“今天以后，就不能自称‘我’，要用‘朕’。”
“阿墨！你在听我说吗！”被无视的愤怒，对未来的焦虑，对现实的不甘一时间汇聚在了一起，他猛地扯下头上的帝冠砸在了地上，“我命令你带我离开这里！”
如墨叹了一口气，握住了他还在颤抖的手指，“你以为你有的选吗？”
“带我走吧，”他闷闷地说，“阿墨，我不想当皇帝。”
“他们杀了父亲！害死了祖母！二哥想要王位，那就让给他吧。”
“我们一起离开沧溟，去哪里都可以。我很好养的。”
侍女们躬身退出了房间，只剩下他和青年。
“怎么了？”如墨展开披在最外面的鹤氅，宠溺而无奈地问道，“还在闹脾气？”
七年前，他在家门口遇到了一个濒死的，脏兮兮的小乞丐。一时冲动给了他名字，把他买了回来。七年后，昔日的同伴变成了政敌，过去的家人在互相残杀。只有如墨，毫无怨言地跟在他身边。
但他却留不下那唯一的一个人。
从未有过的无力感啃噬着他的心脏，几欲疯狂。
他不知道自己是怎么回到泓碧宫的。
“或者杀了我也行。”如墨用最温柔的语气，说着最残忍的话，“我对你已经没有用了。”
“你……到底有没有爱过我？”他舍弃了最后一丝自尊，第一次问出了这个问题。
“我当然爱你啊，”男人像是被他的问题逗乐了，“就像对卫岚，对卿羽，对曲太后一样。”
他是玄武国最尊贵的皇帝，现在却抛弃了骄傲和尊严，哀求着牢里的犯人。
“给我一个解释，我立即带你出来。”
“求你了，阿墨。”
玄夜麻木地看着侍女们捧着冕服、帝冠和珠宝，把他团团围住。
玄武以黑色为尊。云锦织成的冕服，端庄华美，质地厚重，里里外外共有七层，每一件都代表了最初誓言守护北境的灵族家系：玄武，螣蛇，韶华，相柳，帝江，息壤，建木。斗转星移，物是人非。他们的后代或反目成仇，或战死沙场，或盛极而衰，或销声匿迹。但最终，他们总归是把自己的生命留在了这片土地上。
黑发的青年半跪在他的面前，熟练地给繁琐的衣带打结。宽大的手掌意外得灵巧。
凤历259年，夏至。
沧溟宫地牢第四层。
这里，整层牢房只关押着一个犯人。
玄夜走下台阶，向他伸出了手。如墨却不动声色地后退一步，“阿墨？”
“……恭喜陛下。”
他向玄夜躬身行礼，但皇帝却没有漏掉他眼中一闪而过的惊慌。
大殿之上，年轻的帝王不悦地皱起了眉头。他伸手擦掉脸上无意间沾染的血迹，原本冰蓝色的眼睛在火焰的映射下呈现出一种妖媚而瑰丽的蓝紫色。他穿着轻便的黑色劲装，观览刑场的样子仿佛优雅的死神。
“陛……下？”
听到熟悉的声音，玄夜立即转过身，清冷的声音里是按耐不住的兴奋，“阿墨，我成功了。”
凤历258年，春分。
韶华国都城，渚莲。
往昔繁华的都市如今已被熊熊烈火吞没。
“恨吗？恐惧吗？痛苦吗？这都是因为你太弱了。因为你弱小，所以你保护不了自己的母亲。因为你弱小，所以你没有选择的权利，只能受人摆布。”如墨的声音依然温柔，但言语却如同钢针般一根一根地扎入他的心脏。
青年漆黑的瞳孔周围隐隐泛着红光，冷漠而刻薄地俯视着他。
“请捡起来，陛下。”
第十三章暴君的成长史
凤历255年，初春。
曲太后的战死出乎所有人的意料，曲家，沧溟贵族和螣蛇皇族原本就短暂脆弱的平衡被瞬间打破。原螣蛇国二皇子立即拥兵自立，被新任曲家族长率沧溟军残酷镇压。沧溟少城主在被任命为教廷主祭的第二天服毒自尽，螣蛇国最年幼的九皇女则被远嫁至帝江国以换取对皇族的武力支持。韶华趁机跨过了潇江，其它五国也对玄武的广袤领土虎视眈眈。
“只要迈出这间屋子一步，皇族和曲家就会追杀你到天涯海角，没有用处的皇子就只有死路一条。”
“然后他们会在沧溟城自相残杀，直到玄武被六国瓜分，北境重新回到八年前的战乱。”
“而这些，都将是你的责任。”
如墨拍了拍他的后脑勺，温柔却又坚定地把他拉离了自己，“别把妆蹭花了。”
“阿墨？”
如墨捧着他的手，把镶嵌着璀璨珠宝的白金戒指按照顺序一枚一枚地穿过他的手指。
“我不想要这样的生活。”
从母亲和祖母的身上，他已经看腻了权力斗争的戏码。他不想再成为下一个牺牲品。
他的身高刚过如墨的小腹，他伸手环住青年的腰，把头埋进清冽的竹香之中。
他突然觉得异常烦躁。
“都出去。”玄夜命令道，“……阿墨留下。”
“是。”
他曾经按照如墨的喜好在寝宫的院子里种上竹子，用昏黄的烛光代替了璀璨的夜明珠，在地上铺满柔软的毛毯。这里遍布他们曾经一起生活的痕迹，如今却像一个个刺眼的笑话。
“哇哇哇……哇哇……”
角落里突然传来婴儿的哭声。他顺着声音走去，只见一个婴儿躺在藤编的摇篮之中。她明显是被惊醒了，打着嗝，不断地哭闹着。
妖都是没有心的。
玄夜想起很久很久以前母亲曾告诉他的话，突然很想放声大笑。
他是夜帝，是玄武国的暴君，是七杀在世，是数百年来第一个一统北境的君主。
……
男人只是沉默地听着他的恳求。
许久，如墨才悠悠地开口，“……小夜，放我走吧。”
“说话，阿墨。”
男人大半个身体隐藏在阴影之中，看不清表情。他穿着单薄的白色衬衣，露出的手腕脚腕上都有用刑的痕迹。
“只要是你说的，我就信。”
阿墨，你为什么害怕我？
你……到底在看着谁？
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骄傲与满足的笑容如月下睡莲般缓缓地绽放在他的脸上。如墨很熟悉这样的笑容：当玄夜还年幼时，每当小皇子学会了新的法术，或是受到学校太傅的称赞，都会扬起这样的笑容以求表扬。
然而此刻，他却觉得不寒而栗。
“阿墨，过来。”
红莲宫金砖玉石铸就的前庭成为了处刑场。普通的宫人被聚集在一起活埋，还活着的皇族则被五马分尸，残肢被丢进火焰，四溢纵横的鲜血甚至染红了庭下的泥土。
几千名士兵依然在到处搜寻幸存的韶华贵族。少年的咒骂声，女人的哀求声，儿童的哭声响彻天空。
真吵。
如墨有一双温柔的眼睛，笑起来很好看。
玄夜第一次发现，那笑意没有一次抵达眼底。
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一时间沧溟城又刮起了腥风血雨，人人自危。新生的玄武国摇摇欲坠。
最终在沈家新任家主的调停下，曲家和螣蛇皇族各退一步，拥立年仅14岁的玄夜成为玄武国的新帝。
玄武国就这样成为了北境灵族和五大家族的竞技场。