春城有一家主姓桑，名宗义，科举入仕，乃户部的六品员外郎也。

     他年近不惑之时，诞下一女的先夫人因病早故，数年后他受朋友之媒，续弦唐氏。

     唐氏乃私塾先生之女，门第不高，当年因守孝之故蹉跎，二十芳龄尚未嫁出，但相较宗义仍芳华正茂，足足比其少了近两轮光阴。

     宗义曾以其年少而略加辞谢，奈朋友力劝，方才结了这段姻缘，两人虽是老夫少妻，但白首红颜自有他人事妙处。

     他虽然近年届知命，但其经验颇丰，对妻儿体贴入微，少妻娇美如花，温顺绵软，两人举案齐眉，倒也相皆，小日子过的和和美美。

     宗义夫妻和顺，然官运倒不甚亨通，这员外郎足足做了十数年，他绸缪经营许久，却也未在吏部又升上一分半厘的。

     此事暂不表，他与先夫人曾育有一女名晚榆，小名榆钱儿，年方及笄。

     为人貌美，生得琼鲜玉润，聪明文静，体态风流，婀娜多姿。

     眼见晚榆已到了嫁娶之龄，桑员外郎心思活泛，突觉自己的这美貌小女儿乃是奇货可居了。

     正所谓高门娶媳低门嫁女，若他的小榆钱儿能得嫁厚禄高官之子侄，定是对自己的官运前途大有裨益，便开始张罗起她的婚事来。

     这亲事在及，然宗义这边既想借儿女婚事谋前程，旁人自可亦是如此作想。

     这不，因着唐氏回娘家时偶然提了一嘴，唐家听闻桑家意欲嫁女，同样便起了攀附之心。

     唐氏其兄有一独子，名唤浩然，年纪刚过弱冠之年。

     他人长得相貌堂堂，俊美非凡，自少年时中了秀才后，那进士功名却屡考不中，名落孙山后索性弃了不考。

     整日在外眠花宿柳的，不务正业，虽没银钱，但那风流文采，俊美皮相倒也在那莺莺燕燕中混得开来，写诗弄画儿的，煞是个风流情种儿……

     唐家寻摸着高门嫁女低门娶妇的道理，认为宗义乃堂堂员外郎，若成亲家，自然朝中有人好办事，自家儿子的官运前途也有了着落……

     如此，唐浩然便陪着唐家祖母，与从娘家归来的唐氏一道来了桑家投亲借居。

     唐秀才眼界甚高，觉得这位桑小姐只是姑母口传姿容绝艳，实则应当不过尔尔，蒲柳之姿罢了，怕是比那醉香楼的头牌远远不足，但碍于家中长辈

     之命，也只得从了。

     他乃外男，客居前院，只首日拜访宗义一面罢了，后几日便连那晚榆小姐的一丝裙角也未曾见过，但他也不急，只静候姑母佳音便是……

     唐氏知晓宗义一心借女欲攀高枝，便想得生米煮成熟饭，若桑榆与侄儿珠胎暗结，那这婚事不行也是行了！

     于是她买通了晚榆的贴身侍婢巧儿，便听说了近日小姐喜在黄昏时分游园赏花，又听说小姐最近喜爱那新鲜移栽的姚黄魏紫，每次都要观赏许

     久……

     浩然终于得了姑母指点，这日傍晚，特穿上了新做的衣裳，早早来了这桑家的后花园，趁着下人不备，一把踱将进去。

     四下看时，但见花香柳媚，蝶舞蜂飞，花屏曲折，秀石嵯峨。

     十二栏杆，扇扇金描彩画，二重楼阁，石桥通曲径，更有两双双白鹤行来，真真是个锦绣雕梁的富贵官宦人家也……

     他家境不丰，眼皮也浅，但见此万紫千红，顿觉家中要他攀上这位桑小姐真乃先见。

     不过六品员外郎家的小园子便如此富贵，若桑姑父真成了自个儿的岳父泰山，那这园子咱也不必偷摸摸的进了，怕不是还能也被领进朝中，做个八

     九品的小官慢慢熬着。

     唐秀才逛遍园子，才找到牡丹花开之处，万紫千红的一簇中，尤以角落的白牡丹丛开的最好。

     他在花旁等了不过一盏茶的功夫，便远远看到了有主仆二人行来。

     虽离得太远，根本看不清容颜，但依稀可见打头的那位小姐衣衫华丽鲜艳，身段袅娜飞流，体态轻盈杨柳腰，这便是桑家小姐晚榆儿了。

     他急忙转身躲在一旁古树之侧，借那一人合抱树干隐住身形，偷看她主仆二人行路的形景。

     待离得近些，这才看到晚榆真容，真真好一个丽丽爽爽的女娇娥。

     好风流，真俊俏，鬓儿蓬，乌云儿绕，元宝式，把两头翘，双凤钗，金丝绕，并六颗珍珠，还有碧玉明珠铛附耳垂。

     再看那脸，芙蓉作面，远黛为眉，俊眼何曾凝碧水，芳唇端不点胭脂，水灵灵的两只杏眼，一汪秋波，宜嗔怒又宜笑，黑白分明如星照。

     姑母只混说晚榆小姐是个漂亮姑娘，真真肤浅薄淡了，这位简直有若九天仙女下凡，月宫嫦娥再世咯……

     唐秀才激动的心儿突突，跃然心动，心旌摇摇，只觉美人恍若春睡海棠初带雨，姣容犹胜月中娥，霞衣款款轻盈态，见也魂消可奈何。

     待估摸着人到近旁，他急忙挺背阔胸，吟诗一首：“晓日花初吐，春寒白未凝。月光裁不得，苏合点难胜。柔腻沾云叶，新鲜掩鹤膺。统心黄倒

     晕，侧茎紫重棱……”正念着，忽听得一婉转呖呖女声跟着念道：“乍敛看如睡，初开问欲应，并香幽蕙死，比艳美人憎，价数千金贵，形相两眼疼，自知颜色好，愁被

     彩光凌……呀，不对，汝乃何人？怎会在此？”

     桑晚榆顺步行来赏花，忽见大树另外一旁恍惚有人弄影，又听得那人声若金石相击，正大声吟诵起赞牡丹的诗来，不由地也跟着念起了后面几句。