寒琅听得诧异，摇头轻笑。
“只是要委屈宋兄无端受些风评之害。”
寒琅只是笑，“侍讲随意便是。”
雪已积了厚厚一层，虽是无月，地上积雪映着幽微天光，窗外一片晶莹，竟比屋中更亮。
外头客人已走尽了，只剩心来一桌，堂倌手撑在颊上打着瞌睡。
心来星眸忽而亮起来，
“一切恩爱会，无常难得久。生世多畏惧，命危于晨露。由爱故生忧，由爱故生怖……”
寒琅听得一怔，再又垂首凄然微笑。
“只是宋兄言此又是何意？我便是熬到父母双双过世，岂又能寻回我的‘湘灵’？”
“乐天幼时邻家有一女子，名唤湘灵，小乐天四岁，两小无猜。”寒琅又自饮一杯，“两人情投意合，却门户不对，乐天望族之后，湘灵家却是白身。乐天母亲坚决不许，命乐天随父宦游，两人就此分别。”
“至乐天及冠，父母为其定亲，乐天一概不从，后来乐天之父过世，丁忧三载，出孝期后再求于母，其母一定不许，反言湘灵狐媚诱惑，误乐天举业。”
“乐天为此悬梁刺股，二十九岁终于得中，再求母亲，母亲仍是不许。湘灵直至那时仍不曾另嫁，想来已是花信之年。”
【乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！】
【燕京旧事】 【完】
【陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。】
【蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说甚么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？】
【昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。】
数年后寒琅于长洲家中一把火将御匾焚烧殆尽，心来命长洲府衙将事压下，其实东西花厅眼线遍布王土，怎能瞒过圣人。
厂公知帝王对寒琅不同，不敢擅自处置，吩咐下头按兵不动，将事奏在御前。帝王听了愣怔半晌，
“烧便烧了罢。十八年，早该烧了。”
“当日宋兄之言，弟如今转赠与兄，旧事不济，请兄着意眼前罢。”
寒琅笑笑。
“弟是认真的，弟还盼着今后再与兄同醉、陈说平生，兄定要保重。”说着竟红了眼，“知兄海量，可杯中物伤身，兄再不可放饮了。”
宦网将收，帝王思忖一阵，想到邹兰汀。此人身上关系甚多，人又张扬，寻他把柄再容易不过，于是名为拔擢，召兰汀还京，为补长洲与盐务之缺，将寒琅外放还乡。
走前寒琅着公服向帝王叩首辞别，帝王几番欲言又止，最后道：
“去了勤谨办事，暇时自加保养，日后还有重任要交与你。”
寒琅微笑，“自是放下旧事，着意眼前才是正道。”
心来将身子又靠回去，也望一眼窗外，
“这就不必说了，弟若做得到，还至于此么？”
此宴之后，无论何时遇上寒琅，心来皆是一脸幽怨，言语含酸，每回见了必要轻飘飘问候一句尊嫂。不仅茶陵生气无奈，连帝王亦信了几分，心生好奇，偏要将二人凑在一处，观其态度。寒琅言语坦荡，心来却语必含酸，一次说到一半竟吟出半篇，帝王看得有趣，心中暗笑。
朝中人皆信了心来断袖之癖，从此不肯沾亲，茶陵果然无奈。
京中又过两载，寒琅踏熟了千步廊、望够了承天门，帝王时嗔时喜、赏罚无定，英王当日安插京中各部之人已渐次除去，帝王目光转向江南。
“弟起了一个荒唐念头，只是要连累宋兄受些委屈。”
寒琅抬头望向心来，等他说下去。
“无人许亲，父亲想也无法。弟既有了这断袖名声，何不认了，从此京中大族皆信弟有龙阳之好，自然无人肯将爱女许嫁。父亲高傲，轻易不肯低配，又并非那等倚势逼迫之人，此事便只能搁下了。”
“学生是说，争不过，便躲罢。”
“躲得一时是一时，好歹三十七岁不是没有希望。”
寒琅说毕一笑。心来也笑一阵，又饮一杯，却不给寒琅筛了。寒琅又要自筛，心来伸手捂住他酒盏夺了去。寒琅也不争，淡淡一笑。
寒琅停下咳嗽一阵，心来斟一盅茶递与他，他却将杯中酒一饮而尽。
“中举后乐天入京，与湘灵从此音书断绝，饶是如此，乐天仍不肯娶，直至三十又七，其母以死相逼。乐天不能由母亲自绝，才从命另娶，年过不惑折贬江州时仍对湘灵念念不忘，苦心寻访，伊人却再不见踪迹。‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’，当日情投意好，连理枝乃是定情之语。”
寒琅讲完又尽一杯。心来听得心酸，红了眼圈。
【金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，那知自己归来丧！】
【训有方，保不定日后作强梁；择膏粱，谁承望流落在烟花巷！】
【因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。】
帝王踱出殿阁，独对禁中残阳，
“他毕竟是不肯做嵇侍中的，朕又岂能当惠帝。”
直至龙御归天，帝王再不得寒琅一面。
寒琅沉默半晌，抬头望向心来双眼，“学生晓得，劳君一番嘱咐，铭感于内，定当从命。”
心来仍不放心，再三劝寒琅保重，而后道：“兄等着，待弟寻了机会，便向南寻兄来！”
心来折柳相赠，二人洒泪而别，寒琅登舟向南赴任，此生再未还京。
南直隶迟早被涤荡干净，届时能稳住应天的，他是首选。寒琅并未答言，只是再又叩首，拜别天子。
圣人目送寒琅离去，望着他背影，自也恍惚觉得，此人大约再不会回来了。
走时心来相送，又一副酸楚样子，请嫂夫人回避。如意去了，心来才正色道：
寒琅沉吟一阵，
“侍讲可曾听过白乐天的典故？”
心来不答，寒琅又为两人各筛一杯，举杯饮尽，望着窗外缓缓开口：