「那就谢谢了，大家都喝一口吧，喝完了有劲儿打仗。」

文炳看着他们喝水，心里很高兴，仿佛那一罐子水就能帮他们打胜仗似的。

不一会儿，罐子空了，那五十来岁的汉子把罐子递回来，然后笑笑说：「小兄弟，真多谢你，不过，你赶快离开这里吧，太危险了，啊！」

文炳学着人家的样子，猫着腰跑到大堤下，那些人身上的衣裳都已经滚得满是泥土，脸上也脏得看不出模样，但都表情坚毅，一点儿也看不出害怕来。

文炳爬过去，离他最近的一个人，大约有五十来岁，回头看见他，惊讶地说道：「小兄弟，你怎么到这儿来了？这里危险。」

「我不怕，你们渴吧？来，喝水。」

转了许多条街，一直跑到钟楼附近，文炳才买到了需要的东西，回来路过临时当作「红带客」的指挥部的旧警察局的时候，看到那里的人正在集合，有老有少，还有十来个年轻的女兵，听到一个「红带客」的大头头给他们训话，文炳知道前边的战事吃紧，他们不得不把总指挥部的马夫、伙夫和负责警卫的女兵们都派到最紧张的东大堤上去。

文炳的心里开始流泪，他是多么希望被打败的是官军，而不是「红带客」，但眼下的情形却让他十分绝望。

东大堤在蚌河的东岸，离裁缝铺只有两里多地，等文炳回到家的时候，那边已经打得不可开交，一些流弹甚至飞到了甲字码头的大街上。

文炳不知道自己在干什么，他只是傻子一样拿过针，机械地穿上线，然后同样机械地把那悬官军服上的一个大三角口子给缝上。

「老总，这孩子平时偷懒，没怎么好好学，活儿干得不像样，你多包涵。」师娘急忙陪着笑脸道。

「嗯。」那悬官看着文炳的动作，虽然干得心不在焉，却很熟练，看来真是学裁缝的，这才打消了疑虑。

「徒弟？学什么？」

「老总您看，裁缝铺吗，当然是做衣裳了。」

「真的？那好，把手伸出来。」那当官的一把拉过文炳的手看了半天，然后又说：「给老子把这军装上的窟窿补好。」

文炳傻愣愣地站着，任师娘把他外边的衣服脱了，扔在木盆里紧揉了几把晾上，然后推着他去天井中间瓜架下，让他赶快洗澡。

文炳此时像傻了一样，没有思维，只是机械地照着师娘说的做了，然后回到自己的阁楼里躺下，眼泪像断线的珠子一样落在枕头上。

果然，没多久，街上便传来急促的脚步声、砸门声和当兵的粗鲁的吆喝声。

↑队又乘着船过来了，吴队长一声断喝，枪声突然响起，船上的黑影立刻少了许多，剩下的好不容易上了堤，吴队长又是一声令下，「红带客」们齐刷刷地站起来，手上端着上了刺刀的长枪，疯虎一般扑上前去，一声短兵相接之后，没死的军队坐着船急急忙忙又退了回去。

吴队长见敌人走了，低声命令道：「撤。」然后，大家便悄没声儿地溜下大堤，向城里跑去。

文炳站在堤下，不知该如何是好，他想跟了他们走，但稍一耽搁，人家已经不知去向了。文炳愣愣地站着，半天都没有回过神来。他现在不知该去哪里，只得慢慢转回裁缝铺。

特别是在街上听人家讲的话，句句在理，比如说：财富是工人创造的，却吃不上喝不上，资本家不作工不出力却拿走了大部分的财富，比如说资本家是寄生虫……等等等等，要多有理，就多有理，文炳的心早就同他们在一起了，如果不是师父不允许，他真的想去同人家一起干，把资本家从工人手里剥削的钱都夺回来。

然而，热热闹闹的好日子并没有持续多久，「红带客」们开始在街上匆匆地走过，开始用沙袋筑成堡垒，他们的脸上也现出了凝重，城中一时谣言四起，说是外面已经有几十万军队把城池重重围住，就要打进城了。

西面终于响起了数不出个儿的枪炮声，「红带客」们开始一队队地向河对岸开去，很快，四下便都响起了枪声，看来军队真的来了不少。

「是，出城后我们到哪里集结？」

「不知道，总指挥说，自己设法隐蔽，等待时机。指挥部出去后，会利用报纸上的消息联络大家的，只要记住咱们的暗号就行。」

「明白了。」

文炳跟着上了大堤，才看见河对岸黑压压的一片全是人，河里的船正来来往往地排着队，准备再向河这边冲。

「吴队长。」有人从后面的巷子里跑上来。

「什么事？」领头的「红带客」问道。

「那下面还有人，去搜一下。」堤面上有人喊道。文炳知道是在说他，赶紧爬起身来想往回跑，背后的枪已经雨点儿一样打过来。

文炳连滚带爬地冲到河滨路对面的小巷中，听到后面当兵的已经从堤上追下来，他没命地向前跑。跑过另一街口，身边突然响起了枪声，把他吓了一大跳，趴在地上一看，原来是这里有个街垒，几个藏在后面的「红带客」冲着追来的兵开了枪，一下子便把追兵给堵住了。

「兄弟，快藏起来。」一个「红带客」冲着文炳叫。文炳赶紧在地上滚了几滚，藏进了旁边的一条巷子中，看着街上又打得热闹起来。

最后一个倒下的是个女兵，那是从她尖声的怒喝声中听出来的。

借着月光，可以看见她端着一支长枪，同围着她的一大群士兵搏斗着，不时有大兵被她刺倒，每刺倒一个，文炳便在心里叫一声好，大约刺倒了四、五个敌人，那女兵终于发出了一声痛极的惨叫，一下子跪在大堤上，文炳惊得「啊」的一声。

仿佛是有人听见了，「叭」地一枪，从堤上打下来，正打在文炳身边的石头上。文炳吓得一哆嗦，一下子趴在堤坡上，上面又打了几枪，都从文炳的头顶飞过去。

文炳从堤上溜下来，拎着罐子往回跑，刚刚下来，就听到堤上的枪声再次响起。文炳偷偷回到裁缝铺，从缸里舀了一罐子水，又冲出门去，按答应人家的先到街里，给几个街垒后的「红带客」们送水，心里终是放心不下大堤上的情况，便向着枪声逐渐稀落的堤坡而来。

此时枪声已经停了，文炳看到堤坡上还有人头攒动，便爬上去，先时那七、八十人已经少了一多半，只剩下二、三十人还活着，其中包括那个五十来岁的汉子和他身边的女兵。文炳把罐子里剩不几滴的水递过去，汉子只说了声谢谢，把手摆了摆：「小兄弟，快走，敌人上来了，你不走就来不及了。」

文炳才要再说话，汉子道：「小兄弟，谢谢你的好意。就算我求你！走吧，留得青山在，不怕没柴烧，要是和我们一条心，以后参加队伍给我们报仇。」

虽然子弹在头顶上「吱吱」地飞过，虽然不断有人中枪倒下去，欧阳文炳仍很激动也很兴奋。他喜欢这些脖子上系红带子的人，他们竟然公开地向那些可恶的资本家叫阵，这让他感到穷人真的要扬眉吐气了。

文炳今年十七岁，是个孤儿，在甲字码头边的裁缝铺里当学徒，师父师娘没儿没女，所以对文炳很好，就像自己的亲儿子一样。

师父原来也在工厂作工，受尽了资本家的剥削，也吃尽了工头们的羞辱，所以他与那些「红带客」们一样恨那些资本家。不过，他也是个老实八脚的人，从他父辈那里学会了一个字——忍。

「我再去打水。」文炳接过来。

「不必了，我们够了，下面街里还有我们的人，他们也渴，要是有水，就给他们送了喝吧。」

「行，我就去。」

他把水罐子递过去，那人小心地接过来，道了声谢，然后小心地递给身边的另一个人：「给，同情咱们的市民送的，你们几位女同志先喝点儿吧。」

「不不不，我们不渴。」几个女兵纷纷摇着手。文炳看到她们的脸上也都满是泥水，根本看不出年龄和相貌，不过他记得在旧警察局见过她们，都比自己大不了多少，而且仿佛都很白净，也很好看的。

「喝吧，我家离这儿不远，喝完了我再去给你们弄。」文炳说道。

枪声时紧时松，却一直在东大堤那边响，听街上去看热闹的半大小子们回来说，大堤几度易手，死的人海了去了，双方甚至把尸体垒起来当掩体用。

文炳听得揪心，天黑的时候，他假装先睡下了，等师父和师娘那屋吹了灯，急忙起身拎了一个水罐子溜了出去，直奔东大堤而来。

到了离大堤只有七、八十步远的地方，看见大堤上的尸体已堆起半人多高，几十个「红带客」趴在大堤东坡上，正严密监视着西边的河道，仔细看还能看出来，其中还有不少女兵，估计就是白天在旧警察局看到的那些人。

文炳和师父很同情「红客带」，都希望他们能打胜，文炳很想出去同他们一起打仗，多一个人，就多一分力量，赢面就要大一些，但师父却不让他出门，他说：「红带客虽好，但是人单势孤，怕是顶不过两天，你去了，那不是白白送死吗？」

管不情愿，但师父的话还是应验了，枪炮声越来越近，「红带客」们的面色也越发凝重起来。

因为在家里躲的时间长了，没了吃食，师父只得同意文炳去街上设法买些油米，这终于给了文炳机会，让他去亲眼看「红带客」保卫城池。

「哎，老总，您脱下来，我这就给您补。」师娘说道。

「没让你补，老子就让他补。」悬官一指文炳。

「文炳，愣什么愣？快给老总补上。」见文炳的脸上仿佛要发作的样子，师娘急忙过来在他的头上打了一巴掌。

他们挨家挨户地搜查，不知传来一两声枪响和女人们哭自己丈夫、儿子的声音。

裁缝铺的门被砸开了，师娘半敞着怀去开了门，进来十几个当兵的，转了一圈，然后把文炳拉到天井里，怀疑地看了半晌，问道：「他是干什么的？」

「他是我们当家的的徒弟。」师娘道。

「哎哟，小祖宗，你去哪儿了？」推开店门，师娘一脸焦急地把她拉进来，师父也急忙点起了灯，看得出他们担心死了。

一眼看见文炳手里的枪，可把师父师娘吓坏了，师娘一把抢过来道：「活祖宗，你不想活啦，这不是想要咱们全家的命吗？快扔了去。」

她顾不上许多，把枪递给师父，然后拖着文炳进到里面：「快把衣服脱了，在院子里冲个凉，我把衣裳给你洗洗，回头人家当兵的肯定挨家搜红带客，看见你这个样子，那还得了哇？」

「你们准备行动吧，我还要去通知别人。」

「我知道了。」吴队长等送信的人走了，便低声下令道：「往下传，告诉大家，为了更好地撤离，我们一定要把敌人先狠狠揍一下再说。」

文炳知道，「红带客」败了，他们要走了。他舍不得他们走，但是他没有办法，只有独自黯然神伤。

「接到总指挥部命令，命所有起义人员，各自突围，放弃城市，撤到城外待命。」

「什么？」吴队长和其他所有人一样吃惊。

「总指挥说：目前敌众我寡，不能把老本儿拼在这里，命令我们暂时退却，保存革命力量，以图东山再起。」

正在双方僵持的时候，从城里方向又跑来几十个人，冲着街垒里的人说道：「走，跟我们把大堤收回来。」然后便向前冲过去。

文炳心里暗暗叫好，希望这些人能替那堤上的人报仇。

那几十个人一冲，不久便把冲到街里的军队给赶了回去，文炳在后面紧紧跟着，在街上拾了支长枪，也混在队伍中到了堤下。这些人真是不要命的，冒着吱吱的子弹，嗷嗷一叫便硬是冲上了大堤，把军队给重新压回了河里，自己也只剩下了一半人手。

他向上看着，那女兵单腿跪在地上，还没有倒下，突然又猛地跳起来，伴随着一声嚎叫，又一个兵被她刺倒，但同时也有好几把刺刀一齐捅在了她的身上。

这一次女兵没有叫，只是静静地站着，文炳看到几支枪一齐抽出去。那女兵的身影在上面晃了几晃，没有倒下，接着那几把刺刀又再次刺到她的身上，再次抽出去。女兵终于慢慢地软了下去，从堤顶上消失了。

（二）

文炳知道，「红带客」的人少，寡不敌众，大堤是一定守不住了，这些人也已经作好了死的准备。他无奈地从堤上溜下来，眼睛里开始噙着泪花。

文炳刚刚到了大堤下，上面的枪声就响了。文炳站在堤脚看着，枪声响过一阵之后，只见一群人影呐喊着出现在大堤上，那些趴在堤坡上的「红带客」们也蹿了起来，与那些人群纠缠在了一起，响声，喊杀声，叫骂着和垂死的惨叫声不绝于耳。

毕竟上来的人太多了，「红带客」们终于一个一个地倒了下去。

对于资本家，他来了个「惹不起躲得起」，仗着自己心灵手巧，学了个裁缝手艺，自己回家，开起了裁缝铺，日子却也过得安稳自在；对于「红带客」拿着枪打资本家，他倒是不以为然：「资本家那是好打的吗？谁的钱愿意让别人拿去呀？」

所以，他虽说并不限制文炳去听人家在街头宣传，却一再告诫他：决不要跟着「红带客」去起哄。

但文炳已经十七岁了，不是小孩子了，而且又不是一个乖乖宝，这样大的热闹，他怎么会心甘情愿地置身事外呢？