话音刚落，楚无锋脸色一沉，斥道：“慎言。”

照望舒马蹄轻踏，仿佛感应到了主人的怒意。

女子见状，收敛了笑意，却还是那副吊儿郎当的模样，语气轻快：“哎呀，别这么凶嘛。看你也算个英雌，不如咱别打了，进寨喝两壶？我亲自给你满上。我们凤栖寨的酒，可不是谁都能喝上的。”

她顿了一下，凤眼里闪过一丝锋芒：“来吧将军，就当……给我应遥一个面子。”

楚无锋即答：“喝酒之前，凤栖寨打算怎么自处？本将只问一件事：你是想归顺，还是想被斩于马下？”

应遥又笑道：“将军，你是拎刀的人，讲话怎么文绉绉的，我都听不明白。咱姐俩喝个酒，哪有这么多麻烦事儿。”

楚无锋正色道：“你们劫粮、杀人、自立营寨，依律当诛。但我清楚，凤栖寨的来历没有那么简单。若真有苦衷，大可以开门谈谈。朝廷不是没有赈济之法，不是不肯调解冲突。”

“大家都是女子，讲出你们的苦衷、被逼为寇的缘由，朝廷自会开一线生机。”

应遥听罢，沉默片刻，仿佛真的在思考。

但她突然又“噗嗤”一声笑了出来，笑声越来越大，带着一些嘲讽：“哈哈哈哈哈，我听懂了，将军想听苦衷，是吧？”

她抬手摘下金面帘，露出另一侧张扬的眉眼：“你看我像是哭过的样子吗？”

她又扬起下巴：“我们寨里，是有些姐妹有苦衷，不假。有被拐子拐来的，有被亲爹卖了配阴婚的，有被污蔑了清白就要沉塘的……”

“这些什么苦衷，将军也是女人，心里有没有数？”

她慢条斯理拨了拨枪缨，继续说道：“可这些人里，有几个是被朝廷救下来的，又有几个是跑来我们这个山寨才活下来的？”

“这就是我们凤栖寨的来历，就这么简单。我才不问她们想不想当贼、有没有苦衷呢，我只问她们还想不想活。”

她一顿，收敛了笑意：“可你知道么，将军？”

“我应遥啊，没有苦衷。”

“我没什么血泪史，也不打算哭着求怜悯。”

“你要听我讲个悲惨的故事，再由朝廷高抬贵手，说一句‘既然是有冤屈，那便饶你不死’？那我没法给你这个台阶了，哈哈哈哈……”

“怎么，女人非得有苦衷才能起兵？非得讲点悲惨的故事，才能翻过身、才能有野心？”

“明眼人都知道，在大虞，女人活得不得劲儿，不舒服。这点事儿哪里还用刀子落在自己身上才能想明白？书都读不成，更别提余下的了！”

“男人喊着‘王侯将相宁有种乎’，揭竿而起，叫做有种；女人刀还没拔出来，就得先编个身世、哭一场，好显得不是想要权力、不是想翻天，只是逼不得已。”

“凭什么啊？”

“我来当山贼，就是因为这个大虞的天下，我也想要。”

“不用给我找那些理由借口，不用朝廷来大发慈悲。我应遥就是不服，就是想要权，就是想试试这龙袍穿着爽不爽。”

作者有话说：

本文背景为架空历史，与现实国家、朝代、人物均无任何对应关系。

第2章 凤栖寨-2

夜已深，中军大帐里灯火却未熄。

楚无锋独坐案前，札甲未解，只摘了头冠，长发垂在肩头。

灯影斜照，她的面容被映成明暗两半。几卷书信、舆图凌乱堆在案上，旁边放着一盏冷酒。

营帐外传来兵士巡夜的脚步声和低语。无锋闭上眼，那女子肆意张扬的笑声却仍在脑中回荡。

她睁开眼，望向案上的那卷诏书：

“奉天承运皇帝诏曰：”

“凤栖寨者，女流为寇，自立营寨，扰民害众，罔顾法度，蔑视王纲。”

“特命镇国将军楚无锋统兵前往，查明实情，剿灭贼患。若有被胁从之民，弃暗投明者，酌情免罪；若顽抗不驯，当以迅雷之势肃清，护天下太平。”

“家国大事，勿使妇人之仁。”

“钦此。”

她冷笑一声。好一个“护天下太平”。

她曾以为自己握刀，是为了护天下太平。可今夜，她却第一次生出疑问：

谁的天下？谁的太平？

楚无锋举起酒，尽数倒入口中。冷酒入喉，却浇不灭心头的燥热。

这时，帐外传来熟悉的脚步声。一个矫健的身影掀帘而入。

无锋低声唤道：“阿石。”

“嗯。”

来人是她的贴身亲卫，石映雪。她身手过人，轻功和暗器功夫都了得；平日里爱穿一身劲装，言语不多。远看冷硬粗砺，近看却是一张少年面孔，带着一丝尚未褪尽的稚气。

十六年前，西北战事初起，楚无锋刚上战场，刀都拿不稳。那年冬天，她在路边的弃婴塔听到了这个孩子的哭声，心里不忍。即使军中有人笑她多事，她也还是坚持把那孩子捡回来，养在了军营里。

从此，她们一起吃饭、一起杀敌、一起纵马。直到今日仍共住一帐，亲如姐妹。

石映雪卸下甲胄，收拾妥当，坐在床边正要就寝，突然发觉楚无锋还一动不动坐在案前，仍未卸甲。

她低声提醒道：“将军，睡觉。”

楚无锋无奈地回过头：“阿石，我睡不着。”

“为何？”

“你说，我们……为什么打仗？”

石映雪沉默了一会儿，才说：“……不知道。我只知道，我要跟着将军。”

楚无锋微仰着头，闭了闭眼。

营帐内的灯火跳动着，映着她的面孔，竟然模糊掉了一些棱角，多了几分柔和。

无锋缓缓开口道：“我小时候，问过军营里的长辈这个问题。她们说，打仗是天命，我们这样的人只能顺应天命。……但我今天遇到的那个寨主，她想掀桌子，想掀了这天命。”

帐内静了片刻，才听到阿石闷闷的声音：“所以，你今天没杀她。”

无锋点点头。

阿石望着她，眼神一如既往的平静：“那你想做什么？”

楚无锋一时答不上来。她握紧了拳，又慢慢放松。她有些懊恼地说：“……我不知道。”

阿石点点头，随后站起来，走到案前，帮楚无锋斟了一盏酒，递过去。

无锋抬眼，望进她那双平静得近乎冷淡的眼睛。

阿石淡淡地说：“你怎么做，我就跟你怎么走。”

楚无锋接过酒，捏着酒杯仰头倒进口中，神情重新严肃起来：“阿石，忘了我今晚说的话。明天，随我一起去探查、布防。这个贼窝，我们还是要拿下。”

“好。”

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清晨，营地上的晨雾还未消散，旌旗低垂，霜重鼓寒。

楚无锋早已披甲而立，在营地前的坡地上调度安排。

她一夜未眠，脸色却沉稳如常，眼底不见一丝疲惫，行事分毫不乱。

“南岭一带重新查探。重点在凤栖寨东南侧，那处密林适合伏兵。”

“夜间巡哨加密，两刻一巡。”

“后勤帐与马厩调至偏北。”

她把军中所有事务安排得井井有条，却只字不提进攻。

副将忍不住上前，低声道：“将军，这几日天气渐冷，士气难免浮动。若再迟迟不攻，只怕人心……”

楚无锋瞥了一眼，语气不容置喙：“我心里有数。”

副将只得退下，不敢再多言。

她目光扫过，全军铁甲铮铮、严阵以待。

军中部署井然，却处处偏向侦察和防守，而非攻势。整座军营像一柄缓缓拉满弦的弓，紧绷，却迟迟不发。

大家都意识到了，将军像是在备战，却又像是在避战。

未时，楚无锋率阿石和少数亲兵，徒步出营。她要亲自探查地形，确认凤栖寨近况。

山上草叶茂盛，小路几乎淹没在植被之间。她们沿着山腰缓行，前方山势平缓，视野开阔，远处的寨墙隐约可见。

寨门仍旧紧闭，一副了无人烟的样子。

楚无锋与众人止步，向那边望了一会儿。

她低声道：“静得反常。”

阿石没回应，只是护在她身侧，专注地盯着山下。

就在此时，山寨侧门突然打开，传来一阵马蹄声。

几匹驮马慢悠悠踱步从侧门出来，跟着几个穿着粗布衣裳的中年女子，提着木桶、抱着衣裳，还有人牵着女童。一行人说笑着走向寨旁溪边。

楚无锋低伏在树枝间，盯着那群女子的身影。她本应该立刻发令，将这群人尽数擒拿。

可她迟疑了。那些女子身上没有刀兵的气息，甚至行动有些蹒跚笨拙。

她们显然是凤栖寨中的后勤人员。或许是负责做饭、养马的，甚至只是被收留的出逃人。

她突然想起边关上的难民营；也想起自己幼时在军营，看见烧饭的妇人抱着哭泣的孩子。

身后亲兵低语：“要不要……”

无锋摆了摆手，阻止了那人。

她们就这样在山腰上居高临下，静静望着山下那群女子在溪边忙碌。有人提桶打水，有人浣洗捶衣，有人卷起裤脚牵马踏进小溪；还有一个背着布包的小女孩，蹲在水边玩着鹅卵石。她们谈笑声和潺潺溪水声混在一起，显得分外祥和。

她们不像匪徒。

半个时辰过去，那群女子回了凤栖寨。