“我命令你，即刻率领精锐部队前往受袭星域，” 女皇的声音拔高，带着一种不容置疑的命令，“查明袭击来源，歼灭所有威胁帝国安全的异端！ 帝国之龙的怒火，将涤荡一切污秽！ ”

她穿着一丝不苟的银白帝国上将制服，肩章上的荆棘王冠徽记在灯光下泛着冷硬的光泽。栗色的卷发纹丝不乱地束在脑后，露出凌厉的眉眼和鼻梁上那颗标志性的小痣。

她双臂抱胸，身体微微后靠，黑色的眼眸如同深潭，泛着青灰色的冷光，平静地注视着全息影像中定格的怪物，仿佛在看一场与己无关的演习。而如果罗绪在场，大概能从她微微抿紧的唇线和搭在臂弯处、无意识摩挲着腰带边缘的指尖，察觉到那被完美压抑的、如同即将爆发的火山般的凝重。

贵族们的目光也随着女皇的视线聚焦在蓝西身上。复杂的情绪在他们眼中交织——畏惧她的力量，依赖她解决危机，又隐隐忌惮着她本身。

“全身骨骼扭曲……信息素腺体被彻底撕裂……” 蓝珞冰冷的声音念着现场报告，每一个字都像冰锥砸在众人心头，“'铁砧'哨站除士兵弗恩外全员确认阵亡。信号中断前，邻近三个哨站同时报告遭遇类似袭击，通讯正在陆续失联。”

恐慌像瘟疫一样无声蔓延。这些平日里高高在上、视底层士兵如蝼蚁的贵族和高层们，第一次真切感受到一种超越他们理解范畴的、纯粹的、非人的恐怖。他们赖以维持统治的武力，在画面中那个怪物面前显得如此不堪一击。

窃窃私语声越来越大，充斥着“星盗新武器”、“联邦生物兵器”、“异形入侵”等毫无底气的猜测。

空气中弥漫着昂贵熏香也无法完全掩盖的焦躁和一丝……恐惧。巨大的环形全息星图悬浮在中央，但此刻所有人的目光都死死锁定在星图下方不断重复播放的、仅有不到五秒的残缺影像上。

那是来自“铁砧”哨站最后传回的监控画面，在信号中断前捕捉到的最后一个镜头。

一个身形扭曲、远超人类极限高大的灰白轮廓，以鬼魅般的速度撕裂了最后的戍星军士兵。画面剧烈晃动、雪花闪烁，但在彻底黑屏前的最后一帧，它被定格、放大、高亮处理，因此才使在座的军部高层和贵族们得以看清，在灰败如死尸的皮肤上，虬结盘踞着荧荧发绿的、如同活体电路般的脉络，散发着令人不安的幽光。

罗绪修长的右腿从车门处迈出来，身形瘦削而挺拔，白色衬衫配黑色西装裤，勾勒出优越的身形，他从容地走下车，丝毫看不出一刻钟前的狼狈模样，只有站稳前微微趔趄的步伐出卖了他，不过他还没来得及扶住车门，就已经被蓝西扶住了小臂。

二人面无表情地交换了一个眼神，不约而同地抬脚走进了大门。

帕尔默远远看见他们的身影，见他们分开之后，才识趣地迎上来：“上将，大家都到齐了。”

“帝国最锋利的剑，” 女皇终于开了口，声音通过扩音装置清晰地传遍每一个角落，带着一种程式化的、缺乏温度的威严，“边境的阴影正在吞噬帝国的荣光。戍星军的鲜血，需要敌人百倍偿还。”

她停顿了一下，目光锁定蓝西：“蓝西上将。”

蓝西起身，动作干净利落，像一柄出鞘的军刀。她面向女皇，微微颔首，姿态无可挑剔，却带着一种无形的距离感。

“安静。”

一个冰冷、带着不容置疑威严的女声响起。端坐于最高位的女皇蓝珞用手指敲敲桌面，却比任何警报声都震耳欲聋。她身上华丽的皇袍在冷光下闪烁，但那张美丽却缺乏生气的脸，此刻更像一尊精致的瓷器。她的目光扫过全场，最后落在了环形会议桌另一端，那个自始至终沉默如礁石的身影上。

——蓝西。

最令人胆寒的是那双眼睛——或者说，那两团在模糊影像中依旧清晰燃烧的、毫无理智可言的幽绿磷火。它正低头撕咬着什么，画面边缘能看到一只无力下垂的手臂和喷射状的深色污迹，镜头无需下移，所有人也都对那是什么心知肚明。

“嘶……” 不知哪位贵族倒抽一口冷气，打破了令人窒息的寂静，声音在死寂的会议室里格外刺耳。

“这……这究竟是什么鬼东西？！” 威廉·斯图亚特声音发颤，脸色惨白，仿佛下一秒就要吐出来。他身边的宁家代表宁新觉虽然强作镇定，但紧握着扶手、指节发白的手暴露了内心的惊涛骇浪。她死死盯着那怪物皮肤下的荧绿脉络，瞳孔深处闪过一丝不易察觉的惊疑——这绝非自然产物！

蓝西微微颔首，随他坐上了同往顶层的电梯。

帝国|军部最高指挥中心，会议室中。

厚重的合金门无声滑开，帝国权力金字塔尖的阴影尽数汇聚于此。除了坐在主位的高大女性之外，所有人在蓝西推门进来时都起立向她问好，蓝西一一向他们点头致意，而她自己则在得到蓝珞的首肯后，才坐到了会议桌最前端的位置，罗绪和帕尔默则被留在了门外——他们还没有进入这里的资格。