他再次看向苏听砚，“卿倒是雅致。朕闻此香，心绪竟宁静不少，比之寻常贡香，似有还无，孤芳不媚，不愧为醒世之香。”

“这四字，便赏你了。”

苏听砚当即跪下：“臣叩谢圣上隆恩。”

“苏卿。”他开口，声音比方才在殿外听时更清晰了些。

“臣在。”苏听砚躬身应答，姿态恭谨。

“此香，”靖武帝指尖轻轻点在那未干的墨迹旁，“有何名目？”

终于，圣上抬手取过御笔，将笔尖探入墨池。

毫尖吮饱这含香之墨，落纸无声浸透。

他墨迹淋漓，流畅写下“醒世之香”四个大字，一字一句皆散出澄澈寒香。

苏听砚见皇帝没有反应，便自顾自取出袖中那支小瓷瓶，其色如冻冰，内盛兰芷香露。

悬腕，倾瓶。

数滴香露就这样坠入浓墨，先不散不融，如寒露凝于墨面，旋即缓缓沉潜，曳出几丝青烟似的细痕。

但这苏听砚，当真是剔透玲珑，滴水不漏，给出的这个说法，既全了陆玄党派的颜面，又点明了谢铮确实受了委屈，还给出一个看似具体实则模糊的二成数字，留下了转圜余地。

苏听砚依旧跪得端正，声音不徐不疾：“据臣所知，譬如精米换作了陈米，新袄换作了旧絮填充，兵器的保养用油也削减了份额等等。折算下来，大约比往年惯例低了二成左右。然，户部账面上所出银钱，确与兵部所请数额相符，分文不差。”

他这番话，半真半假。

其实这种降档操作在贪墨中确实常见，假的是这绝非户部无奈之举，而是刻意为之的贪腐手段，且实际贪墨的绝不止二成。

“但因去岁各地灾荒，税银收缴不及预期，国库确实捉襟见肘。”

“户部同僚亦是殚精竭虑，为了能让更多将士得以饱腹，不至断饷，无奈之下，方才在确保总额不变的前提下，令军饷的发放档次稍微降了一降。”

他巧妙地将“贪墨”概念偷换成了“降档”，将主观恶意扭转成了客观无奈下的“最优选择”。

靖武帝轻轻嗯了一声，“账目不清，是该查。但边关将士的肚子，也不能空着。”

苏听砚还在揣测皇帝究竟站在哪方，外面大殿里的争执声却陡然升高几分，隐约能听到谢铮压抑着怒火的声音和某些官员强词夺理的指摘。

靖武帝皱了皱眉，被这嘈杂打断了品香的兴致，忽然道：“依卿之见，此事当如何了结，方能既清账目，又不伤戍边将士之心？”

靖武帝此时正背对门口独坐御案前，一方紫檀案几映着殿内冷光。

他神情专注，穿着常服，淡漠欣赏着身旁研磨的貌美宫侍。

侍女柔夷握着墨锭，白与黑，像玉与曜，一圈一圈研磨着，动作柔婉静雅。

皇帝顿了顿，似不经意地问道：“殿内吵嚷，可是为兵部亏空之事？”

苏听砚心下凛然，原来圣上并非全然不理窗外事。

他斟酌着词句，谨慎回：“陛下圣明，正是此事。张侍郎已在禀报总账，但兵部那边……似乎颇有压力。”

苏听砚心知这是关键，应对需得小心，“回圣上，此香无名，乃是臣偶得古方，用野生白芷与淡酒浸泡，加之零陵香，去除草腥而制。”

“因其气清醒神，臣私下称之为千山寂。”

“千山寂……”靖武帝低声重复了一遍，眸光微动，品咂着这名字的意境。

字迹筋骨挺拔，却又带着一丝恣意，正如写字的主人一般，讳莫难测。

靖武帝搁下笔，目光却并未离开那四个字，好似还在品味笔墨间萦绕不散的清冷香气。

半晌，他才缓缓抬眼，视线落在静立一旁的苏听砚身上。

霎时，整间内室清气腾起。

苏听砚垂眸静观，那香气攀着他的袖缘漫溯，染上他霜雪般的衣襟。

恍惚间，他如暂离庙堂纷纭，坠入一片孤绝之境，不见人影，唯见千峰寂寂。

但他此刻说出来，却给了皇帝一个极好的台阶，也给了此事一个看似情有可原的解释。

靖武帝眼底掠过一丝极淡的玩味。

他岂能不知其中关窍？

这话听起来，户部非但无过，反而成了顾全大局，用心良苦的功臣，只是方法欠妥，略微委屈了边军。

闻言，靖武帝没有立刻说话，偏室内陷入一种微妙的寂静，只有外殿隐约传来的争吵声作为背景。

“降档？”片刻后，皇帝才缓缓重复了这两个字，“如何降档？又降了多少？”

这是一个突如其来的考校，也是一个陷阱，无论苏听砚如何回答，都可能得罪一方。

他现在刚刚穿越进来，实在不能直接将一方势力得罪死，不然树敌太多，日后处境只会更难。

皇帝没让他起身，苏听砚便依然跪着，声音四平八稳：“臣听闻，户部那边的账目并无差错。”

系统提示音再次响起：【请玩家执行选项a：将兰芷香露滴入砚台。】

苏听砚默默上前，眼神示意侍女将墨锭递入自己掌中，随后执定端石，缓而沉地继续研磨。

靖武帝静静看他动作，却未出声阻止。