这一次，周欢以为自己是真的要死了。
尽管周欢被阮棠带回了清河寨，但是一路上流血过多的他还是中途晕厥了过去，阮棠见他面如死灰叫也叫不醒，以为断了气，吓得一度六神无主。所幸周欢后来得到了及时的治疗，直到半夜，血才总算是止住了。
确认周欢脱离危险之后，阮棠终于松了口气。然而他依旧不敢大意，仍然寸步不离地守在床边。
阮棠心惊肉跳地注视着前方，当柴勇的身子斜斜地倒在地上之时，他迎上的是周欢的那张煞白到毫无血色的脸。
“噗……”周欢吐出一口血，身子一软，向后倒去。
“周欢！！”阮棠上前一把抱住周欢，托住他的身体，“你怎么了，周欢！？”
“阮棠，受死吧！”
柴勇再次从怀中摸出一柄匕首，不甘示弱地飞扑上来，然而柴勇已经错过了刺杀阮棠的最佳时机，阮棠此时已经有所准备，严防死守，任柴勇招招狠戾，也无法近阮棠的身。
而与此同时，周欢强忍着下腹部传来的剧痛，趴在地上慢慢地向前方挪动，直到用满是鲜血的手一把抓住横在地上的那把长剑。
“大当家！”周欢在身后叫住了他，“我想清楚了。”
阮棠一怔，停下脚步。
“我不走了。”周欢捂着伤口，注视着阮棠，一字一句地道，“我要留在清河寨。”
“住手！！”这时，一个声音在耳边响起，那是周欢。
说时迟那时快，周欢一个箭步从角落里的阴暗处飞奔而出，纵身一扑，将袭向阮棠的黑影扑倒在地，那人当然不肯束手就擒，反手就是一剑，只听呲地一声，周欢闷哼一声，身子僵住不动了。
“周欢！？”阮棠大惊，他飞身上前，奋力一脚踢开那人手中的剑。
“休要胡扯！我在跟你说正经的！”
为了掩饰内心的慌乱，阮棠别过脸去，佯装发怒。
“我也是正儿八经的。”周欢一本正经地看着阮棠，“为了这个笑容，哪怕再挨上一刀，也是值当的。”
“为什么？”周欢迟疑了一下，他苦笑道，“我也说不清。当我反应过来的时候，身体就已经冲上去了。”
阮棠错愕，他良久地注视着周欢，不知该说什么才好。
周欢想了想：“或许是因为，那一瞬间，我想起了你在离狐给佃农们放粮时的笑容……”
如今他在阴错阳差之下来到了清河寨，或许是冥冥之中的一种缘分，如果能够借此机会将清河寨招揽到麾下，说不定就可以与远在朝廷中的萧晗里应外合，剪除皇后的党羽。
“简直是胡闹！”
然而听了周欢这么一说，不知为何，阮棠的心头却蹭地窜起一股无名之火。
周欢点点头：“我很好奇，清河寨……究竟是个什么样的地方。”
其实从洛阳到兖州的这一路上，周欢一直在琢磨一件事，那就是如何找到一支可靠的、值得拉拢的势力。
兖州眼下的局势，官府荒淫腐败，百姓民不聊生，各地起义军的势头风起云涌，官府应付不暇焦头烂额。兖州军和清河寨打了这么久，依然啃不下这块硬骨头，如果不是兖州军太弱，那就说明阮棠率领的这群游民散勇必定有独特的过人之处。
阮棠见状，忙上前伸手搭在他的后背，慢慢地扶他起身。
“昨天我不是让你走吗？你怎么又回来了？”
尽管一开口就是埋怨，但阮棠的脸上却掩饰不住满满的关切之情。
“实在不行，恐怕只有攻入凛丘城了。”
阮棠注视着那片富饶之地，自言自语地道。
然而凛丘城高壕深，易守难攻，想要攻进去谈何容易？何况，凛丘城还有沈惊月那个棘手的家伙。
周欢为了救阮棠而受了重伤一事很快传遍了整个清河寨，不少人深夜前来探视，孟小桃也是其中之一。阮棠此刻本就已经心力交瘁，眼下更无力应付这群堵在他门前的弟兄，于是只告知大家周欢性命无碍，然后就以周欢需要静养为由，将围观众人遣散。
那一天，阮棠守在周欢床前，一夜无眠。
翌日，周欢总算是缓过了气，转醒过来。阮棠端着早已熬好的补血汤药走进屋里时，周欢正躺在床上哼哼唧唧，想要坐起身来，却没有力气。
周欢一手捂着自己的小腹，手的下方是汩汩涌出的鲜血，将周欢的衣服染红了一大片。
“我是不是……要死了？”周欢抬头看着阮棠，露出一个遗憾的笑容。
“别胡说！”阮棠颤声道，他撕下自己的衣袖，一边在周欢的小腹上缠了好几圈，稳稳地固定住，一边道，“我马上带你回寨子里，你撑着点！”
柴勇与阮棠缠斗在一处，双方交手十数回合，柴勇渐落下风。眼看着阮棠已经逼近，他情急之下伸手入怀，一扬手，石灰粉扑面而来。阮棠料不到他突然使诈，仓促间睁不开眼睛，被柴勇趁机一把掐住了脖子，猛地撂倒在地。
柴勇高举手中匕首，正要落下。
只听噗呲一声，是利刃贯穿肉体的声响。本以为大势已去，紧紧闭上眼睛的阮棠感觉身上毫无动静，过了良久，他才缓缓睁开眼睛，只见柴勇被当胸一剑刺穿了身体，高举过头的右手也僵在了半空，一动不动，竟是断了气。
那行凶之人身穿一身黑衣，脸上的面罩却被周欢撕扯了下来——
“柴勇！？”
阮棠的脑海中一瞬间电光火石，原来他才是沈惊月送出的那把刀吗！？
周欢似乎在征求阮棠的意见，他不说话，静静地等候了半晌，最后阮棠轻轻地抛下一句“随便你”，随后小跑着飞奔出去，身影消失在周欢的视野之中。
阮棠彻底语塞，完全不知道该怎么接话。
周欢也安静了，两人谁都没有开口，一时间，一种奇妙的气氛在空气中无声地蔓延。阮棠低头静默了片刻，抬起眼角瞟了一眼过来，正巧周欢也在看他，视线相触的瞬间，他仿佛浑身过电一样，慌忙移开视线，手脚局促地不知该往哪儿放，倏地站起身来。
“我……再去给你盛一碗药！”阮棠仓促地找了个借口，转身正欲离开。
“……我的笑容？”阮棠不解。
“我才疏学浅，不知该怎么形容……”周欢注视着阮棠的眼睛，“就觉得你笑起来很好看，暖暖的，就像春日里的太阳……”
阮棠被周欢的直球打了个措手不及，耳朵腾地热了起来。
他也不顾此刻周欢仍是一名伤员，伸出食指在他胸口上戳了戳，厉声道：“那是战争，不是闹着玩的！这么兵荒马乱的，谁也不认识你，乱军之中把你一刀捅死怎么办！”
“可是如果我不跟着你们，亲身经历一次真正的战斗，我永远都不会了解到真实的情况。”
“那你也不必以身犯险啊。”阮棠万分不解地看着他，“还有在那小山丘上也是，你我萍水相逢，本就是毫无关系的他人，为何你要冒这么大的风险挺身救我？”
而当周欢亲眼见证了昨日的那一场战斗之后，他发现自己的猜测果然是对的。
阮棠是个能征善战，有勇有谋的将领，而他手下的弟兄都是些在乱世之中苟延残喘、朝不保夕的普通百姓，为了求得一口饭吃不得不背水一战的他们，往往能够爆发出惊人的战斗力。
而这就是为什么兖州军始终无法战胜清河寨的原因。
周欢就着阮棠的手，低头慢慢地将那一碗汤药喝完。
“我孤身一人，没其他地方可去了。”喝完药，阮棠扶着周欢缓缓靠在床头，脸色依然还有些苍白，那是失血过多的后遗症，他虚弱地嘿嘿一笑，“大当家不知道吧？其实昨天，我一直跟在你们身后。”
阮棠一怔：“你是说，我们去离狐抢粮的时候，你也在？”
阮棠陷入纷乱的思绪当中，却没有注意到，一个脚步声悄无声息地接近了他的身后。
猛然间一阵寒风从背后袭来，阮棠一惊，在意识到危险的瞬间条件反射地侧身一躲，锋利的剑刃贴着他的面颊掠过。
他大吃一惊，只见眼前黑影一闪，还未看清楚来者，紧接着又是几道寒光直逼面颊而来。