害。”顿了一顿，又莞尔道：“这样看来，叶师弟倒是你的良配。”
我苦笑道：“莫再拿我寻开心了，行不行？”看他神情放松，与平日我所见的年轻弟子差相仿佛，不只是那个守成持重的门派大弟子了。遂也多了一句：“听说火系灵根天生烈性，大……你灵体如此精纯，想来是不惧任何物事的了。”
柳唱又叹了口气，这一次更加深长：“是吗？我对你倒是极不放心。”在身上兜兜摸摸，扔过一颗火红的药丸来：“这几天找老家伙要了些好东西，时日仓促，只炼出这一颗成品来。这药名唤’三生万物’，紧急关头，可极大提升你三招威力。只是淬炼不足，服用之后，脏器受损剧烈，有万箭穿心之苦。你这辈子要安安稳稳当个小堂主，九成九是用不到的。不过你心中有意难凭，只怕哪一天就要受这苦厄。思来想去，还是给你的好。”
我看着掌中血色丹药，又看着他瘦骨伶仃的身影，忽然一阵强烈不舍涌上心头，一时竟止不住老泪纵横。
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柳唱无谓地一耸肩，道：“我妈死了，他本来不想认我，又舍不得我一身灵毒，才不情不愿当徒儿收了。他从前不出名时，可没现在这么嫉恶如仇。只不过他天资聪颖，渐渐从那些人身上榨不出新意来，于是摇身一变，倒成了正派宗门的御医了。可惜我从小跟着他，对他这些行径一向嗤之以鼻。别看他对我断情绝义，一旦有异种魔毒现世，他还不知有多狂热呢。世上的魔修他看不上眼，连那镇压在雁荡山下的魔君孟还天，他都敢暗地里打主意，我看这一回他是着了道了。说什么我是他最信任的弟子，我解不得，天下间便无人解得。其实谷里那些老家伙一个个早试过了，药石罔效，只好抓住最后一根救命稻草，要拿我的血去换血罢了。”
我哑哑看着他，只觉喉咙如塞了棉絮，半天只道：“那你……”
柳唱又叹了口气，起身道：“我是无所谓，谁让我有个痴心的妈呢？答应她的事，自然是要做到的。”
柳唱头也不回，嘲弄道：“那要看主人家留我多久了。”
我将一条腿盘起，捶了捶膝盖：“你是问这个主人家，还是那边那个主人家？”
柳唱手上动作顿住，片刻才笑了一声：“随哥，你这话就没意思了。”
焰火升腾，星河落地。我望着萧越近在咫尺的面容，想到门中弟子无不对他全心崇拜，唤他“春殷君”；又想那丽丽眼光当真毒辣，我虚长了四十岁，竟连一个黄毛丫头也不如。
临别时我又忍不住回头，见萧越一个人站在长街星夜之中，那剪影宛如一幅画一般。我一向没情趣惯了的，也不由有些怅惋，心想金风玉露之中，这样一位英杰身边，本该有个年轻漂亮的人相伴的。
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萧越目光微动，静了片刻，才道：“……也是有的。”
他抬起头来，望向漫天烟花，却又似看向茫茫远处：“小时候有一年过年，我被一串鞭炮炸中眼睛，从此一听到爆竹声，便十分害怕。后来长大了，便不太怕了。只是听到这声音，总还是有些不喜。”
我在秋收堂多年，见他主持过法会庆典不下十次，礼炮齐鸣之时，总见他在场中笑脸迎人，不见半分异色。这些年我年岁渐长，在堂中也从随哥变为随叔，过几年又要变为随伯，对年轻人总是止不住地心存怜惜。当下一时忘了身份，只道：“大师兄，其实你不必如此。你待人宽厚，处事公平，别人自然全心全意敬服你。你纵有些挑剔脾气，也是人之常情。倘若事事苛求自己，一切务求尽善尽美，好固然是好，只是未免也太辛苦了。”