裴执雪也并不多问，只是轻轻握住锦照微凉的手。

-

数日后，长姐跪在裴府门口苦苦求见。

紧接着，一只精致绣鞋重重踏上去，将她小心拆开一角的油纸踩得破碎，其中她梦寐以求的晶莹饴糖也被结结实实地碾进肮脏的泥土。

“给虫也不给你吃，小杂种。”长姐尖利的声音砸下来，锦照本能地捂住头，“想吃？趴在地上舔啊！”

长姐满意地离开，小小的院落陷入地下。

她拔下发间银钗，狠狠戳像锦照的嘴，骂道：“小杂种！让你偷吃！让你偷吃！”

“你和你娘都偷吃！看我不戳烂你的嘴！”

锦照牙龈舌头都猝不及防地被戳破，满口腥甜与铁锈味，她慌忙闭上嘴，只“唔唔嗯嗯”地求饶。

“啊！”

疼！！

锦照的小身子瞬间悬空，只剩下脚尖还勉强踮着冰凉的地面。撕裂般的痛直冲脑髓，牵扯着半张脸和脖子都像被滚烫的烙铁反复灼烫！

锦照没心情陪她发疯，起身离席，淡淡对陈妈妈道：“陈妈妈，帮我招待长姐，待长姐休息好了就好生将长姐送回贾宅，切不可怠慢。”

信中历数其嫁后行状：苛待下人、嚣张跋扈、挥霍无度……桩桩件件，那县令直言当初是念在她生有子嗣才一忍再忍。

不料她更是有恃无恐，竟窃取夫家世代相传的玉璧变卖，还逼他贿赂裴执雪，只为救其父兄！

忍无可忍之下，他才冒着开罪裴执雪的风险，狠心写下休书。

她进屋便重重跪下，磕着头，膝行向端坐主位的锦照爬去。

云儿拦住她。

“求五妹！救救父亲和你两个哥哥吧！他们下了大狱，我……我也因此被夫家休弃了！贾家一倒，我便无依无靠了！” 她涕泪横流，发髻散乱，狼狈不堪。

锦照怕得浑身发抖，还是小心剥开油纸，暗自想着，她就贴近点闻一下，闻一下就还回去。

纸包包裹得很严，她抖抖嗦嗦半天才揭开一角，就在她屏住呼吸，将那诱人的甜香即将捕捉到鼻尖的刹那，头顶猛地炸开一声尖利如刀锋的叱骂：

“小杂种！敢偷我糖吃？”

锦照看在莫夫人的面子上，还是勉为其难地见了她。

数年后再见，她的飞扬跋扈早已被消磨殆尽，只留下一张被边城风沙吹得粗糙的脸。

她身上的衣裳简朴到寒酸，与她当年风光远嫁宁城知县时的满身锦绣绫罗相比，有天壤之别。

倒扣在天上的炭盆终于熄了，然而灼烫的痛感，却一直烙印在锦照红肿的耳朵的和流血的口舌里，贯穿她整个童年。

锦照再睁眼，眼前是锦绣堆叠的壁毯，身下是云锦做的绵软坐垫，那个瑟瑟发抖的无力女童已经长大。

她侧头看向身边眉眼间蕴着雾间山水的夫君，淡声道：“不见了。”

“小姐息怒！” 那丫鬟终于怕了，死死拉住长姐的胳膊，“糖还好端端的！别把她破相了，还要赖夫人老爷一辈子。”

长姐这才松了手，锦照一下跌在地上，跑不敢跑，头也不敢抬。

忽然那包桂花糖落到地上。

锦照声嘶力竭地哭嚎着求饶：“锦照错了！锦照不敢了！长姐饶命！！我真的不敢了！！！”

她断断续续的求饶只换来更狠的对待，锦照挣扎间似乎还听到长姐的叫骂声，但她已疼到连哀求都破碎，只本能地捂着耳朵，想掰开她的指头。

这对大姐来说无疑是一种反抗。

又顾及最后一丝颜面，予她些许银钱，遣人护送她至开阳。

锦照为她留着最后一丝脸面，没有拆穿她真正沦落的原因，只冷淡道：“长姐远来劳顿，便暂且住回贾家旧宅吧。我会安排你去探视父亲与两位兄长。” 她顿了顿，斩钉截铁道，“至于开脱罪责，国法如山，我亦爱莫能助。”

长姐闻言，如同被抽走了脊梁骨，失神地瘫坐在地，喃喃道：“都要害我，你们都要杀我……”

然而，这张泪脸在锦照眼中激不起半分涟漪，她心头只为莫夫人涌起更深的寒意与不值。

长姐的眼泪，没有一滴是为莫夫人而流。

而她夫君的来信，远比她本人更早抵达。

锦照惶惑抬头，只见长姐叉腰站着，身后满天的火烧云像她眼中熊熊燃烧的怒火。她身边的丫鬟劈手夺去锦照捧在手里的油纸包。

她还没来得及解释，长姐的五根手指就铁钩般，死死拧着她左耳上那片脆薄的软骨往上提。

锦照脚跟悬空，只剩破布鞋尖还勉强踮着地面。