顾窈一听是海鱼生意，顿时没了兴致：“我家里也做河鲜，没甚意思, 我看二位还是另寻他人罢。”

这二人一见，知晓拿幌子骗不到她, 只得半真半假地吐露出具体情形。

海水中出盐矿，海鱼自然也携带着。这时盐价昂贵，此地寻常百姓常以海鱼代替盐来调味, 便催生出了一件物什。

说着，他们将一个罐子摆到顾窈面前。

此物名唤鱼鲜，是拿海鱼集在宽广的地方晾晒数日, 而后捶打成粉末状，再装入罐中出售。

鱼鲜不但有鱼味, 更有咸味，售之颇广。只是上京人人富足，不大看得起这等升斗小民之物, 遂并不在上京时兴。

顾窈握着伸到脸边，轻轻一嗅，果然有股子咸咸的海鲜味。

她面色淡淡地又放下来，撑着下巴：“唔，倒有些意思。”

她不给准话, 反而扫视了他们一圈，狐疑道：“那鱼儿从海中捞出来，身上必带着盐罢？你们做如此大规模的鱼干，难道未曾晒出过盐粒来？”

见这女子一针见血地指出, 两人忙压低声音，道：“这可不敢随便说。总之, 姑娘只需晓得我们这营生稳赚不赔。”

顾窈轻哼一声，见他们卖关子，便也没再追问，仿似对这桩生意失去了兴趣。

二人互看一眼，皆是有些焦灼。

本就是为了引外地商人上钩才常年住在客栈中。近来鱼鲜生意有暴露风险，若再不寻个倒霉鬼顶替上，恐怕他们就要成为弃子了。

正要再开口，忽然瞧见顾窈站起来，冲着方进来的一女子招手：“姐姐。”

那女子身形利落，面如寒霜，腰侧别着一把长剑，右手正按在上头。

她听叫声，先是一愣，而后面色如常地走近，皱眉问她：“不是叫你在房里么？”

顾窈笑了一下：“我想姐姐在外寻铺子，必然是累的，所以才让人准备了好酒好菜，等姐姐一起吃。”

陈言灵虽闹不懂她葫芦里卖的什么药，却还是微微点头，而后坐在她身侧，看着那两个一胖一瘦的男子蹙眉：“这两位是？”

那二人见状，忙摆明身份：“方才听闻这位姑娘想找生意做，我兄弟俩便斗胆来毛遂自荐。”

他们看了看娇蛮无礼的顾窈，目光又转向显见更沉稳的陈言灵，当即判断还是这姐姐更有话语权。

不过这样才符合常理，哪户人家都不会放任一个无知的女儿出门去做生意。

后来的这女子面色冷厉，瞧着还会武功，看起来自然更可靠些。

陈言灵点头，又问顾窈：“你觉得如何？”

顾窈随意摆手：“他们说稳赚不赔呢，我看世上哪有这样的生意，准是诓我的。”

那胖子擦了擦额头，瘦子却喊冤：“姑娘实在误会，咱们这生意既守法，门路又多，怎会是骗人。不说旁的，就是姑娘住的这间客栈，亦是用的咱们这鱼鲜。”

言罢，那胖子也对陈言灵道：“姑娘明鉴，这大过年的，咱们也不会干那缺德事不是。”

陈言灵把剑拍在桌上，开始吃起饭菜来，含糊道：“你们问我家姑娘罢，她应允了再与我谈。”

此话一出，三人皆是一愣。

如此，她们扮演的便是顾窈的女护卫，也只有这样，这伪造出来的身份才算合理。

顾窈一挠头，确实没想到她们住店登记的名字不同姓，加之姐妹俩个绝不会一个悠闲另个忙碌。

胖瘦二人又费了三寸不烂之舌，这才劝动顾窈明日与他们一道去看晒鱼场。

二人登时喜笑颜开，说完静候姑娘便径直回了房间。

陈言灵一面吃菜，一面道：“今日查到了些消息，说最初他们便是在此处中套。”

顾窈知晓她说的是何家父子，便也道：“明日去看看罢，与他们二人脱不了干系。”

是夜，陈言灵出门查探县衙情形，顾窈则在仔仔细细地看魏瑜送的那本子，记住了人脸，若是在此遇到了京中之人，也好办事。

次日，两人被那胖瘦兄弟带往晒鱼场。

此地果然如他们所说，有不少百姓都在此务工。方从大门进去，便能闻到极重的一股鱼腥味。一个个装鱼的箩筐垒一起放在板车上，再运送到一处极大的石坑中，由专人用石杵捣磨成粉，再装罐运走。

顾窈点点头：“倒是有些趣味。”

这二人见状，立时极尽话术，终于使得顾窈两人信了。

他们暗暗定下心来：即便有武功有银钱又有何用，做生意这块儿，可不是单凭女人便能干好的。

可惜了，不知是哪一方的巨富之女，这回是要赔了夫人又折兵啊。

顾窈表现爽快，一经谈下便立马给了一千两做定金，她道是剩余的几万两要找家里的父亲要到钱庄票号才成。

那两人见她给钱如此之快，出手这般阔绰，便也不急着收钱，先去办了过户。

毕竟他们眼下要紧的并非拿钱，而是把这罪名推到旁人身上。

过户不过两日，客栈便被一圈官兵给围住了。

他们拿着县太爷亲手写下的捉拿文书，道她二人参与贩盐，目下要抓进府衙中细细审理。

顾窈与陈言灵未做反抗，跟着进去。

她们观察一周，眼见这所谓的大狱关押了不少人，大多是颇有富态的中年男人，因突如其来的牢狱之灾，连脸颊都凹陷了不少。

见又来了俩人，还是女子，那几人只冷淡相对，唯一人道：“新年大笑话！要抓人顶罪，连女人都不放过。”

这般说话，又比她们先被抓进来，那必然是知情之人了。

因着是过年，这里的官差都有些懒怠，并不去到关押的里间。

顾窈与陈言灵遂打听了起来。

知晓他亦是因这生意被诓进来的，只不过并非鱼鲜，而是大米。

顾窈想起来，何家父子运送的亦是大米。

她问道：“大米与盐有什么干系？”

那男子道：“哼，在米带中夹杂着盐粒，再经我手卖出去，可不就有关了。”

顾窈这才明了。

但此处被关押的商人没有二十也有十五，要找顶罪的替死鬼，竟是需要这么多人？

方才过了半日，便有人来提审他们。

大抵是顾窈与陈言灵进来，已补足了缺位。

男子道：“你们两个姑娘家，过会儿问什么便答什么，让画押便画押，硬撑着最后也是要认罪的，不如少受些苦头。”

待一群人上了公堂，分散跪下，便听惊堂木响起：“堂下贩盐走私十七人，尔等可知罪？！”

显然都是被打怕了，一行人没一个推案不认的。

那县太爷也便松了口气——这法子是现想出来的，不管奏不奏效，先推上去了却了再说。

“既都已认罪，那便送往云州城，请知州大人决断。”

就这样，他们又戴着镣铐一路行进至云州。

幸而路途不远，走路也只花了四个时辰。

路途中陈言灵曾屡次询问顾窈的状况，顾窈却只摇头说无妨。

她在想，说不准很快便要在云州城见着何家父子了。

扫了眼自个儿仍旧平坦的小腹，又是一声佩服。

她这孩子，实在太耐造。

骑马没事儿，远行也没事儿，生命力实在顽强。

等到云州城，那知州果然与县官一般，迫不及待地升堂。

这一次堂下跪着的犯人便更多了，足有三四十人。

那知州正色道：“如此之大的犯案规模，可见这贩盐案着实祸害了不少百姓。周大人，依我看，不如就地处决了？”

那人却不知t是何来历，反驳起他来：“怎可如此草率！依我看，最少也要等京中来人决断。”

顾窈偷偷抬眼，却见那是个二十多岁的青年，面容严正，品性秉直，不大像县官知州这样的一丘之貉。

她蹙眉细想，终于念起，这是魏瑜那画册里曾画过的人！

他名为周意闻，乃是周意祺的嫡亲兄长，年二十五岁，目下在云州外放当官。

正是因为出身上京，所以才被知州忌惮。

顾窈不知此前魏珩所说的云州同窗是不是他，但他们同样出身世家，必定彼此相识。

从他这儿探听魏珩，那必是能行的。

陈言灵同样认出了他。

她压低脑袋，不想他看见她的脸。

照顾窈所说，她们仍未瞧出那幕后黑手，且她此前探听消息得知，此事确实不简单，眼下实在不适合暴露身份。

然而她们两个女子在这一众犯人中实在显眼，不多时，便被周意闻单独提押出来。

他道：“你二人姓甚名谁，从哪里来，诉说清楚。”

她们两个都穿着囚服，衣裳又乱糟糟的，待抬起头来，周意闻却是不容察觉地一颤。

怎是她二人！

他面容已近僵硬，万万没想到能在此瞧见她们。

听得她们胡诌出来的姓名，又诉说了一番来龙去脉，周意闻道：“女囚与男囚分开来关押，旁的等钦差大人来了再做打算。”

那知州纵是不愿，却也知晓周氏乃权贵，等闲惹不得，只好应下。

他心里却在盘算，万不能让这批人活到钦差到来，不如也像上一批那般，来个死无对证！

顾窈与陈言灵关在一道，白日里还冷得哆嗦，眼下却换了个很是不错的牢房。铺了稻草也燃了炭火，还有热腾腾的饭菜。

陈言灵道：“他必是认出我了。”

她与周意闻曾在一处习武，亦有几分情谊。

他清楚她身份，看她在这儿，必定猜到是来处理此案。

“他既没点破，就证明并非是知州那边的，如此，只需静候他来找我们便是。”

说曹操曹操到。下堂不过一个时辰，那周意闻便阔步进了牢房。