这日天还没亮，傅明月便起身梳洗。

春杏见她正对着那方寒梅砚发呆，不由笑道：“明月姐姐，今日是国子监入学考，怎么反倒发起呆来？”

傅明月回过神。

“我还是有些紧张。”

她方才不是在发呆，而是在让自己不紧张，以往的考试比不得国子监入学，几年一次，错过便只能等很久，她就只有这次机会，一定要通过。

昨晚辗转反侧许久，今天起床明月的头还有些昏沉。

春杏替她理了理鬓发，又端详一番，满意地点点头：“姐姐今日这身好，月白袄裙配青缎比甲，最衬你，像是天上的仙女下凡一样。”

傅明月低头看了看自己，微微一笑。

这衣裳是傅母前些日子特意做的，说是入学考是大事，得穿的舒服，傅明月以往的衣服料子太过于粗糙，铺子挣了钱傅母马上去扯了材质好的布。

用过早膳，傅明月往门口去。

马车已候着了，车夫老周正往车辕上铺毡子，见她出来，忙打起车帘：“傅姑娘，大公子吩咐了，让小的一定送您到国子监门口。”

傅明月一怔：“大公子今日不是要往城西去？”

“是，可大公子说，傅姑娘的入学重要，他骑马来得及，”老周笑道，“姑娘上车吧，时候不早了。”

傅明月心头一暖，没再多言，踩着脚凳上了车。

马车辚辚驶过长街，雪还在下，纷纷扬扬的，将京城染成一片素白，傅明月自幼在江南长大，从未见过这么大的雪。

傅明月掀开车帘一角，望着外头匆匆而过的行人。

国子监在城东南，占地极广，朱门高墙，门前立着两只石狮，威严得很。

傅明月下了车，正往里走，忽见门内已聚了二三十人，都是年轻女子，衣着打扮不同，神色各异。

她正张望间，一个穿青缎袄裙的姑娘凑过来，小声问：“你也是来考入学试的？”

傅明月点点头。

那姑娘松了口气，压低声音道：“我头一回来，谁也不认得，心里直打鼓，你瞧那边，”她朝人群左侧看了看，“那几个穿得顶好的，都是京中官宦人家的姑娘，早就相熟的，聚在一处说话呢，那边几个，是外地来的，也凑作一堆，就咱们这样没有人说话的，最是尴尬。”

傅明月顺着她的目光望去，果见人群中隐隐分成几拨。

她不由多看了这姑娘一眼，圆圆的脸蛋，眉眼间带着三分稚气，说话却直爽得很。

“我叫沉芸娘，江州来的，”那姑娘自报家门，“你呢？”

“傅明月，筑州人氏。”

沉芸娘眼睛一亮：“那我们也算是挨得近。”

傅明月一怔，还未答话，身后忽然传来一声轻笑：“我道是谁，原来是那位傅姑娘。”

二人回头，只见一个穿银红袄裙的少女款款走来，身后跟着两个丫鬟，排场不小。

那少女生得杏眼桃腮，眉梢眼角带着三分笑意，打量傅明月的目光，活像在看一件稀罕物事。

“这位是？”傅明月神色不变。

沉芸娘凑到她耳边，飞快地说了句：“周少傅家的千金，姓周，闺名叫婉贞。”

周婉贞已走到近前：“百闻不如一见，傅姑娘真是让人见了喜欢，我都见过你好多回了。

“我见周小姐也很眼熟。”

“我当是谁呢，也不过是个眼高于顶，作假装装样子的人。”

有人走了过来，扇着扇子，正眼都不给傅明月。

“才学不分真假，只要能学进心里，一切都有用。”

周婉贞正要开口帮傅明月理论，忽听有人击掌道：“说得好！”

众人循声望去，只见一个穿靛蓝袄裙的女子从人群中走出，眉目清朗，举止从容。

她走到傅明月面前，微微颔首：“在下林疏桐，河东人氏，方才听傅姑娘这番话，深合我意。”

那人见半路杀出个程咬金，脸色更不好看，却又不好发作，只冷哼一声，转身走了。

林疏桐望着她的背影，摇了摇头，对傅明月道：“那人一看就是故意挑刺的，傅姑娘别往心里去，气着自己不划算。”

傅明月笑道：“林姑娘多虑了，我并没有往心里去。”

四人正说着话，忽听有人高声道：“时辰到，诸位姑娘请随我来。”

入学考试设在国子监的论学堂，可容百余人，也方便监考。

傅明月等人依次入内，按名帖上的编号落座。

试题发下来，傅明月展开一看，微微松了口气。

三道题：第一道是经义，论《礼记·大学》中“修身齐家治国平天下”一句；第二道是策论，问“本朝开女子科考之利弊”；第三道是杂文，以“雪”为题，诗赋皆可。

她略一沉吟，提笔先写经义。

《大学》这篇她自幼便读，后来又经孟夫人指点，早已烂熟于心，理解深刻。

她写修身为本，齐家为用，治国平天下为极致，层层递进，末了点出一句：“女子修身，与男子何异？既能修身，便能齐家，能齐家，便能治国平天下。所不同者，时也势也；所同者，心也志也。”

写罢经义，她换了一张纸，开始写策论。

这道题她与孟夫人讨论过不止一次。

本朝开女子科考，是先帝在位时力排众议推行的，至今不过十余年，推进的难度可见有多难。

支持者说这是“广开才路”，反对者说这是“牝鸡司晨”，两派争论不休，反对者居多，纷纷上奏取消女子科考，也没能阻止先帝与当今皇帝。

傅明月写道：“天下才人，岂分男女？昔班昭续《汉书》，谢道韫咏絮，鱼玄机工诗，薛涛能文，此皆女子之才，彪炳史册者。”

“今开科考，使天下女子有进身之阶，非特为女子计，实为国家计，何也？天下人才，多一人则多一分力；天下智慧，广一途则广一分明。若因噎废食，恐非社稷之福。”

写到这里，她顿了顿，又续道：“然利弊相生，不可不察，女子入仕，势必与传统相冲突，冲突生则争议起，争议起则阻力增。为今之计，当徐徐图之，不可操切。”

“一则严选材之标准，使入选者皆真才实学，无可指摘；二则宽用人之途径，使女子能展其才，不必拘于一隅，如此，则利可尽收，弊可渐消。”

洋洋洒洒千余言，一气呵成。

最后是杂文，以“雪”为题，傅明月写了许久。

写罢搁笔，抬头一看，日头已过中天。

交了卷子出来，沉芸娘已在门口等着，见她出来，忙迎上去：“明月，你考得如何？”

“还好。”

沉芸娘笑着说：“我能来考一遭，已是祖上积德了，我爹原不许我来的，说我一个姑娘家，抛头露面的，将来是要嫁人相夫教子的，是我娘偷偷塞了盘缠，我才跑出来的。”

傅明月心头一动，不由多看了她一眼。

沉芸娘摆摆手：“不说这个了，你饿不饿，咱们寻个地方吃点东西去？”

傅明月正要答应，忽见林疏桐和周婉贞也从里头出来，便邀她一道。

四人寻了间离国子监不远的茶楼，要了几碟点心，边吃边聊生活中的趣事。

林疏桐话不多，却句句在理。

她在家乡时，曾去过一间小小的书塾，专教女子读书识字。

后来地方上有人举报，说书塾老板蛊惑人心，当地女性听的书多了，有了自己的思想，想要过其他人生，不愿嫁人相夫教子，导致当地男性娶不了妻子，书塾被封了，她便索性进京赶考，想争个功名回去。

“我偏就不信，”她端着茶盏，语气平静得像在说别人的事，“女子读书，就一定是蛊惑人心，若真是蛊惑，人心向学，是挡不住的。”

傅明月望着她，忽然想起孟夫人说的那句话：女子入仕，不是求人施舍，是凭本事挣来的。

眼前这些人，还有那些她不知道名字的姑娘们，哪一个不是凭本事在挣命，为了自己想要的一切。

吃过茶，四人互留了地址，约定放榜那日再见。

傅明月坐上马车往回走时，已是申时三刻。雪还在下，比早晨小了些，稀稀落落。

马车行至南城一条窄巷时，忽然剧烈一晃，随即停住了。

傅明月掀开车帘，问：“周叔，怎么了？”

老周的声音从外头传来：“姑娘，有个醉汉突然冲出来，撞了咱们的马，我下去看看。”

傅明月探出头去，只见一个穿灰扑扑衣服的男子倒在马车前，挣扎着要爬起来，却似乎醉得厉害，手脚都不听使唤，嘴里骂骂咧咧的。

老周正要去扶，那男子却自己摇摇晃晃站起来了，也不看人，踉跄着往巷子深处走去。

傅明月正要缩回车中，忽然眉头一皱。

那男子手撑着雪地站起来的地方有红色的痕迹，可能受伤，也可能是其他原因。

她目光一凝，又朝那人的背影望去。

后背处有一块颜色略深，像是被什么东西洇湿了。

那人的步态也不对，虽是踉跄着，可每一步都踩得很稳，不像醉汉，像是故意装出来给别人看的。

“周叔，”她压低声音，“别声张，咱们走。”

老周虽不明所以，却依言赶着马车离开。

她放下车帘，靠在车壁上，眉头紧锁。

回到府中，傅明月先去铺子里看了看。

薛姨正和傅母盘点货品，见她进来，忙让她进屋暖暖身子。

她说了几句，便回自己院中，将今日的事细细想了一遍，越想越觉得不对劲。

那人的血腥味极淡，若不是她留心，根本闻不出来，可那股淡得几乎察觉不出的腥气，偏偏让她记住了。

还有那人的手。

那只手，指节粗大，周围还有伤口，看着不像是读书人的手。

她正想着，忽听院外传来脚步声，起身推窗一看，是赵绩亭回来了。

他穿着官服，青袍上沾着雪沫，眉宇间带着疲惫。

傅明月迎出去，见他脸色不太好：“进屋喝杯茶吧。”

赵绩亭摇了摇头，随她进了书房，解下外袍挂在架上，这才开口：“今日城西出了桩命案，死了个人。”

傅明月心头一跳。

“死者是个三十来岁的男子，身上有刀伤，被人弃在城西一处废园里，”赵绩亭揉了揉眉心，“线索太少，只查到那人身上有一块腰牌，像是军中用的，可那腰牌是假的，刻的花纹不对。”

他顿了顿，又道：“秦少卿让我主理此案，我查了一下午，走访了周边几户人家，都说没看见什么可疑的人，也没发现什么奇怪的事情线索断了。”

傅明月听着，忽然想起方才巷子里那个灰扑扑的身影。

“绩亭，”她开口，“命案发生在哪里？”

赵绩亭抬眼望她：“怎么？”

傅明月将今日在巷子里的事说了一遍，末了道：“他身上有血腥味，虽极淡，可我闻到了，他身上有很多地方很奇怪。”

赵绩亭听着，眼神渐渐亮了起来。

“那条巷子在哪儿？”他问。

“南城，离国子监不远，巷子叫什么名字我不知道，但我记得怎么走。”

赵绩亭起身，从架上取下斗篷披在傅明月身上：“走，带我去看看。”

傅明月一怔：“现在？”

“现在，”他望着她，“若那人真是凶手，多耽搁一刻，他便多一刻逃走的可能，更何况他今日看见过你和周叔，恐怕会灭口。”

二人出府时，雪又大了些。

傅明月接过缰绳，利落地翻身上马，她虽不常骑，可跟赵念祯学了许久。

两骑一前一后，踏雪而去。

到了那条巷子口，傅明月勒住马，四处看了看，指着一个方向道：“他往那边去了。”

赵绩亭下马，傅明月也下了马，站在巷口四处张望，走到墙根处看了看。

忽然，她目光一顿，指着巷子深处一堵矮墙：“你看那儿。”

赵绩亭顺着她指的方向望去，只见那堵矮墙的墙根处，积雪微微隆起，像是有什么东西埋在下面。他走过去，拨开雪，露出一块染血的破布。

是用来擦血的布。

他将布片收入袖中，又朝四周望去。

巷子尽头是另一条街，街上人来人往，早已看不出任何痕迹，也不能证明这布是凶手的。

“他若往这条街走，”傅明月走到他身边，低声道，“能去哪儿？”

赵绩亭沉吟片刻：“往北是闹市，往南是贫民窟，往东是河道，往西是城外，他若想藏身，只能去官府懒得去查的地方。”

“月牙窟，”傅明月接口道，“他穿的衣裳虽脏，料子却不差，不像月牙窟里的人，可他若想躲藏，月牙窟是最好的去处，鱼龙混杂，没人盘问。”

赵绩亭点点头，翻身上马：“走，去南城月牙窟看看。”

二人策马往南，雪越下越大，打得人睁不开眼。

行了约莫两刻钟，眼前出现一片低矮的房屋，破破烂烂的，挤挤挨挨地连成一片。这便是南城的月牙窟了。

赵绩亭勒住马，正要说话，忽然脸色一变。

他听见身后传来一阵急促的马蹄声，傅明月马上将披风裹紧自己的身体，赵绩亭也将披风压低。

“今日发生了盗窃案，你们有见过这人吗？”

正说着，傅明月忽然道：“大人，可否让我看看那人的画像？”

领头之人看了她一眼，便从怀中取出一张画像，递给傅明月。

画上的人，三十来岁，方脸，浓眉，眼神凶悍。

傅明月看了片刻，闭上眼睛回想巷子里那个灰扑扑的身影。

“好像是他。”她睁开眼，肯定地说。

领头之人眼睛一亮：“姑娘认得？”

“不太确定，能认出来，”傅明月指着画像上的眉毛，“他眉毛很浓，眉心处有一道极浅的疤。”

领头之人当即下令，让兵士们分散开来，挨家挨户盘查。赵绩亭与傅明月也下了马，跟在后头。

可查了半个时辰，一无所获。

那人像是凭空消失了。

天色越来越暗，雪越下越大。

赵绩亭抬头望了望天，皱眉道：“快到宵禁了，得赶紧回去。”

傅明月点点头，二人上马往回赶。

行了没多远，傅明月忽然心中一紧，她回头望了一眼，茫茫雪幕中，什么也看不见。

可她总觉得，有什么东西在盯着他们，从最开始一直盯到现在。

“绩亭，”她压低声音，“小心些。”

赵绩亭点点头，放缓马速，与她并辔而行。

又行了片刻，路过一片废弃的棚屋时，傅明月忽然听见一声极轻的破空声。

她想都没想，猛然侧身，一把抱住赵绩亭，用力往路边滚去。

二人从马背上滚落，顺着斜坡滚下，跌进一片厚厚的雪地里。

马被石子击中腿后吃痛，长嘶一声，狂奔而去。

赵绩亭被傅明月压在身下，一时没反应过来。

等他回过神来，才发现自己躺在雪地里，她趴在他胸口，双手还紧紧抱着他，双眼还在望着刚才的地方。

“明月，你受伤了吗？”他唤她，声音有些发颤。

傅明月抬起头，雪落在她眉睫上：“有人使绊子，射石子打马腿，他想让咱们摔下来。”

赵绩亭心头一震，正要起身去追，傅明月却按住他躺了回去，轻轻笑了。

“别急，”她说，“他跑不掉。”

赵绩亭一怔：“什么意思？”

傅明月不紧不慢从他身上爬起来，拍了拍身上的雪，又伸手拉他起来。

待他站稳，她才低声道：“我方才摔倒时，在地上洒了香粉。”

“特制的香粉好处就是沾在身上，三天都洗不掉，而且有一股极淡的桂花香，旁人闻不出来，可我养的狗能闻出来，而且还有催眠的效果，他回去后不出一个时辰会昏昏欲睡。”

赵绩亭怔怔地望着她，一时不知该说什么。

傅明月笑道：“那人在巷子里撞我的时候，我便觉得不对劲。后来咱们查案，我又寻机会多抹了一些。方才他射石子时，我就知道他躲在哪间棚屋里，我听见动静了。”

她顿了顿，朝那间棚屋指了指：“就在那儿第三间，他这会儿肯定以为自己得手了，正躲着偷笑呢。”

赵绩亭顺着她的目光望去，只见那间棚屋黑漆漆的，毫无动静。

“我去抓他。”他说。

傅明月一把拉住他：“急什么，城防营的人还在后头，你一个人去，万一他还有同伙，你怎么保证安全。”

赵绩亭望着她，忽然笑了。

“明月，”他轻声道，“你真是。”

“真是什么？”

“真是我的福星。”

傅明月脸一红，正要说话，忽听后头传来一阵马蹄声。

回头一看，正是那领头之人带着十几个兵士赶来了。

那人勒住马，“方才听见动静，可是出了什么事？”

赵绩亭将事情简略说了，兵士顺着附近搜索。

片刻后，不远处草丛里传来一阵嘈杂声，随即一个灰扑扑的身影被押了出来，傅明月定睛一看，正是白天撞她的那个人。

那人被按在地上，没有动，兵士从他身上搜出一把短刀，刀上血迹斑斑。

看了一眼，对领头人道：“这人应该就是凶手了，今日城中那桩命案，听说死者身上有刀伤，这刀上的血迹，怕就是那死者的。”

领头点点头，走到那人面前泼了一盆水，蹲下身，看了他片刻，忽然问：“你是谁的人？”

那人醒来后抬起头，凶狠地瞪着他，一言不发。

领头之人命兵士将那人绑了，押上马背，往城中去了，谁知半路那人咬舌自尽。

雪渐渐小了，夜风吹过，带着刺骨的寒意。

赵绩亭回过头，望着傅明月，见她身上落满了雪，忙解下自己的斗篷，披在她身上。

“冷不冷？”他问。

傅明月摇摇头，又点点头，忽然笑了：“方才不觉得，这会儿倒有点冷了。”

赵绩亭替她系好斗篷的带子，又替她拂去肩上的雪。

他的手碰到她冰凉的脸颊时，顿了顿，随即轻轻捧住，用自己的掌心暖着，见她不抵触，手往下将她往自己怀里拢。

“明月，”他低声道，“今日若不是你，这案子怕是破不了。”

傅明月望着他，眉眼弯弯的：“那你打算怎么谢我？”

赵绩亭想了想，一本正经道：“回去给你暖手。”

傅明月扑哧一声笑了出来。

“暖手怎么够，大理寺丞大人愿为我暖床吗？”

赵绩亭已经放下手走开，傅明月凑到他身边一直重复。

两匹马，一匹跑了，一匹还在。

赵绩亭扶傅明月上了马，自己牵着缰绳，踏着雪往回走。

雪夜寂静，只有马蹄踏雪的沙沙声。

傅明月坐在马上，望着他的背影。

“绩亭。”她轻轻唤他。

他回过头：“嗯？”

“没什么，”她笑了，“就是想叫叫你。”

“傅明月。”

“嗯？”

“没什么。”

赵绩亭也笑了，没有说话，只是牵着马，一步一步往前走。

回到府中时，已是亥时三刻。

薛姨和傅母早就歇下了，府中静悄悄的，赵绩亭将马交给门房，送傅明月回院。

走到院门口，傅明月解下斗篷，递还给他。赵绩亭接过，忽然握住她的手。

“明月，”他说，“今日你救了我一命。”

傅明月一怔，随即笑道：“哪有那么严重，就是把你抱摔下马，滚了一下雪地而已。”

赵绩亭摇了摇头，没有说话，只是将她的手握得更紧些。

月光下，雪光里，他望着她的眼睛，一字一句道：“从今往后，我这条命，是你的。”

傅明月心头一颤，想说什么，却说不出来。

赵绩亭松开手，替她拢了拢衣领，轻声道：“进去吧，早些歇着，明日还要去国子监看榜呢。”

傅明月点点头，转身走进院门。

走出几步，她又回头。

他还站在那儿，立在雪地里，望着她。

“绩亭。”她唤他。

“嗯？”

“你也早些歇着。”

他笑了，点点头。

傅明月快步走进屋里，关上门，靠在门板上。

月光透过云隙，洒在院中，将那一行深深的脚印，照得亮晶晶的。

次日清晨，傅明月往国子监去看榜。

榜文贴在论学堂外的照壁上，黑压压围了一圈人，傅明月挤进去一看，第一名，三个字清清楚楚：傅明月。

她怔住了。

旁边有人惊呼：“傅明月是谁？”

“不知道。”

沉芸娘从人群里挤出来，一把抱住她：“明月，你考了第一，太厉害啦。”

林疏桐也走过来，面上带着笑意，朝她拱了拱手：“傅姑娘，恭喜。”

周婉贞也走过来拉着傅明月的手。

傅明月望着榜上自己的名字，心头涌起一股说不清的情绪，她明明想笑，可为什么想哭。

“多谢。”谢每个在她求学路上给予她帮助的人。

国子监的入学仪式定在三日后。

届时，她们这三十个新入学的女学生，将正式拜见祭酒、博士，开始为期一年的学习，然后科考。

傅明月站在榜前，反复望着自己的名字。

在以前，这是她不敢想的事情。

正想着，忽见一个人影从人群中挤过来，竟是春杏。

“明月姐姐，”春杏气喘吁吁地跑到她跟前，手里捧着一封信，“大公子让送来的，说是给你的贺礼。”

傅明月接过信，拆开一看，里头只有一行字：

“今夜酉时，老地方见。”

她怔了怔，随即笑了。

傅明月将信收入袖中，对其他三人笑道：“没什么，走，为了祝贺我们四人上榜，我请你们吃茶去。”

四人说说笑笑，往茶楼去了。

雪后的京城，阳光正好。